Последняя фраза была лишней, что Хабаров сразу же понял. Повернулся к Пояркову, чтобы сгладить последствия необдуманных слов – все-таки винить в отсутствии результата приданного следователя было неуместно, – однако князь Благовещенский успокаивающе махнул рукой: пустое, мол.

Некоторое время князья молчали, даже Невельской остановился, размышляя над словами Хабарова.

– А что там за эксперимент планировался, Борис Ерофеевич? – нарушил тишину Поярков.

В голове у него начало оформляться некое подобие понимания, и чтобы не спугнуть его пристальным вниманием, князь переключился на другую тему.

Восточный исследовательский центр хотя и стоял на землях Хабарова, но финансировался всеми членами Триумвирата. Князья понимали важность фундаментальной науки и не жалели на нее средств. При этом внутрь кухни ученых владетели старались не влезать, банально плавая в теме. То есть отличить графит от фуллерена смогли бы, пожалуй, но не больше. В конце концов, не боги горшки обжигают!

– Управляемый термоядерный синтез, – пояснил Хабаров. – Гурский утверждал, что решил проблему температуры «пылающей плазмы» – только не спрашивайте, что это значит. На полигоне ВИЦ в ста километрах от города уже построили опытную модель реактора и вскорости должны были начать цикл испытаний.

– Новый источник энергии? – блеснул эрудированностью поморец.

– Можно и так сказать. Но скорее, предпосылки к его появлению в очень отдаленной перспективе.

– Так, может, все-таки саботаж?

– Следствие рассматривает эту версию, но я считаю, что это ложный след. Судя по выжимке, которую мне предоставили по этому синтезу, проблема «пылающей плазмы», чем бы она ни являлась, только первая в очень длинном списке. Да и исследования Якуба Карловича относились скорее к теории, чем к практике. Хотя и жрали фонды, как хороший боров.

– Мы как-нибудь тут помочь сможем? – спросил Поярков Хабарова.

Тот пожал плечами в ответ:

– Подумать. Просто подумать. Может, удастся что-то понять, чего ни я, ни сыскари не видим. Странное дело. Будь я параноиком, сказал бы, что против нас ведут игру.

– Тут лучше перебдеть, чем недобдеть, – выдал народную мудрость поморец.

– Да. А параноики выживают, – неожиданно даже для себя выдал Николай Олегович.

Невельской хохотнул.

– Отлично сказано, дядь Коль! Не слышал от вас такого раньше.

– Племянника моего фраза.

Сказал и словно сошлось все в голове. Но не в полное понимание происходящего, а в уверенность, что Хабаров прав и против них идет игра. И ведет ее, скорее всего, Святой престол. Все указывало на них. Не ко времени выпавший из обоймы Игорь, похищенный, скорее всего, папистами. Убийца-видящий, который служит другому провидцу. Потрошитель, оказавшийся ватиканским палачом. Не бывает таких совпадений! Но что святошам понадобилось так далеко от их привычной зоны интересов? Ох, как бы сейчас пригодился свой собственный пророк!

Князь поднял голову и наткнулся на вопросительные взгляды собрания. Понял, что молчит уже долго. Обозначил улыбку.

– Что?

Хабаров знал главу Триумвирата достаточно давно, чтобы игнорировать такие внезапные смены настроения.

– Даже не знаю, что и сказать, Борис Ерофеевич, – протянул тот в ответ. – Сказал вам присказку Игореву, а сам подумал: не с ним ли это все связано? И не играют ли против нас на самом деле?

– Кто?

– Что гадать? Паписты, скорее всего. Но и остальных я бы со счетов не сбрасывал. Когда, говоришь, тревожно тебе стало?

– После убийства этого, если считать.

– Через дней десять, получается, после похищения Игоря?..

– Ты к чему, дядь Коль, ведешь?

– Помстилось на миг – что, если связано это все? Похищение Игоря, убийство Гурского, маньчжуры, даже дерзости эти нихонские? Что, если это от одного повара блюда.

– А цель у него какая?

– О том мы сейчас головы ломать не будем. Наша задача – правильно расставить приоритеты. Определить исполнителей. И отойти в сторонку, чтобы не мешать людям работать. А начать я предлагаю вот с чего!..

Глава 10. Двойное дно

– Простите, падре, ибо я согрешил, – покаянно склонил я голову, войдя в келью Доминика. Тот отозвался раздраженным взмахом руки, так и не решив до сих пор, как ему реагировать на мои подначки. А я просто не мог удержаться, фразы из фильмов так и лезли наружу. Ну серьезно, католический же священник!

– Я хотел сказать: с чего мне начать рассказ? Сведений у синьора Фрозо вагон и маленькая тележка – просто не знаю, за что хвататься.

Неделю назад я пришел к магистру и сказал, что нужно максимально удалить убийцу кардинала от защищающего его пророка. Тогда, дескать, я смогу прочитать его нить. Тогда я не был в этом уверен, но держался с магистром так, словно знал о взломе пророческой защиты все.

Моя догадка оказалась верна – удаление от пророка ослабляет защиту нити. Но тогда я этого не знал, с замиранием сердца наблюдая за бешеной активностью отца Доминика, которую он развил после моих слов. Лука Фрозо не был его подчиненным, поэтому он не мог просто взять и приказать ему уехать куда подальше. Всех подробностей, понятно, мне никто не рассказывал, но кое-что я и сам смог увидеть в поле.

Опуская подробности – старикану пришлось здорово постараться, чтобы это стало возможным. Потребовалось несколько дней, чтобы создать цепочку событий из разговоров, подкупов и якобы слитой людям Франко информации. В результате Фрозо получил задание от непосредственного начальства и отбыл в Африку. Где его нить и была мной прочитана.

Вот она, магия ткачей!

И это была только видимая часть айсберга. Чем больше я всматривался в поле, тем больше видел взаимосвязей. Людские жизни были подобны нитям ковра. Скользя мимо друг друга, некоторое время двигаясь рядом, переплетаясь и даже на краткий миг сцепляясь ворсинками поступков, мыслей и желаний, они, сами того не понимая, создавали узор. Не видя собственного творения, но сами, своими жизнями, делали его возможным.

Как с той женщиной, маньчжуркой, работающей управляющим на одном из совместных минско-зулусских предприятий, которую срочно нужно было отправить в отпуск. Когда я сказал об этом Доминику, он изрядно удивился.

– Она-то там каким боком?

– Ее нить переплетена с нитью Фрозо. Я не могу сказать точно, но человека кардинала ждет опасность в Африке, если она останется там. Сделайте так, чтобы она ушла в отпуск – она уже три года без него работает.

– Что за игру вы затеяли? – Магистр был тем еще параноиком.

– Не хотите – не делайте! – отрезал я. – Только потом не предъявляйте мне претензий, когда вашего убийцу собьет машина и я не смогу прочитать его нить.

– Проще избавится от нее… – пробормотал он, словно бы для себя.

– Святой отец… – протянул я с укоризной, – а вы знаете, к каким последствиям приведет обрыв нити жизни этой женщины?

– Нет. К каким?

– Да понятия не имею! Давайте выясним это вместе?

Что оставалось бедному паписту, кроме как согласиться? И ведь все получилось. А теперь мне предстояло отчитаться католику о своих успехах. Даже примерно не представляя, что он там искал в голове у Фрозо.

Был еще один момент, который меня тревожил. Я не успел подготовиться к разговору и теперь мог сболтнуть то,