останавливая почти начавшийся поток вопросов, — они прекрасно ощущают любые проявления жизни, будь то животное, человек или ещё кто.

— А этот амулет сделает меня… мёртвой? — уточнила она, с небольшой паникой смотря на своё новое украшение.

— Нет, точнее не совсем, он позволит тебе сливаться с окружающей природой, делая тебя как бы её частью. Для мертвецов ты будешь выглядеть как каменный столб или стена.

— Здорово! Значит, я смогу ходить рядом с ними, и они меня совсем не будут замечать? — с восторгом спросила она.

— Нет, скрываться тебе всё же придётся, — покачал головой я, — зрение у многих мертвецов, пусть и сильно ослабленное, но всё же есть, так что бегающую вокруг них тебя, они заметят. И это не говоря про высшую нежить, у которой и обычное зрение в полном порядке, и чутьё жизни развито великолепно. Так что эти амулеты просто не дадут тебя обнаружить с помощью неживого зрения, не более.

— А, если их не будет? — решила уточнить она.

— Тебя стопроцентно заметят, как бы не пряталась. Так что амулеты не снимать. Во всяком случае, пока не вернётесь с задания.

— Понятно, — ещё немного повертев в руках амулет, Лиса оставила его в покое, — так какое у нас задание?

— Дойти до того поместья, посмотреть, что там да как, сколько живых слуг, сколько нежити, есть ли другие некроманты или вампиры? В общем, оценить силы противника, — ухмыльнулся я.

— Тогда, я побежала? — восторженно спросила она и уже готова была выскочить на улицу.

— Амулеты не забудь, — прервал я начало её забега, — и остальное снаряжение тоже.

Проследив за тем, как четвёрка Лисы скрылась в лесу на севере, я на секунду задумался: правильно ли я поступил? С одной стороны, лезть в земли, облюбованные некромантом — опасно, с другой, Лиса и её люди уже ни один раз доказывали, что в скрытном наблюдении и слежке им нет равных, выпутываясь из таких ситуаций, в которых не всякая магия бы помогла.

Они справятся, я уверен, а мне пока нужно заняться бумагами, написать письмецо в Последнюю Стену, страну, в которой уничтожение наследия Шепчущего Тирана и его последователей возведено в государственную идеологию. Не то, чтобы я действительно рассчитывал на помощь от них, но лишним написать пару строк точно не будет.

Заодно надо получше изучить рисунок ритуала, но теперь не только с точки зрения его применения, но и для его возможного уничтожения. Ритуальная магия, особенно при не ограниченном финансировании — вещь очень сильная. Если ритуал составлен правильно и в нём учтены все нюансы, от положения звёзд, до места проведения, даже самый слабый маг, едва начавший обучение, может сотворить такое, что у матёрых архимагов выступит холодный пот, а волосы на заднице встанут дыбом и поседеют. Слабостью же подобной магии является то, что сорвать ритуал достаточно просто, достаточно отвлечь одного из заклинателей, или повредить один из контуров и всё, многие дни подготовки и ингредиенты на сотни тысяч золотых улетаю в трубу. Именно для этого я прямо сейчас изучал схему ритуала некроманта.

— Вождь, — оторвал меня от мыслей Жар, вошедший ко мне в палатку, — время боя.

— Что, уже? — посмотрев на тень от солнца, я удивился, как много времени потратил на изучения бумаг, — Сейчас подойду, жди меня на тренировочной площадке.

Коротко кивнув, самый горячий парень отряда вышел, а я посмотрел на результат трудов своих. Всего у ритуала мной было обнаружено три уязвимых места, повреждение каждого из которых, со стопроцентной вероятностью, приведёт к его срыву. Первое просто его прервёт, заставив энергию внутри него циркулировать до тех пор, пока она не рассеется в окружающем пространстве. Второе сделает конструкты-фильтры бесполезными, и накачает фокус ритуала не позитивной энергией, конвертируемой из негативной от смерти кучи разумных, а как раз её противоположностью. Учитывая то, что данный ритуал по замыслу должен сделать из вампира человека, то что случится в случае его повреждения, я судить не могу: вампир или станет супер-вампиром, или лопнет от переизбытка энергий. Третий же способ, хоть и самый сложный в реализации и требует тщательное подготовки, но за то сразу решит две проблем, и сорвёт ритуал, и уничтожит всю нежить, которую некромант наверняка приведёт с собой в качестве охраны. Маленькое воздействие недалеко от точки фокуса и скопленная позитивная энергия будет просто выброшена в окружающее пространство, исцеляя живых и калеча нежить. Жаль только, что при этом придётся дождаться окончания жертвоприношения, но над этим ещё можно подумать.

Дойдя до тренировочной площадки, я окончательно перестал думать о ритуалистике и сосредоточился на скором бое. Почти с того самого момента, как Жар присоединился к моему отряду, мы с ним стабильно пару раз в неделю устраиваем поединки, он таким образом повышает своё мастерство владением мечом и учится сдерживать свой гнев, ну а я поддерживаю форму. Почти перестав участвовать в ближнем бою, по большей части выступая как маг, мои навыки начала понемногу ржаветь, а так и я жирок растрясу, и один из самых многообещающих бойцов становится лучше.

— Ну что, готов? — спросил я у него, поудобней перехватывая обычную секиру.

— Да, — тихо прорычал он, а вокруг него вспыхнуло слабое пламя.

Отдавая инициативу своему оппоненту, я отметил, что в последнее время Жар контролирует свой гнев всё лучше. В самые первые разы, когда мы спарринговались, он буквально вспыхивал как спичка и рвался в бой, полностью выдыхаясь за несколько минут, теперь же, научившись немного контролировать свою ярость, держаться он стал в разы лучше, но до идеала ему ещё далеко.

От косого удара мечом я просто отошел в сторону, попутно ударив плашмя по краю лезвия. Почувствовав неприятные ощущения в руках, Жар на секунду ярко вспыхнул, но мгновенно взял себя в руки, чтобы в следующую секунду уже сам уклониться от моего удара.

Наш бой продолжался почти десять минут, я уклонялся, парировал, пытался поймать его на контратаке, ну и, конечно, наносил малоопасные, но очень раздражающие удары, то подножку поставлю, то обухом секиры по плечу заеду. Жар же, с каждой своей неудачей, с каждым тычком распалялся всё больше, причём буквально. В схватке один на один, он мало что мог мне сделать, всё же слишком разные