Очиститесь в пламени! — яростно прокричал командир ударного отряда моей небольшой армии, и с пылающим мечом, а заодно и сам, пылая как раскалённая печь, ворвался в толпу несвежих зомби.

Куски подпаленной плоти полетели в разные стороны, а пламенный берсерк, подняв на мече одного из последних некромантов, бессвязно орал ему что-то в лицо. Хм, даже не попытался укусить, растёт понемногу парень.

Но обо всём по порядку.

Четыре года назад, когда кризис с беженцами в восточном Бревое закончился, передо мной встала весьма нетривиальная задача, а именно превратить двадцать шесть новобранцев во что-то похожее на дисциплинированный отряд. Иобарцы, которые решили присоединиться ко мне, а не возвращаться на родину, были ребятами, и девчатами, крепкими, умелыми, вот только солдат из них сделать не получилось бы при всём желании. Нет, конечно, можно было их сломать об колено и привить железную дисциплину, но тогда они потеряли бы половину своей полезности. Именно поэтому я решил пойти по другому пути.

Лично проверив навыки каждого, мной было сформировано два отряда: первый — ударный, в который попали крепкие парни, знающие с какой стороны браться за топор и что-то понимающие в ближнем бою, второй же состоял из рейнджеров, чья роль в бою сводилась к стрельбе из луков. Из рейнджеров было дополнительно выделен небольшой отряд разведки.

Во главе ударного отряда мной был поставлен Жар, тот самый аасимар которого я вытащил из клетки в лагере работорговцев. Сам он был парнем достаточно смышлёным, умеющим учиться и понимающим смысл засад и манёвров, но была одна проблема, непосредственно в бою он контролировал себя ужасно. Являясь образцовым берсерком, он легко впадал в слабо контролируемую ярость и просто рвался вперёд, уничтожая всё на своём пути. Дополнительно всё усугублялось его наследием, доставшимся от небесного предка. Кровь пылающих Пери, воспламенялась в его жилах и делала его очень горячим парнем, буквально воспламеняя его. От этого был плюс — все атаки Жара были огненными, но был и минус, и оружие, и доспех, и даже одежду ему приходилось делать индивидуально, так как обычная на нём просто сгорала, так что под конец нашего первого спарринга он остался лежать передо мной полностью голый.

Отряд стрелков возглавил Лист, немного флегматичный парень, который, однако, быстро завоевал себе непререкаемый авторитет среди остальных членов своего отряда. Он отлично стрелял из лука, мог что-то показать в ближнем бою, в общем, был просто хорошим бойцом.

Последней личностью, которую я поставил на командирскую должность, стала совсем молодая девчушка по имени Лиса. В свои пятнадцать лет, обладательница копны огненно-рыжих волос и зелёных лисьих глаз, она была буквально мастером маскировки. Несмотря на яркую и запоминающуюся внешность, она умело скрывалась в лесу или полях, виртуозно ставила ловушки на зверей и людей, а уж как она обращалась с луком и кинжалом — просто загляденье. Поначалу я сильно недоумевал, почему её, как и многих других молодых девушек не забрали себе кланы? Но мне быстро прояснили ситуацию — она была тонкой как щепка, а значит, не сможет родить здоровых детей, вот её и посчитали недостаточно ценной. Как по мне — зря, ведь она мало того, что была талантливой охотницей, так и ещё за несколько месяцев на усиленном питании округлилась там, где нужно.

Появление новых подопечных, превратило обычно спокойные зимние деньки в настоящий марафон для меня и моих первых спутников. Надо было сделать или купить нормальное, а главное единообразное снаряжение, заняться их тренировками, а выстроить вокруг их особенностей новую тактику боя. Причём, для некоторых выдающихся личностей, снаряжение надо было делать особое, которое не сгорит на них стоит им немного перенервничать. Так что отдыхать и наслаждаться видом сугробов за окном — было некогда.

Однако результат того стоил, в первый же заказ на сопровождение крупного каравана, разведчики во главе с Лисой заранее обнаружили засаду разбойников. Лучники под предводительством Листа грамотно распределили между собой цели, а ударный отряд Жара ударил ровно тогда, когда это было нужно. Единственный минус — Жара потом пришлось искать в ближайшем лесу, так как он слишком сильно увлёкся погоней и оторвался от основной группы. Но в целом, первый же бой прошёл сносно.

Дальше всё было стандартно, мы бродили по Речным Королевствам, иногда заглядывая в соседние государства, такие как Галт или Друма, постепенно зарабатывая себе всё больше репутации и денег. Сопроводить караван — без проблем, достали монстры и звери — мы устраним их. Бывали и интересные заказы: разгромить культ демонопоклонников, просочившихся из Мендева, решить спор между кругом друидов и деревней лесорубов, как в итоге выяснилось, во всём была виновата скучающая фея. Мне даже удалось сразить дракона! Правда то был не дракон, а виверна, да и схватки как таковой не было, мы просто обнаружили крупную спящую самку в её логове, а потом я под заклинаниями Бесшумного Шага, Отсечение Запахов и Невидимостью аккуратно к ней подкрался и одним ударом отрубил голову. Да, бесчестно, да, подло, но мне всё равно, главное- результат, а уж сколько мы потом заработали на продаже яиц этой самой виверны…

Так мы и жили, в тёплое время года — зарабатывая деньги, а с приходом холодов — отдыхая в тепле и спокойствии. Численность отряда постоянно менялась, кого-то убивали в бою, кого-то ушлые крестьяне, поймав на сеновале с дочерью, затягивали под венец, а кто-то сам уходил, заработав, как ему казалось хорошие деньги. Им на смену приходили новые рекруты, пятые и шестые сыновья крестьян, которым не светило никакого наследства, сироты и бродяги, видевшие в бытие наёмником свой шанс хоть как-то выбраться из нищеты, было даже несколько благородных молодых девушек и юношей, в головах которых приключения с отрядом наёмников было чем-то весёлым. Ага, месяцами ходить от одного города до другого, изредка вступая в схватки или с бешеным зверьём, или с мелкими паразитами типа гоблинов.

Как итог, под моей рукой сейчас было семьдесят девять воинов, широкого диапазона качества, и ещё дюжина слуг, которые делали наш быт более комфортным. Тридцать два бойца первой линии с копьями и щитами, что держали первый удар. Пятнадцать бойцов ударного отряда с двуручным оружием, для нанесения решительного удара. Двадцать три лучника и четыре разведчика. Оставшейся пятёркой были представители первого состава отряда.

Миэль всё так же занималась производством зелий и взрывчатки, заодно выступая основной ударной силой против толп противников. Мирослава лечила раненных, а Роб с Бобом стали чем-то