вроде моих личных телохранителей. Моя же роль сводилась к командованию отрядом и магической поддержке, благо, времени освоить новые заклинания, у меня было достаточно.

Ранней осенью текущего 4721 года, я уже начал задумываться о том, что пора бы сделать небольшой перерыв и оставив отряд на зимних квартирах навестить Абсалом, чтобы не только закупиться кое-каким снаряжением, но и показаться дома, увидеть Хильду и Каэля. Так бы и произошло, если бы после завершения очередного контракта на сопровождение, Лиса не принесла мне весьма интересный слух.

Сидя в таверне Даггермарка, одного из крупнейших городов Речных Королевств, славящегося своим рынком и несколькими гильдиями убийц, я просто отдыхал, ну и пытался найти отряду новый заказ. Караван с партией разного алхимического сырья доставлен, проблем с городскими властями у меня никаких нет, с криминалом тоже, хотя в этом городе это одно и то же, так почему бы просто не отдохнуть. Заметив характерную рыжую макушку, ловко пробирающуюся сквозь толпу, я поставил полупустую кружку на стол.

— Вот ты где, — бесшумно плюхнувшись на скамейку передо мной, Лиса загадочно улыбнулась, — не поверишь, что мне удалось узнать!

— Учитывая то, где мы сейчас находимся, — сделал задумчивый вид я, — одна из гильдий убийц объявила скидки на свои услуги? Закажи друга и его семью устранят бесплатно?

За моей спиной кто-то одобрительно хмыкнул.

— Нет, но предложение интересное, — продолжила улыбаться она, после чего подхватив мою кружку и выпив её содержимое, начала свой рассказ, — на севере отсюда, в ничейных землях, пару лет назад поселилась какая-то парочка, причём очень богатая.

— И? — после небольшой паузы с её стороны решил уточнить я, — Если ты не забыла, мы наёмники с хорошей репутацией, деревни не жжём, путников не грабим, в политику не лезем.

— Я всё это прекрасно помню, — ещё больше расплылась в хитрой улыбке она, — вот только та парочка мало того, что сбежала из Устлава, так ещё, про земли, на которых они поселились, ходят очень странные слухи. Якобы и люди там пропадают, и ходячих мертвецов там видели, и природа там постепенно умирает.

— Усталав, явные последствия использования некромантии, — перечислил я, — ты думаешь, что на севере завёлся некромант?

— Точно, а всякого рода нечисть мы уничтожаем, а учитывая то, что по тем же слухам сбежавшая парочка прихватила с собой все свои богатства…

— То есть ты, мне сейчас, предлагаешь сунуться в логово некрофилов, дабы нести справедливость? — немного вытянувшись вперёд, я потрогал лоб собеседницы, — Лиса, ты случаем не заболела? Зачем нам лезть в пасть к дракону? Тем более, тебе не приходило в голову, что слухи о богатстве некромант распространяет самостоятельно, чтобы заманить к себе побольше восторженных идиотов, ослеплённых блеском золота?

— Приходило, — важно покивала она, — вот только в припортовых трущобах я случайно наткнулась на одного старика, что сбежал из тех мест пару месяцев назад. Угостив его особой выпивкой, — указала она на висящую на перевязи флягу с особым составом из смеси крепкого вина и зелья правды, — мне удалось узнать у него очень многое.

— Ладно, — помассировал переносицу я, — выкладывай, что ты узнала, но сразу говорю. Мне эта затея не нравится.

— Так вот, три года назад…

Рассказ Лисы, к которому я изначально относился со скепсисом, постепенно всё больше заинтересовал меня. История о двух молодых людях, происходящих из враждующих семей, что полюбили друг друга вопреки мнению старших родственников — была почти шекспировской, трагедия, надрыв и куча препятствий истинной любви. В итоге, не желая терпеть замшелые традиции и старые обиды, молодые влюблённые сбежали от тирании предков, прихватив с собой пару сотен слуг, небольшое состояние и кучу артефактов. Казалось бы, совет им да любовь, но дело в том, что юноша происходил из древнего рода некромантов, а девушка из одного из сильнейших кланов вампиров. Оба их рода некогда верой и правдой служили Шепчущему Тирану, повелителю мёртвых, для прекращения марша которого потребовалось прямое вмешательство целого бога, а если конкретней, то Ародена. Вот такие два милых создания сейчас обитают на севере от нас.

Причём ладно, если бы они просто жили и никого не трогали, так нет, после того как они отстроили своё поместье, вампирша и некромант начали расширять свои владения, подминая под себя окрестные деревни, поднимая себе на службу ближайшие погосты, и занимаясь ещё много чем явно нехорошим.

— Так вот, — приложившись к кружке, чтобы смочить горло, произнесла Лиса, — тот старик, которого я разговорила, был одним из тех, кто служил непосредственно в самом поместье у немёртвой парочки. И, по его словам, сумел подслушать, что некромант готовит к середине осени нечто масштабное, что «Покажет жалким смертным, что значит истинная власть над жизнью и смертью!»

— Я тебя понял, но мы-то тут причём? — устало спросил я, — Не спорю — некромант и прочая нежить — это огромная угроза, но разве этим не должны заниматься власти города? Пусть оставят заказ в гильдии убийц, или наймут несколько десятков наёмных отрядов, или ещё как-то попробуют справиться с этой проблемой.

— Так старик уже пытался предупредить власти города, причём даже какие-то бумаги принёс, — покопавшись в сумке, она извлекла несколько смятых листов, — кстати, вот они. Но что в Даггермарке, что в остальных городах на него не обратили никакого внимания.

— Ему надо было плыть в Последнюю Стену, — изучая бумаги, на которых была изображена схема для какого-то ритуала, пробормотал я, — рыцари оттуда быстро бы среагировали на такую угрозу.

— Как он сказал, на такое плавание у него просто не хватило денег, да и боялся он, почему-то, садиться на корабль, и…

— А вот это уже интересно, — пробормотал я, закончив изучение листов с чертежами.

На них действительно было изображено нечто невероятное: сложнейший ритуал, предназначенный для превращения нежити в полностью живое существо, если я ничего не напутал. Руны конвертации, ослабления связи души и тела, реанимация и восстановление самого тела, насыщение души определёнными видами энергии. Занятное чтиво, если бы не чёткое указание на то, что для его осуществления нужно принести в жертву как минимум сотню разумных, близких по типу с объектом перерождения, для создания шаблона формирования новых связей в