подобием крана или дозатора. Вещь, бесспорно, важная и нужная, но сама по себе бесполезная. Энергия МНТ хранилась в подпространственном кармане, причем установить это удалось лишь благодаря пси-геному. Велес на время вновь переселился в рейфа, чтобы в буквальном смысле ощупать «мешок» и прийти к крайне неутешительному выводу — он создан искусственно. В теории, Велес мог, условно говоря, связать нечто подобное, да только времени и сил на это ушло бы столько, что он не стал даже экспериментировать. Благодаря пленным рейфам, через которых лучшие умы Империи смогли изучить сложноструктурированный карман искусственного измерения МНТ, получилось многое узнать, кучу всего замерить и понять главное — лантийцы создавали «мешок» техническими средствами. Вероятно, у них было нечто вроде автоматического «ткацкого станка», на котором они ваяли подпространственные карманы для МНТ.

Увы, ни у кого не было здравых идей о том, как подступиться к проблеме, не то что решить ее. Слабым утешением можно считать прогресс в изучении самого модуля — его научились заряжать от банального наквадахового и даже термоядерного реактора. Это, кстати, так же внесло свою лепту в изменение тактики зачистки ульев рейфов. Велес сотоварищи вполне обоснованно надеялся разжиться еще некоторым числом трофейных МНТ. Впрочем, даже уже одного имеющегося и полностью заряженного хватало на то, чтобы устроить такой гипершторм, от которого у армады рейфов случится шок пополам с контузией.

— Главное, вовремя бахнуть, — сказал во время обсуждения планов адмирал Меес.

— Это на крайний случай, — несколько рассеянно ответил ему Велес. Наверно, именно в этот момент, на том, в общем-то рядовом совещании, у него и сформировался вчерне тот самый опасный план.

— А ведь с таким запасом энергии никакой обычный гипершторм не страшен, — задумчиво посмотрела на него Фрея.

— Только если не потратить ее на создание этого самого шторма, — пробормотал нахмуривший лоб Велес, всерьез задумавшийся над стратегическими возможностями, даруемыми МНТ.

В принципе, с этим-то все было понятно. Откровенно говоря, у присутствовавших на совещании не стояло вопроса о том, где можно достать МНТ в нужном количестве. Во всем Пегасе имелось ровно два варианта: первый — Атлантида, второй — Асурас. Добраться до Капли без пробуждения всех ульев рейфов не представлялось возможным. Насчет репликаторов имелись некоторые сомнения. Во-первых, никто не мог предсказать реакцию асуранцев на новый вид разумных. Сражаться с кораблями древних не хотелось, особенно имея за спиной рейфов. Во-вторых, рассчитывать на переговоры в случае конфликта не стоило, программные директивы никакие доводы не перешибут, их влияние в принципе непредсказуемо.

— Тише едешь — дальше будешь, — сказал на том совещании Велес. Он решил не форсировать события и действовать по скорректированному, но все же старому плану. Велес надеялся на то, что у него еще есть время.

Авианесущий броненосец «Адмирал Орлик»

В штабном отсеке царила привычная деловая суета, но зашедший в него Акамир сразу почувствовал нотки диссонирующего напряжения. «Есть от чего», — поделился с ним ощущениями собрата Римак. Акамир молча согласился со своим симбионтом и посмотрел на Боша. Заложив руки за спину, тот прохаживался перед голограммой планеты. «Рыскает вернее будет», — подумал Акамир. Подойдя поближе, он взглянул на голограмму с пятью отметками и мысленно покачал головой.

— Нам опять повезло, — усмехнулся Бош, взмахом руки поприветствовав друга.

— Да уж, мы просто магнит какой-то, не иначе сам Велес пресветлый благословил и испытать решил.

— Нам не справиться, придется запрашивать подкрепления, — принял решение Бош и с прищуром посмотрел на планету.

Безымянный мир принадлежал одной из старейших, нет, древнейших вернее будет, королев рейфов. На первый взгляд это ископаемое, прошедшее чуть ли не всю войну с лантийцами, ничем особым не выделялось. Богатые кормовые угодья, сильный флот и необычное для рейфов имя — вот и все, что можно было сказать о Шатире. Однако, в памяти Дилуды и

из информации, полученной из банков данных ее кораблей, эта королева занимала особое место. Причем, оставалось совершенно неясно, в чем уникальность этой самой Шатиры и почему Дилуда так долго и упорно ее охаживала, добившись в конце концов не столько союза, сколько чего-то вроде благословения.

— Разделить свой улей на несколько частей, — Акамир покачал головой и неопределенно хмыкнул.

— Не факт, что часть из них не имитация. — Бош потер подбородок и его глаза на секунду полыхнули светом.

— Получим подкрепления, зачистим. — Акамир пожал плечами, в отличии от друга он не видел смысла ломать голову.

Вернее, считал, что сломать ее надо. Шатире. Потом считать память, проанализировать, обработать банки данных трофеев и получить ответы на все вопросы. Иначе говоря, Акамир не видел смысла усложнять, ведь им так и так придется атаковать. Сфера каракеша на запястье Боша засветилась, и вскоре оператор систем связи подтвердил отправку сообщения.

— Мозголомов отзывать будем? — спросил Акамир.

— Нет, пусть на орбите крутятся, — качнул головой Бош, и вновь заложил ладони за спину.

— Успеешь еще набегаться, — остановил его Акамир, — пошли лучше поедим. У меня есть презабавное письмо, — добавил он, понизив голос.

— Мелкая? Опять просит посодействовать?

— Скучный ты. — Акамир вздохнул. — Пошли, заправимся, — мотнул он головой в сторону двери.

— Ладно, — внезапно сдался Бош, давно уже осознававший бесполезность своих рысканий перед голограммой планеты-цели.

— Вот и правильно, переключаться полезно. Интуиция?

— Угу, — буркнул Бош, но не стал развивать тему. Он со своим симбионтом и сами себе толком не могли ничего объяснить, даже мысленно толком сформулировать, что уж другим пытаться. — Сколько ей там осталось?

— В этом году закончит обучение на пилота, но полноценным джафа… — Акамир махнул рукой, — даже если умудрится каким-то образом на совет мастеров пролезть и получить от них разрешение, все равно еще год потребуется.

— Не надо на меня так смотреть, я не собираюсь становиться мастером и брать ее в ученицы. Это вообще запретить пора.

— Традиции так просто не запрещаются, — нейтральным тоном, словно бы в пустоту, заметил Акамир.

— Если тебе так хочется, сам мастером становись, у тебя времени больше будет, а заслуг столько же, сколько у меня. Про материнский инстинкт слышал, но что он у джафа-мужиков проявляется…

— А в глаз? — перебил Акамир.

— А субординация? — вскинул бровь Бош.

— Так я по дружески, надо же форму поддерживать, а то станешь… как лорд-аналитик, — нашелся Акамири, и мысленно поблагодарил Римака.

— Мозгов мне не хватит, чтобы таким стать.

— Но ты насчет Таны подумай, сам ведь понимаешь, нечего ей еще год, а то и два терять, чем раньше начнешь гранить алмаз, тем больших высот достигнет твоя ученица.

— Не знал бы тебя с детства, решил бы, что ты в девчонку эту влюбился и крышей потек, — Бош выразительно постучал пальцем по своему лбу.

— Но ведь