том, что получаемый на выходе «плод» был готов к немедленному и полноценному использованию. Благодаря этому базовая промышленность велесидов оказалась полностью разгружена от третьестепенных задач и частично освободилась от некоторых второстепенных. Но чудес не бывает и за все приходилось платить — массовое производство «зерен» и ускоренное развитие промышленной базы требовали наквадаха. Настолько много, что имеющиеся запасы оказались на грани исчерпания, и тогда Велес отдал приказ приступить к исчерпанию залежей на приграничных мирах Союза. Для любого гоаулда подобное было тем самым серпом по причинному месту, но обстановка складывалась такая, что не приходилось сомневаться — окраинные миры будут завоеваны врагом. Потому и приняли столь беспрецедентное решение, потому и смогли ужать годы до месяцев. Впрочем, даже это не позволило подготовиться к грядущему. Хотя, можно ли вообще быть стопроцентно готовым к будущему, тем более скрытому багровыми отблесками тумана грядущей бойни?

В результате уничтожения Дилуды и ее ульев-сателлитов был получен не только ценный трофей в виде работающего МНТ древних, но и информация. В своем властолюбии и умении ждать Дилуда могла посоперничать со среднестатистическим гоаулдом, но, в отличие от него, она была куда как деятельней. Правда, тут не столько ее заслуга, сколько влияние обстоятельств и сложившихся реалий Пегаса, благодаря которым она могла действовать. Дилуда не готовила переворот в общепринятом для рейфов смысле, она мыслила масштабней, ее цель была куда глобальней — завоевать Пегас, стать Истинной королевой рейфов, захватить Атлантиду, уничтожить Асурас и… истребить древних. Последнее стало для нее идеей-фикс, в определенном смысле можно было говорить о сумасшествии, хотя, скорее тут все же ближе слово «повернутая». Но самое интересное — она передала свою одержимость дочерям, чем привязала их к себе и обеспечила лояльность.

«А ведь это похоже на то, как я личности правил», — отметил Велес, когда изучил слепок памяти Дилуды. Развивать мысль об использовании тела рейфов или их части пси-генома для работы со своими он не стал. Счел это аморальным, не нужным, но все же зарубку на памяти оставил. «У правителя всегда должны быть предусмотрены крайние варианты. Все ради нового, лучшего мира и блага поданных», — сказал он мысленно, и вздохнул. Велес прекрасно понимал, что этим он лишь примирился с самим собой. На вершине, где приходится отвечать за бессчётное число верящих тебе и в тебя, невозможно оставаться безгрешным и заниматься морализаторством. «Надо всегда быть честным с собой, тогда сможешь убедительно врать и не потерять хватки», — пробормотал под нос Велес и волевым усилием справился с минутной слабостью.

Дилуда готовилась, собирала информацию по другим ульям, крайне аккуратно искала союзниц среди старых королев, и теперь все наработанное ею стало достоянием велесидов. Так как операция по захвату МНТ проходила одновременно с зачисткой ульев-сателитов Дилуды, во внутренних угодьях рейфов образовалось подобие лакуны, внутри которой естественным образом собрались крупные силы Велеса. Получение столь обширных данных и концентрация флота привела к изменению тактики зачистки Пегаса. Раньше она осуществлялась планомерно, теперь же, имея возможность выбить наиболее сильных и опытных королев, Меес и его подчиненные принялись наносить точечные удары. Разумеется, подобное повышало риск спровоцировать всеобщее пробуждение рейфов, хотя бы из-за повышенной опасности столкновения с каким-нибудь непоседой из свиты хранительниц, но Велес счел его приемлемым.

Во-первых, уже сейчас, с учетом второй очереди защитных станций Бастиона, симуляции давали двадцатипроцентный шанс победить армаду рейфов. Во-вторых, когда будет введена третья очередь фортов, платформ и спутников, да с учетом нарушающего взаимодействие рейфов гипершторма, вероятность победы возрастала до одного к трем. Но главное — Велес хребтом ощущал утекающее время.

Витомир и Святогор получили доказательства — Анубис враг Анклава. Этот шакал прекратил лезть на западные территории, интенсивность его попыток снизилась до крайне незначительной величины. Означать это могло только одно — он готовится нанести удар. Во всяком случае, все известное о нем говорило об этом. К сожалению, разведка так и не нашла центральный мир Анубиса. Удалось лишь выяснить, что тот называется Тартар и представляет из себя помесь Зари с Бастионом. Иначе говоря, враг многие столетия превращал планету и звездную систему в неприступную крепость и производственный центр. Велес содрогался от мыслей о том, что он мог за это время наворотить. Штаб Анклава и лично Воймир не сомневались — им по силам справиться с Анубисом, Красномир со своими аналитиками так же выдали оптимистичный прогноз, при условии удачных боев на границе, но… Анклав не сможет прийти на помощь Союзу. Огуну придется в одиночку отбиваться минимум от трех патриархов, причем, судя по данным разведки, непонятно каких. Потенциальные враги еще сами толком не определились, потому и Огун не имел возможности упредить их действия и хоть как-то подготовиться. Именно поэтому Велес частично осознанно, частично подсознательно спешил разобраться с рейфами.

С недавнего времени у него и вовсе сформировался довольно опасный, но все больше и больше нравящийся ему план. НИИ Подпространства и подобие мозгового штурма, устроенного чуть ли не всей Империей велесидов, не решило проблемы обнаружения вражеских кораблей находящихся в гиперпрыжке. Прогресс был, по сравнению со старыми системами, новые могли считаться настоящим прорывом, но, увы, до желаемого им было крайне далеко. Защищающимся на реакцию все равно оставалось крайне мало времени.

Побочным эффектом развития технологий обнаружения, этаких подпространственных сонаров, стало кардинальное улучшение полей, защищающих корабли во время прыжка. Собственно говоря, именно они, в сочетании с гиперприводом рейфов, позволили создать нечто вроде скоростного тягача. В теории спроектированная платформа могла создать мощнейшее поле для целой эскадры, благодаря чему та погружалась на недоступные ранее глубины гипера. Однако все упиралось в источник энергии. Разумеется, можно было поставить кучу наквадаховых или термоядерных реакторов, но они не могли обеспечить нужного. Вернее, могли, только выгоднее эти самые реакторы по кораблям гипотетической эскадры распихать. Эффект тот же, еще и кое-что про запас останется, плюс живучесть и боевые возможности повысятся. Решением могла стать антиматерия, но с ее покорением пока не ладилось.

Иначе говоря — Велес не мог оперативно перебросить силы Пегаса в родную галактику, а ведь их уже хватало если не для завоевания окружающих Союз патриархов, то для нанесения им неприемлемого ущерба. Всем и сразу, да такого, что они не оправятся в ближайшие лет сто. Надежда оставалась на трофейный МНТ. Но, увы, она не оправдалась. Модуль нулевой точки отличался от звездных врат, синтезаторы гоаулдов без проблем копировали МНТ, да только этого оказалось мало.

Фактически, МНТ существовал сразу в нескольких измерениях. Та самая кристаллическая друза, находящаяся в привычном континууме и подключающаяся к приборам, была чем-то вроде горловины мешка и одновременно с этим —