Никола тут же ощутил до боли знакомое чувство могучего пинка и оказался в свободном падении. Ему и другим молодым рыцарям из крайнего пополнения поставили простую задачу — захватить верхние ярусы корабля-улья. После обработки ракетами, бомбами и орудиями, особого сопротивления не ожидалось, самое то, чтобы пройти боевое крещение и освободить старших товарищей от необходимости отвлекаться на охранение тыла. Вот только…

— Ненавижу биотех и блондинистых кровососов, — поделился мыслями Лок, активируя антигравы и стараясь максимально замедлить падение. Уйти в сторону они уже не успевали.

— Полностью поддерживаю, — ответил Никола и принялся пародировать бомбардировщик.

Никто не предполагал, что одно из логов окажется на верхнем ярусе, потому и спецсредств Николе сотоварищи выдавать не стали. Вот и планировали молодые рыцари в пролом, прямо на головы мало что соображающих рейфов из касты воинов.

— Неполный взвод против десятков тысяч, без шансов, — провел неутешительные подсчеты Лок.

— Достойная смерть, — усмехнулся Никола. Швырнув последнюю гранату, он открыл огонь из всех стволов бронескафа.

Снизу полетели ответные, пока еще неприцельные выстрелы. Рейфы еще не начали отходить от последствий ментальной атаки на королеву, как им пришлось познакомиться со старой-недоброй контузией после близких взрывов. Пожалуй, в данном случае она на них оказала даже большее влияние. Все это вкупе с ураганным огнем и своеобразной бомбардировкой позволило Николе с двумя десятками собратьев приземлиться в центр логова.

— Может, еще поживем, — обрадовался Лок. Он взял под управление плечевую пушку и удачным выстрелом разметал троих рейфов, попутно пробив переборку.

— Бежим! — скомандовал Никола, и первым рванул в сторону непредусмотренного конструкторами выхода из логова.

Лок на миг отвлекся, послав мыслеобраз собратьям, в результате чего остатки десантного взвода действовали достаточно слаженно и смогли вырваться из смертельной ловушки ценой потери лишь семерых рыцарей. Разумеется, враг тут же попытался уничтожить остальных.

— Занять оборону, — приказал Никола, перепрыгивая похожий на гроб пульт управления.

В этот зал их привел забег на авось. Причем бежали они по уводящему вглубь корабля-улья тоннелю. По всей видимости, транспортному или вовсе резервному, для технического он был слишком широк, а для обычного смотрелся каким-то заброшенным. Все это Никола отметил краем сознания, когда осматривался и определял наиболее выгодные места для огневых позиций.

— Огонь! — выкрикнул Никола, и только сейчас ощутил адреналин в крови и возбуждение от схватки.

Рейфы дали ему и остальным четыре секунды на подготовку и это им дорого обошлось. Видимо у них сработал шаблон или еще какой рефлекс, вот и не стали ломиться толпой. В иной ситуации это было бы верное решение, они предприняли вполне грамотную атаку, но на них все еще влияло уничтожение личности королевы и сказывались последствия контузии. Из-за этого их атака превратилась в самоубийственную банзай-атаку на пулеметы.

В принципе, это бы все равно не спасло Николу и остальных, их бы в буквальном смысле затоптали, но на помощь пришли Бош с Акамиром и вторая пара пилотов на еще одном «Чуде-Юде». Торпедные аппараты в сочетании с мощнейшими сенсорными комплексами и вычислителями оказались как нельзя кстати. На месте логова и десятков тысяч воинов-рейфов осталась глубокая воронка. Взрывная волна зачистила большую часть врагов, успевших выбраться из анабиозного зала и вступить в бой с первой волной десанта, но при этом она не коснулась ушедших вглубь корабля-улья отрядов. Информация по внутренней структуре, полученная во время захода на цель и перехода в барражирование над ульем позволила выступить в роли наводчиков. Благодаря этому адмирал Меес смог телепортировать часть войск третьей волны одновременно с высадкой второй, доставленной совершившими посадку алакешами.

Несмотря на форс-мажор, вызванный этим хаос и сумбур, операция прошла успешно. Никола с остатками рыцарей выполнили главную цель — захватили МНТ. Как только им удалось перебить прущих на них рейфов, они оказались перед дилеммой — что делать дальше? Выбор был невелик, либо возвращаться на верхние палубы корабля-улья, но как это сделать после превращения логова в кратер — они не очень представляли, либо попытаться пробиться в зал с источником энергии. Они выбрали второе, и на пару минут опередили штурмовой отряд, пробивающийся к МНТ. Николе сотоварищи оказалось не только ближе, но и сопротивления им никто не оказывал, рейфы бросили все силы на противодействие явной угрозе. Не будь они в состоянии помутненного сознания, наверняка бы уничтожили Николу с отрядом или МНТ, но все обошлось — враг соображал плохо и демонстрировал типичную зацикленность на одной цели.

«Хорошо-то как», — открыл забрало шлема Никола и прислонился спиной к чему-то обугленному и покореженному. «Как думаешь, наших спасителей разжалуют?» — спросил он Лока. «Сначала наградят, потом накажут, вопрос лишь в том, как именно накажут», — ответил симбионт.

Он оказался полностью прав. Бош с Акамиром и вторая пара участвовавших в операции пилотов получили награды, выговор и новые приказы.

— Вот и новое пополнение, — посмотрел на голограмму с изображением десяти кораблей Бош.

— Ага, — широко улыбнулся Акамир. — Твой будущий флагман и мой корабль.

— Рано мне командора дали, не успел даже эсминцем покомандовать, — вздохнул Бош.

— Ничего, справишься. Кому сейчас легко? — ободряюще хлопнул его по плечу Акамир. — Тем более, в ближайшее время все равно никуда не полетим.

— Ты прав. — Бош мысленной командой приблизил изображение корабля-улья с огромной воронкой, натуральным кратером, чуть смещенным к корме относительно центра. — Аккуратней надо было торпедировать, — вздохнул он.

— Уж как сумели, — развел руками Акамир.

— Ладно, пошли, перекусим, и начнем знакомиться с делами офицеров и рекомендациями кадровой службы.

— Так точно, мой командор, — вытянулся по стойке смирно и козырнул Акамир. Если бы он еще сделал подобающее моменту лицо, а не улыбался от уха до уха, словно новобранец, получивший похвалу от самого лорда-адмирала, так и вовсе бы за образцового капитана сошел.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено

Глава 50

Ашу с Деусом бесспорно не одну собаку съели решая головоломные задачи, которые им, раз за разом, ставил Велес и остальные, но все же никакая гениальность с прозорливостью и опытом не могли преодолеть объективных обстоятельств. Рывок в развитии промышленной и, как следствие, экономической мощи велесидов обеспечил Рарог с Дорой и остальные научно-технические кадры под их началом. Именно они смогли в кратчайшие сроки не просто совместить биотех рейфов с системами развития кристаллических баз, но и вывести его на принципиально иной уровень. В определенном смысле, создаваемые ими «зерна» были подобны синтезаторам гоаулдов, этакой одноразовой вещью в себе, благодаря которой удавалось в кратчайшие сроки создавать разнообразные объекты невысокого уровня сложности. Но дело тут не столько в этом, сколько в