Он преследует раненого Флинта, и я пикирую прямо перед ним, чтобы снова привлечь его внимание. Но оказываюсь слишком близко. Он пытается достать меня хвостом, и я едва успеваю увернуться, чтобы меня не достал шип. Но кончик одного из этих шипов все же задевает мой живот, и я сразу же превращаюсь в человека и вздыхаю с облегчением, обнаружив, что мои кишки не вывалились наружу, хотя у меня и течет кровь. Ничего, с этим можно жить.

И, поскольку этому существу, похоже, нравится кровь, я решаю использовать ее, чтобы заманить его туда, куда нам нужно. Прижав руку к животу и измазав ее кровью, я поднимаю ладонь, чтобы зверь почуял запах.

Он издает гортанный рык, прыгает – и я бросаюсь бежать.

Видимо, это сработало, потому что я чувствую, как он дышит мне в затылок, пока я мчусь к ближайшему порталу. Мэйси кричит мне, чтобы я бежала быстрее, и по лицу Хадсона видно, что ему требуется все его самообладание, чтобы не вмешиваться и наблюдать, как я делаю это. Обычно он не мешает мне решать проблемы, но в ситуации, когда за мной гонится десятитонное чудовище – с острыми зубами, когтями и шипами, его желание защитиь меня вполне объяснимо. Я тоже хотела броситься на его защиту, когда оно гналось за ним.

Но до портала остается всего несколько футов, и мне необходимо, чтобы оно последовало за мной туда. Поэтому я напрягаю все силы и прибавляю скорость.

И вот портал уже прямо передо мной, я ныряю в него, горячо молясь, чтобы зверь последовал за мной.

Должно быть, кровь делает свое дело, потому что он тут же ныряет в портал вслед за мной.

– Давай, Реми, – шепчу я. – Не подведи меня.

Я считаю про себя: один, два, три.

Этот портал должен быть очень быстрым.

Но оказывается, он все-таки недостаточно быстрый. Зверь бросается на меня, впивается зубами в мое крыло, и я истошно ору. Мое плечо горит, и я едва не теряю сознание от боли. А затем вылетаю из портала и камнем падаю вниз.

Идея Мэйси, подсказанная ей играми Лударес, состояла в том, чтобы сделать выход из портала под самым куполом, на высоте в сто футов.

Я пытаюсь лететь, пытаюсь расправить крылья, но из этого ничего не выходит – вместо того, чтобы лететь, я падаю вниз, и зверь падает рядом со мной.

И тут меня осеняет. В портале он не просто укусил меня за крыло – он оторвал его.

Глава 148. Не время убивать

У меня есть около трех секунд, чтобы придумать, что делать – ведь пол приближается очень быстро, – но я могу думать только об ужасающей боли в плече и спине. Хадсон переносится прямо ко мне, и на лице его написан ужас.

Краем глаза я вижу Иден – в своем драконьем обличье она тоже мчится ко мне. «Интересно, – думаю я как будто сквозь туман, – если на меня приземлится этот зверь, боль в моем плече прекратится? Это было бы неплохо».

Первым до меня добирается Хадсон, подпрыгнув на двадцать футов в воздух и подхватив меня.

Мы приземляемся на каменный пол, и я с ужасом смотрю, как зверь – все еще держа в зубах мое изгрызенное крыло – с жутким тупым стуком падает рядом.

Мои друзья бегут к нему со всех сторон и окружают его. Колдер, Реми и Иден держат в руках колья из его шипов, которые отломил Хадсон, но зверь не встает.

– Он мертв? – спрашиваю я, когда Хадсон переворачивает меня, чтобы посмотреть на мою спину.

– Грейс, – говорит он, и видно, что он потрясен. – Грейс, твое крыло…

– Я знаю, – перебиваю его я, потому что не хочу слышать, как он это скажет. Не знаю почему. Возможно, потому, что, если он это скажет, это станет реальным.

– О боже, Грейс. – Внезапно со мной рядом оказывается Мэйси, она срывает с себя толстовку и прижимает ее к моей спине. – Что же нам теперь делать?

Не знаю, кому она задает этот вопрос: мне, Хадсону или вселенной, – но я понятия не имею, что ей сказать. Однако знаю – на разговоры нет времени, пока зверь жив.

Я сжимаю ее руку и шепчу:

– Я в порядке. – И встаю на ноги.

Хадсон здесь, рядом.

– Грейс, перестань. Тебе нужно отдохнуть…

– Что мне действительно нужно, так это довести дело до конца, – отвечаю я. Но делаю только пару шагов, после чего мои колени подгибаются, и я падаю на пол.

Черт возьми. Я сжимаю руку в кулак и бью им в землю, потому что меня охватывает чувство бессилия и досады. Поверить не могу, что это происходит. Особенно теперь, когда все остальное пошло наперекосяк.

Меня затапливает паника, она превращает мои легкие в огонь, а кровь в лед. Я хочу ее подавить – я должна ее подавить, – но это так тяжело. Сейчас я могу думать только об одном – обо всем плохом, что произошло.

Да, мы близки к тому, чтобы одержать в этих Испытаниях победу, добыть эликсир и найти способ свергнуть Сайруса. Но на пути к этому итогу мы столько всего потеряли. Почти все члены Ордена погибли. Джексон раздавлен, опустошен. А мы, остальные, пережили кошмары, которые будут преследовать нас до конца наших дней.

К тому же теперь у меня нет одного крыла. Как я могу быть королевой горгулий без крыла – не имея возможности летать? Как я смогу сразиться с Сайрусом? Более того, как я могу просить моих друзей пойти в бой и рискнуть всем, если сама я теперь не в силах сражаться рядом с ними? Сражаться так, как должна.

Однако выбора у меня нет. Мы зашли слишком далеко, сожгли слишком много мостов и слишком многое потеряли. Мы должны довести это до конца, и я каким-то образом должна придумать, как это сделать – пусть даже я теперь всего лишь половина горгульи.

Эта мысль вызывает у меня адскую душевную боль, но я подавляю ее и засовываю в свою мысленную папку с дерьмом, которое я не могу разгребать сейчас, чтобы сосредоточиться на том, которое мне по силам.

Я не смогу пережить еще одну смерть на этой арене, а значит, нам надо убраться отсюда. Но для этого мы должны покончить с этим. Прямо здесь, прямо сейчас.

– Грейс. – Хадсон опускается на колени рядом со мной. – Просто отдохни. Мы справимся с этим.

Я