«Я слышу и другие вещи. На самом деле так говорят многие девушки. Что ты умеешь уважать границы».

«Мой отец рано научил меня, что «нет» означает «нет», а не «может быть». Это правило я не нарушаю. Никогда».

Мне было интересно, к чему это приведет, потому что она не проявляла никаких признаков физической заинтересованности, что, конечно, было прекрасно. И мы танцевали не ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Мне чего-то не хватало, но я не знал, чего именно. Ну, она сказала мне быть терпеливым. Я так и сделал.

Должно быть, она увидела что-то в моих глазах. Они всегда выдавали меня.

«Стив, не волнуйся. Я все объясню позже. Обещаю, все будет понятно».

«Бетани, тебе не нужно ничего объяснять. Я хорошо провожу время».

«Потанцуй со мной, пожалуйста?»

Я с радостью согласился на пару быстрых песен и знал, что есть время еще примерно на две. Следующей песней была Margaritaville. Я догадался, что завязкой была строчка «…некоторые люди утверждают, что во всем виновата женщина…», но я был немного удивлен, что исполняется песня о выпивке. Под нее мы танцевали на расстоянии вытянутой руки.

Последняя песня вечера была примерно так же предсказуема, как то, что Пит Роуз сможет ударить или Ларри Хиггинс обыграет меня в шахматы. Что не было предсказуемым, так это то, что Бетани шагнула в мои объятия и прижалась ко мне, а затем положила голову мне на грудь.

Я заметил, что она дрожит. В моей голове промелькнуло одно слово. Бекки! Завыли сирены предупреждения. Бетани нервничала, боясь того, что может произойти. Мы танцевали медленный танец под «How Deep Is Your Love», и я прилагал все усилия, чтобы не смутить себя неправильной реакцией.

Это было нелегко, поскольку она прекрасно чувствовала себя рядом со мной, но я справился. В конце песни она уже меньше дрожала, но я мог сказать, что ей было не совсем комфортно в тесном объятии. Песня закончилась, и в зале медленно зажегся свет. Бетани быстро отпустила меня и сказала: «Спасибо».

Я хотел поцеловать ее, но подумал, что это будет крайне неудачной идеей. Я позволил ей взять инициативу на себя. Так было почти во всех отношениях, в которых я состоял до сих пор. В какой-то момент, каким-то образом, девушка делала первый шаг. Дженни и Биргит сделали первые шаги. Биргит подтолкнула меня к Мелани. Мелани познакомила меня с близнецами Паркер.

Дженнифер продвинула наши отношения вперед и, к ее большому сожалению, спровоцировала мои отношения с Бекки. Мэри подошла ко мне, как и Анна, основываясь на комментариях других девушек. С Келли я поболтал, но она быстро взяла инициативу в свои руки. Вики тоже. С Джойс все было как бы взаимно, но она призналась, что флиртует, и я пригласил ее на свидание.

Мы вышли на улицу и увидели, что лимузин ждет нас. Наша следующая остановка была Graeter’s. Бетани сказала мне подождать в машине и вернулась с двумя морожеными. Мы поехали.

«Мы просто немного покатаемся, если ты не против».

«Конечно, Бетани, все, что захочешь».

Мы ели наше мороженое в тишине. Никаких шуток о вишне. Никаких дразнилок со взбитыми сливками. Мы доели их, а потом она взяла стаканчики и положила их в мусорный контейнер. Она включила какую-то музыку с помощью регуляторов на консоли рядом с ней и слегка сдвинулась, чтобы посмотреть на меня. Я просто ждал.

«Мне нужно рассказать тебе кое-что. Просто послушай и дай мне сказать. ОК?»

Я кивнул и сказал «Да».

«Ты мне нравишься. Очень. Я бы хотела как-нибудь сходить с тобой на свидание. Но сначала я должна тебе кое-что рассказать. И я пойму, если после этого ты не захочешь встречаться со мной».

«Бетани», — мягко сказал я. «Ты не должна мне ничего рассказывать. Я с удовольствием пойду с тобой на свидание».

«Мне нужно тебе сказать. Мне нужно. Это трудно, но ты должен услышать это сейчас».

Я понятия не имел, о чем она может говорить, поэтому просто терпеливо сидел там. Она молчала целую минуту.

«Я просто скажу все прямо, а потом попытаюсь объяснить. Пожалуйста, просто послушай».

Я кивнул.

«Когда мне было тринадцать, меня изнасиловали. Я была девственницей, когда это случилось. Я забеременела. Я сделала аборт».

Я был ошеломлен. Я был зол. Я понятия не имел, что делать или говорить. Я просто держал рот на замке. Я рад, что она смотрела вниз на свои колени, потому что я боялся, что мои глаза выдадут мои мысли. Я не злился на нее, о нет. Я был зол на неизвестного насильника. Злился настолько, что готов был убивать. Визуальная реакция удивила меня.

«Я была на вечеринке. Там был алкоголь и травка. Я не очень много выпила и ничего не курила. Один симпатичный второкурсник обратил на меня внимание, и мне это нравилось. Когда он поцеловал меня во время игры «Крути бутылку», мне это очень понравилось. Когда он предложил отвезти меня домой, я согласилась. Но вместо этого он отвез нас в место для поцелуев. Я была не против, потому что мне нравилось целоваться с ним. Но как только мы начали целоваться, он начал прикасаться ко мне. Сначала я не сопротивлялась — его руки приятно касались моей груди.

«Но потом он начал задирать мою блузку. Я попросила его остановиться, но он все равно просунул руки под блузку. В следующее мгновение я поняла, что сиденье откинулось, и он оказался сверху. Он продолжал трогать меня, и я почувствовала его руки под юбкой. Он стянул мои трусы. Я кричала «нет» снова и снова, но он насиловал меня. Я плакала и кричала все это время. Он не останавливался».

Теперь слезы плавно катились по ее щекам. Я застыл на месте. Я был полон решимости убить этого парня, если когда-нибудь узнаю, кто это был. Мне было все равно, что со мной будет.

«Он отвез меня домой. Я ничего не сказала ни маме, ни папе, просто пошла в душ и долго там стояла, пытаясь смыть с себя все это. Конечно, такое невозможно смыть. Мне было стыдно и страшно, поэтому я никому ничего не сказала. Потом у меня пропали месячные. Я знала, что у меня не было выбора. Я рассказала маме, что произошло.

«Я уверена, что ты знаешь, что к тому времени улик уже не было. Одежда была постирана, и я сразу же приняла душ. Мама позвонила в полицию, и я дала показания, но