брать интервью, – призналась она, – потому что не хотела рисковать тем, что не получу его. Телезрители имели право услышать его, и если он не собирался говорить со мной, то пусть это сделает кто-нибудь другой».

«Я думаю, что время пришло, – сказала Смит один из ее продюсеров, Шери Гринберг. – Я думаю, он смягчился, раз ты заболела».

«Я просто не хочу рисковать», – ответила Смит.

«Я не то чтобы боялась», – вспоминала Смит. После всего, что ей пришлось пережить в борьбе с раком, она просто не нужен был еще оин отепз.

«Я действительно хочу, чтобы ты это сделала», – сказала ей Гринберг.

Наконец Смит смягчилась и согласилась сначала подойти к Брайанту не под камеру. Смит сделала запрос на интервью через Элисон Богли, еще одного сотрудника по связям со СМИ «Лейкерс». Богли вышла из раздевалки «Лейкерс» и сказала, что Брайант согласился дать интервью.

«Мне? – спросила Смит. – Он узнал меня? Он вообще знает? У меня теперь очень короткие волосы. Неужели он думает, что это кто-то другой?»

Богли заверила ее, что Брайант знает.

Он вышел из раздевалки и протянул Смит руку.

«Ты дашь мне интервью?» – спросила она. «Иди-ка сюда, – сказал он, расплываясь в улыбке, – и обними меня». «Сказать, что я была в шоке, – ничего не сказать, – вспоминала Смит. – Честно говоря, я не думала, что такое увижу в своей жизни».

Смит обняла Брайанта и сказала: «Мне не хватало разговоров с тобой. Я рада, что мы помирились».

Брайант спокойно ответил, что в их жизни есть гораздо более важные вещи, чем вражда.

Затем они сели за интервью.

«Я рад, что ты здорова», – сказал ей Брайант.

«Я рада, что ты здоров», – ответила Смит.

«Твои волосы выглядят великолепно», – сказал он о клубнично-белокурой поросли, появившейся после лечения рака.

Затем Смит спросила о его дочках.

«Мы как будто наверстывали упущенное за десять лет, – сказала она. – Это было как-то сюрреалистично – как будто прошло десять лет и между нами ничего не произошло. Он дал мне отличное интервью. Одно из лучших, которые я когда-либо получала от него. Люди из И-Эс-Пи-Эн писали мне по электронной почте, говоря, какой он был уверенный в себе».

Она спросила его, что он узнал о себе за эти десять лет, говоря, что это было очень давно. К тому времени Смит уже почти полностью овладела своими эмоциями.

«Я чуть не плакала, – сказала она, – только потому, что была рада, что все закончилось. Было неловко избегать его. Я не хотела быть частью этой истории».

«Я думаю, что он не закрылся, а просто очень испугался, – сказала Смит об инциденте в Колорадо. – Он никому не доверял. У него была причина бояться».

Сам Брайант, оглядываясь назад на обвинения в изнасиловании, признавал, что боялся, очевидно боялся попасть в тюрьму на десятилетия. Это был важный момент для Брайанта, человека, чья высочайшая самоуверенность сделала его одним из самых титулованных профессиональных спортсменов всех времен. Он был напуган. Это наводило на мысль, что где-то под отчужденной внешностью и кажущейся безграничной решимостью любой ценой достичь величия скрывается вполне реальное человеческое существо.

Так что Брайант в очередной раз вернулся в НБА после всех своих травм. И ему это удалось, со всеми своими пятью чемпионскими кольцами на буксире, а также с тягачом-прицепом, нагруженным вопросами о его способности оставаться надежным игроком НБА в возрасте тридцати семи лет, с годами износа «на протекторах колес».

Чарли Розен предположил, что все годы экстремальных тренировок сказались на Брайанте, и в сочетании с разрывом ахилла это покажет звезду, лишенную своего потрясающего атлетизма и способности подниматься и расчищать себе путь для замечательных бросков, которые определяли его атаку.

Чарльз Баркли, телевизионный аналитик, предположил, что Брайант и «Лейкерс» в сезоне 2015/16 даже не выйдут в плей-офф.

Сомнения в его способности оставаться эффективным, конечно, принадлежали людям непосвященным. Сам Брайант не стал бы никого таким образом развлекать, по крайней мере публично. Он рванулся вперед с твердой, как алмаз, совершенно нетронутой уверенностью. Он не собирался позволять больному плечу, больному колену и травматичной травме ахилла победить его.

Такая уверенность часто приводила к обвинениям в высокомерии и нарциссизме. И Брайанта, и Джордана.

«Надо быть немного самовлюбленным, чтобы быть таким же хорошим, как эти парни», – откровенно сказал Джордж Мамфорд.

Сильное желание Брайанта доминировать было почти зеркальным отражением огромной воли и стремления самого Джордана. Но была одна большая разница, и она проявилась в их очень разных отношениях с Джексоном.

«Майкл был более почтителен», – заметил Мамфорд.

На протяжении многих лет Брайант оставался похожим на Джордана в своем подходе, за исключением одного ключевого аспекта. Тим Коун, гуру нападения треугольником, провел бесчисленные тысячи часов, изучая видеозаписи Джордана и Брайанта, тренируя свои команды на Филиппинах до восемнадцати профессиональных титулов. Джордан смог быть очень дисциплинированным в своих движениях как игрок, сказал Коун.

ИРОНИЯ СУДЬБЫ БРАЙАНТА ЗАКЛЮЧАЛАСЬ В ТОМ, ЧТО, ХОТЯ ОН И ДЕМОНСТРИРОВАЛ НЕСРАВНЕННУЮ ДИСЦИПЛИНУ В СВОЕЙ ПОДГОТОВКЕ К ИГРАМ, В СВОИХ ИЗУЧЕНИЯХ ВИДЕО С МАТЧЕЙ И ТРЕНИРОВКАХ, ОН КАК ИГРОК ТАК НИКОГДА НЕ МОГ ДОСТИЧЬ ЭТОЙ ВЫСШЕЙ ДИСЦИПЛИНЫ НА ПЛОЩАДКЕ В СВОИХ ДВИЖЕНИЯХ.

Сонни Ваккаро заметил, что звезда «Лейкерс» никогда не имел статуса ведущей фигуры лиги, которым пользовался Джордан.

Причина этого коренилась в статусе «аутсайдера» Брайанта, который вырос в основном в Европе и во многом был необыкновенным созданием в ландшафте НБА.

«Он такой умный, – сказал Ваккаро об этих обстоятельствах. – Я думаю, что его интеллект повлиял на его восприятие другими игроками в лиге и общественностью».

Презрение публики можно было встретить где угодно, но только не в Лос-Анджелесе, где ему сразу же поклонялись как «Парнишке», блестящему призу в глазах Джерри Басса.

В сердце владельца он никогда не терял своего места, и в знак признания этого дети Басса решили в 2013 году дать Брайанту продление контракта на два года стоимостью более $40 млн. Именно так поступил бы их отец, точно так же, как доктор Басс дал Мэджику Джонсону большой контракт, даже когда его карьера подошла к концу. $25 млн, которые Брайанту заплатят за сезон 2015/16, сделают его самым высокооплачиваемым игроком лиги.

Те, кто скептически относился к способности Брайанта вернуть себе звездный статус, также отмечали, что даже если ему удастся стать полезным игроком на площадке, он ни за что не будет соответствовать своей астрономической зарплате. Этот шаг поднял вой у многих приверженцев «Лейкерс», что это отягощает зарплатную ведомость команды и ее способность делать шаги на будущее. Казалось, не было никаких сомнений в том,