Как и присутствие его кумира Джордана впереди, в пределах досягаемости, в списке рекордов всех времен, прямо там, чтобы можно было перегнать его, точно так же, как он сделал это в тот последний вечер, когда они играли друг против друга весной 2002 года в Лос-Анджелесе, когда Брайант бегал по площадке, как Дорожный бегун, набирая очки, а великий Джордан мог только наблюдать за этим. Итак, Брайант снова погрузился в процесс реабилитации.

Он вернулся после травмы колена в следующем сезоне, в вечер игры-открытия, 28 октября 2014 года, против «Хьюстона». Просто ступив на площадку, он повторил рекорд, принадлежащий еще одному из его старых заклятых врагов, Джону Стоктону из «Юты», сыгравшему самое большое количество сезонов в качестве игрока одной команды НБА.

Д’Антони в межсезонье ушел, и тренером был назначен старый друг Брайанта Байрон Скотт. Подкрепленный своим опытом работы с Брайантом и растущим послужным списком травм звезды, Скотт лучше противостоял настойчивому желанию Брайанта играть. Хотя в среднем он проводил на площадке всего 34,5 минуты, за короткое время у него было несколько впечатляющих моментов. Брайант заявил о себе в матче против «Голден Стэйт», команды, которая видела, как он упал с травмой ахилла, забив 44 очка против них 16 ноября, что сделало его одним из всего лишь четырех игроков, набравших 44 или более очков в игре среди игроков тридцати шести лет и более.

30 ноября в матче против «Торонто» он набрал 31 очко, 11 подборов и 12 передач, достигнув 6000 передач в своей карьере – теперь он был единственным игроком в истории НБА, набравшим более 30 000 очков и 6000 результативных передач. Он, казалось, воспылал симпатией к этой идее и в середине января сделал рекордные в карьере 17 голевых передач в матче против «Кливленда».

Самый высокий средний балл игрока в своем девятнадцатом сезоне был у Карима – 14,6 очка за игру, и Брайант легко перепрыгнул эту отметку, в среднем набирая 22,3 очка, 5,7 подбора, 5,6 передачи и 1,34 перехвата в возрасте тридцати шести лет, когда большинство защитников давно лежали дома в своих кроватках.

Самая важная цель в его списке была достигнута в Миннесоте 14 декабря 2014 года, на отметке 5:24 второй четверти. Брайант забросил со штрафного и это стало 32 293-е очко в его карьере, что означало, что он наконец-то затмил Эм Джея (Майкла Джордана) и занял третье место в списке рекордсменов-бомбардиров НБА за всю карьеру. Ванесса и девочки были там с огромным количеством воздушных шаров. Да, количество очков было просто гигантским, но то, что его семья была там вместе с ним, чтобы разделить это достижение, несмотря на все ошибки, которые он совершил, казалось самым замечательным.

Этот момент напомнил мне заявление Брайанта по поводу их примирения. «Я счастлив сказать, что мы с Ванессой продолжаем жить вместе, как одна семья, – написал он. – Когда шоу заканчивается и музыка останавливается, путешествие становится прекрасным, если есть кто-то, с кем можно его разделить. Спасибо всем вам за вашу поддержку и молитвы!»

Слава падения рекорда Джордана была в том сезоне последним важным моментом на площадке, так как Брайант 21 января заработал разрыв мышцы плечевого пояса. Операция на мышце плечевого пояса означала, что он еще раз занес большой камень на вершину горы, только чтобы увидеть, как он снова катится вниз. Он вернулся в реабилитационный центр, как к старому другу, и тот принял его, как и раньше, потому что целю Брайанта был старт сезона 2015/16, его двадцатый в НБА.

Восстановление

В то время Шелли Смит из И-Эс-Пи-Эн столкнулась со своими собственными битвами, объявив осенью 2014 года, что у нее рак молочной железы, что означало для нее суровое лечение и надолго потерю волос. Она храбро взялась за работу, показывая, что и будучи лысой, можно быть по-настоящему красивой. Как она объяснила, ее отношения с Брайантом «просто продолжали тлеть» на протяжении многих лет после катастрофического вопроса про Тайгера Вудса.

В недавнем сезоне она освещала Матч Всех Звезд для Радио И-Эс-Пи-Эн, и гигант вещания поставил ее на раздевалку Востока, а не Запада, где ей, возможно, пришлось бы иметь дело с Брайантом. Никто не хотел смущения, которое это могло бы вызвать в ключевой момент эфира.

Тем не менее она должна была брать интервью, и Тим Фрэнк, один из самых способных и представительных ветеранов НБА по связям со СМИ, пошел к Брайанту и попросил его дать интервью Смит.

«Он отказался это сделать», – вспоминала она.

В другом случае во время плей-офф ей понадобилось быстрое интервью после игры для освещения игры. Кадры этого момента показали, как давний пиарщик «Лейкерс» Джон Блэк идет к Брайанту и просит его дать интервью.

«Это можно было видеть на пленке, – вспоминала Смит, – Джон Блэк подходит к Коби и говорит: “Мне нужно, чтобы ты дал интервью Шелли из И-Эс-Пи-Эн”, и можно услышать, как он говорит: “О, черт возьми, нет!”»

«Это была наша последняя попытка, – сказала она, – и я не собиралась извиняться. Я не сделала ничего плохого».

Она уже говорила со своими боссами о том вопросе по поводу Тайгера Вудса. Они рассмотрели его и согласились, что она не сделала ничего плохого, задав очевидный вопрос. Хотя Смит никогда не обсуждала это, во многих отношениях сравнение Вудса с Брайантом было захватывающим. Оба были спортсменами на вершине своего вида спорта, которые пострадали от массового отказа от поддержки со стороны болельщиков из-за сексуального скандала. Но в то время как проблемы игрока в гольф уронили его как в глазах общественности, так и в соревнованиях, Брайант сумел выжить, а затем восстановить свой статус в своем виде спорта. Это было еще одним свидетельством способности Брайанта волевым усилием преодолевать свои проблемы.

Брайант и Смит провели более десяти лет в холодном противостоянии. «Я надеялась, что все наладится, и мы пойдем дальше, – сказала она, – но я никогда не извинялась и он никогда не извинялся».

После того как она пропустила некоторое время из-за своей болезни, она вернулась на работу в апреле 2015 года, когда Брайант усердно работал над восстановлением своего плеча. Той осенью, когда он вернулся, И-Эс-Пи-Эн попросил ее сделать еще одну попытку взять интервью у Брайанта, почти как если бы кто-то в Сети был очарован противостоянием, как если бы кто-то хотел взломать мастерски подготовленный внешний вид Брайанта, чтобы увидеть, как он отреагирует.

«Я не хотела