Мера предосторожности? Или ему известно больше, чем хочет показать?

— Что он делает с телами?

— Честно, не знаю. Собирает их, грузит в вагоны, наверное, перегонит в лаборатории. Куда ещё?

— Ясно. Приму к сведенью, — он устало прикрыл глаза. — Как вы замели следы?

— Мы просто скрылись. Ушли в патруль. Сняли все аппараты слежения, так что нас не найдут. Камеры перегрузили, а там наверху ещё и гражданскую тревогу подняли, чтобы от лишних глаз избавится. Я сначала думал перестрелять их, однако… Нашлось другое решение.

— Хорошо, — кивнул Эмбар, не открывая глаз. — Хорошо. Ситуация в общем мне ясна, вы могли бы подготовить подробный отчёт? Посмотрю его позже.

БТР причалил к небольшому балкону на нижнем уровне. Так глубоко, что с поверхности проникают лишь редкие рассеянные лучи, отчего можно ходить и днём и ночью без очков. Тут, наоборот, — не хватает света, царит вечный сумрак.

Они залетели в крохотный ангар и там, защищённые от чужих глаз, выбрались наружу. Технику замаскировали — сменили окрас, добавили кое-каких мелких украшений, прикрыли маскерсетями, так что на человеческую машину походила она мало. Скорее, на кустарный бронемобиль. Неплохо.

— Где остальные?

— Рассредоточились по всему району, — Отто пустил их в квартиру.

Довольно просторная, из пяти квадратных комнат с большими окнами, зашторенными толстыми металлическими жалюзи. Судя по яркому убранству, обилию ткани, ковров и душу, жили тут лидаро. На невысказанный вопрос Либершафт пожал плечами.

— У мидду воду днём с огнём не сыщешь, скви живут в теплице. Остаётся только это.

— А что с хозяевами?

— Если вежливо попросить и помахать перед лицом парочкой пластинок, многие готовы временно переехать. Всё, как вы учили. Уважение и ясность.

— Рад, что мои идеи хоть где-то проросли. Так держать, полковник.

— Мы тут уже год, не зря же я протирал штаны!

Сидеру, несмотря на протесты, разместили на диване и оставили наедине с автомедиком. Сафф знает, что делать и как делать, остаётся лишь ждать.

Так как единственным из офицеров тут был Либершафт, то он и предоставил доклад по обстановке. Используя нечёткий домашний голограф, готовый погаснуть от малейшего лучика стороннего света, они внимательно изучили позиции человеческих войск и общее положение на Альфагемоне.

Если в Петраре дела обстоят более-менее спокойно, то за её пределами начался сущий фарс: протестующие каждую ночь устраивают погромы и поджоги. Каждую ночь Гвардия проводит аресты и расстрелы. Но это не помогает. То один, то другой район решает, что власти обязаны ужесточить экологические нормативы, запретить мясо, шоколад и шерстяные изделия, закрыть заводы и прекратить сброс отходов в подземные хранилища. Разумеется, их отправляют куда подальше — мидду без много обойтись попросту не способны— и начинается цикл наново. Таким образом, весь ресурс Гвардии занят постоянно — одни отдыхают, другие — подавляют мятежи и патрулируют улицы.

Варраден внезапно притихли. Проникнуть за непроницаемую завесу секретности Ордена не представляется возможным, однако один источник всё же был — стоящая в ангаре «Бездна». Однако, ничего интересного вокруг не происходило. Разве что недовольный Варайн решил лично оглядеть место последнего пребывания своего гостя.

— Наши действия?

— Выжидание. Мне нужно всё обдумать. Потом. Думаю, вздремну.

— Не буду мешать.

Когда Отто удалился, Оклайн наконец смог отдаться чувствам. Внутри него было лишь… опустошение. Не злоба, не разочарование — опустошение и усталость. Едва не состоявшаяся казнь, раскол внутри Варраден, арест, рука… Он совсем забыл о ней в суматохе. Теперь же, когда всё стихло, она снова напомнила о себе странными ощущениями и лёгким зудом. Награда за поражение. Он не справился. Всё сплошной провал. Объединение — провал, защита — провал, поиск союзников — провал. Как всегда — хотел, как лучше, а получилось хуже, чем всегда. Слишком многое не учтено. Слишком многое упущено ради скорости. Теперь оно аукнулось. Забыл о официальном наборе в Орден — получил выдачу, не захотел подчиняться законам Союза — расстрел.

Может, стоило подождать? Рано или поздно игнорировать инфекцию станет невозможно. Гвардия и Совет будут вынуждены начать кампанию против паразита. Но когда это будет?

Проведя ещё один анализ: от начала до конца, обдумав каждый шаг, он решил, что всё сделал правильно. Каждый раз шёл на опережение, потому и побеждал. Разве что в последнюю ночь вышло неудачно из-за неизвестного воздействия. Несомненно, это паразит. Но как этому противиться? И почему оно действовало исключительно на людей? Имеет тонкую настройку? Вопросы, которые сейчас излишни. Сколько раз он их задавал? Сколько раз слышал одно и то же? Сколько раз проводил одни и те же расчеты? Ходит по кругу. Нужно отдохнуть. Забыться.

Оклайн обмяк в кресле. Болело всё. Тело, голова, разум… Слишком изнервничался. Перенапрягся. Травмировался. Воли хватило лишь на неуверенное перебирание пальцами — остальное отказалось подчиняться.

— Сафф…

— Я здесь.

— Снотворное.

— Ввожу.

— Ох-х…

Наверное, стоит лечь в кровать, но нужно вставать, идти. Куда проще откинуть спинку этого мягкого кресла и закрыть глаза. Да… закрыть и не открывать…

5. Знакомая

Утро выдалось мрачным. Небо застилали густые тучи, от грома дрожали окна в рамах. На сегодня назначили ливень, все мероприятия отменены, все перелёты временно остановлены. Гроза обещает быть невероятно мощной — от обилия беспроводной передачи воздух сильно наэлектризовывается, притягивает воду в больших объёмах. Настало время разрядить обстановку.

В квартире остались лишь они втроём, во избежание. Во второй раз убийца может оказаться достаточно быстр и ловок, чтобы завершить своё чёрное дело. И всё же Оклайн не поворачивался ни к кому спиной. Протез своим нанитным швом ещё жёг плоть.

На завтрак подали овощную лапшу без единого кусочка мяса. Сидера кисло мешала её, наворачивала на вилку и пихала в рот, высоко запрокинув голову. А потом долго и печально жевала с постной миной. Остальные восприняли вегетарианский завтрак менее печально, всё-таки он оказался вкуснее белковой пасты, кубиков водорослей и жира. А вот лекарств оказалось мало — им всем нужен бионитин, так как все так или иначе напичканы техникой. Ради экономии его потребление уменьшили вчетверо — это безопасно. На первых порах. На «Бездне» имеется большой запас, однако пока он недоступен, придётся скряжничать.

— Итак, какой у нас план? — пробурчала Наррайн.

— Без данных Гвардии, — подытожил свои мысли Эмбар. — Война с паразитом бессмысленна.

— Чтобы их достать, нужно попасть в планетарную цитадель. Нам туда путь заказан.

— Я бы могла проникнуть туда и выкрасть сведенья.

— Не стоит рисковать. Без специального снаряжения это будет в разы сложнее. А на тебе простой противопульный скафандр. У меня есть идея лучше.

— Ну-ну.

— Генерал Лисперакс последнее время кутит без передышки,