из них, дабы честно «позаимствовать» немного краски.

Оставшись один, Оклайн с минуту продолжал пулять в дырявые портреты, однако без пары это оказалось в разы скучнее. Устав, он присел на контейнер и зевнул.

— Ты как?

— Прошу прощения?

— Как себя чувствуешь?

— Честно, отвратительно, — признался Сафф.

— С чего вдруг?

— Вижу регресс, разрушение и хаос. Это противоречит моим устремлениям. Я колониальный ИИ. Я рождён, чтобы строить и созидать, а не уничтожать.

— Тем не менее, природа могла оказаться враждебна.

— И оказалась. Я недоглядел. Слишком поздно обнаружил угрозу. Я виновен в гибели «Вавилона» и всей команды.

— Брось. Ты ещё не знаешь, в чём я виновен. По сравнению с этим, твои ошибки — ничто! И кто тогда знал? Никто. Ты сделал всё, что мог. Не получилось.

— Меня удручает подобный результат.

— Сафф, мы ведь друзья. Ты знаешь, что я тебя не виню. Зачем объяснения? Зачем? Просто продолжай жить дальше.

— У вас не получается.

— Попытка считается.

— Попытка не есть результат.

— А что будет, если не пытаться? Не можем достать до звёзд? Забудем про них. Не можем жить хорошо? Будем жить как свиньи. Кто мы без стремлений?

— Они недостижимы.

— Тут путь важнее цели, — он мечтательно улыбнулся. — Возможно, мы ещё увидим расцвет нового общества! Как в наших мечтах! То будет время!

— Маловероятно, однако… я надеюсь.

— Не теряй задор. Он тебе идёт.

— Разве?

— Разумеется. Весёлый рободруг, стакан сомы и тёплая постель — что ещё нужно для счастья?

— Вера в завтрашний день?

— О! И это тоже. Не унывай. Победа неизбежна.

Внезапно из-за спины выскочила Сидера.

— За мной, живо!

— Что такое, что случилось?!

— Нет времени! Быстрее! Пока они не заняли ангар!

Они метнулись к «Бездне» через автоматический терминал. В бедном свете почти бесшумно погрузчики тасовали контейнеры, заполняли пустые и правили полные по конвейерам машины. Штабеля высились тут и там, исчезая и появляясь за мгновения. Пища Ордена распределялась меж отлетающими судами, внутренними хранилищами и складами в сером гуле полумрака.

Уклоняться приходилось часто и резво, и, если бы не совершенные глаза, пару раз железные руки прошлись бы по бокам. Однако Сидера, маячащая впереди бледным пятном, и без такого преимущества давала солидную фору. Лишь доскональное знание всех процессов позволило им проникнуть в один из ящиков, избежать упаковки и заправки и попасть через раздатчик наружу, прямо в ангар.

Нервно дыша, она выглянула через щель.

— Все чисто! Бежим!

Скинув крышку, пара кинулась к одиноко стоящему транспорту. Пусто и тихо, куда делись все техники? Шаги гулко отлетали от стен. До трапа оставалось буквально двадцать метров, как перед ними возник рыцарь.

— Стоять! — догнал их крик Арраса. — Именем Совета, вы арестованы!

— Вот чёрт!

— Стоять, или будем стрелять! — их окружила толпа. — Ты! — Аррас глянул на Наррайн. — Кто бы ещё это мог быть?! Безумная девчонка! Сейчас ты действуешь против воли Галактического совета. Ещё один шаг и…

Сидера нокаутировала его одним ударом. Кинулась на оруженосца.

— Беги!

Против элитных лат не было ни шанса. Их рывок сдержала несокрушимая сталь искусственных мышц и скорость мысли имплантатов.

Оклайна скрутили, поставили на колени, заключили в наручники. Сидеру ударили пару раз шокером, чтобы успокоилась.

— Так куда лучше! — наконец очнулся Аррас.

По лицу его струилась алая кровь из разбитого носа, а правый глаз закрыло распухшее рассечённое веко.

— Безумная девчонка! Всем известно, что серебролицые — высокомерные уроды. Ты даже не пытаешься казаться другой.

— Остолоп! Что ты творишь?!

— Действую по закону! Не то, что вы, самодеятели! Традиции, видите ли, им позволяют решать всё! Да плевать мне на ваши традиции! Есть закон.

— Есть заказ, — продолжила Сидера. — А ещё правительство, перед которым надо выслужиться! И собачка министра, которую обязательно нужно погладить!

— Хватит! Твоему крохотному мозгу не осознать и толики того, что творится у нас в Ордене!

— Ты нарушаешь личный приказ магистра! Эх! Когда я выберусь из этой заварушки, и не думай о пощаде! Тварь! Предатель! Крыса! Ты не достоин носить наш герб!

Она вырвалась. И прежде, чем её успели схватить, размазала шарик светящейся сигнальной краски по левой половине кирасы Арраса. Тот рассвирепел. Дал пощёчину уже связанной Сидере и плюнул на неё.

— Я выше тебя, безродная свинья!

Пока Оклайн отчаянно искал выход и, казалось, нашёл, створки ангара распахнулись. Внутрь влетел катер Гвардии — алого цвета дипломатического иммунитета. Не успел он коснуться земли, красные скафандры попрыгали вниз и окружили их.

— Именем Совета, вы арестованы! — указующий перст офицера пал на чело Эмбара. — Велением Внутреннего круга вы вне закона!

— Передаём его вам.

Офицер кивнул Аррасу и приказ своим переволочь пленника на катер. Но и тут ему не дали этого сделать спокойно.

— Стойте, полудурки! Он мой пленный! Я имею право сопровождать его и знать, что и как с ним будут делать!

— Что за бред ты несёшь?!

— Ага! Попался, умник!

— Это правда, — подтвердил один из рыцарей. — По документам всё так.

Аррас прорычал под нос.

— Вы желаете отправиться с нами? — удивился стражник.

— Именно!

— Значит, мы обеспечим вам конвоирование. Предупреждаю, задержанному выдана высшая степень опасности. В случае попытки побега вы можете пострадать.

— Серьёзно?!

Кажется, он на миг смутился. Не узнал, или забыл, с кем говорит.

— Так и быть. Погружаемся и вылетаем!

На миг их взгляды с Наррайн пересеклись. Она хитро подмигнула. Есть план?

Катер вылетел. Нервно дёргаясь в тесном кресле, он думал. Думал. Высший приоритет цель получает только в случае, если за её поимку ратует член Совета, никак иначе. Ни обращения в Галпол, ни заявки от правительств. Варайн? Вряд ли, да и зачем ему ставить Совет против своих интересов. Это мог быть только представитель Союза с ведома Совбеза. Неужели Фауст? Расследование… Конец очевиден. Никто не будет держать его в камере, пытать. Нет. Его везут на расстрел. Теперь уже бесповоротно. Никто за него не заступится.

От этой простой мысли внутри всё сжалось. Конец. Вот он какой… Простой. Быстрый. Неожиданный. Мысль внезапно прояснилась, да только мысли самой не было. Вакуум. Вспомнить тех, кого считал другом и кого уже нет. И, конечно же, поблагодарить Саффа.

«Прости. За всё.»

«Вам не за что просить прощения.»

«Я слишком много от тебя требовал и ничего не давал. Слишком был занят другим. Ошибался.»

«Вы спасли меня. Вы дали мне новую цель. Этого достаточно. Мне действительно нравится наблюдать за вами и помогать вам.»

«Спасибо. Ты настоящий друг.»

Прошло пять минут. Семь. Десять. Размеренный гул мотора. Шелест дыхания. Мерный ритм сердца. Полное спокойствие и сосредоточение. Медитативный транс.

Оклайн смиренно ждал своей участи.