значит, мы обратимся к тому, кто может поставлять ему услуги. Благо, я имею знакомство с нужной особой.

— О-о-о, — по её мордашке расползлась до ушей довольная улыбка. — Я знаю, куда мы полетим. Уверен?

— Абсолютно. Придётся немного потерпеть, но…

— Потерпеть?! Ты шутишь?! Да ты летишь на приём к самой желанной даме галактики! Да с такой кислой миной. Фу!

— Кхм-кхм…

— Не сейчас, полковник. Предупреждаю, у меня не было выбора. Либо так, либо я стану закуской на следующем приёме. Серьёзно.

— Пф-пф-пф-пф…

— Сидера, веди себя прилично! Как твой бок?

— Всё нормально.

— Я у Саффа спрашиваю.

— Не рекомендую значительную физическую нагрузку, однако натяжение фасций минимально. Отёк спал.

— Отлично, потому что она нам сейчас понадобится.

— И как же?

— Нас нужно провести туда. Не на бронемашине же туда лететь?

— Зато какое впечатление ты оставишь!

— Сидера!

— Молчу, молчу, — про себя она начала неистово хихикать.

— Полковник, тоже летите с нами. Глядите в оба.

— О-о, там вам будет, на что поглядеть!

— Сидера!

— Да брось! Весело же. Тамошний бармен готовит великолепные коктейли! На Кокани я все не успела попробовать.

— Вот и займёшься дегустацией. Пока я буду… на переговорах.

Это вызвало очередной взрыв хохота.

— Всё! — отрезал он. — Вылетаем. Сидера?

— Угу, сейчас. Пф-пф-пф…

Гром.

— Брр!.. Проклятый дождь! Вода, падающая с неба!

— Если что, у меня есть водяной пистолет, — желчно ответил Оклайн. — Посмотрим, кто кого!

— Ах ты! Ладно. У меня есть идея, как вас довести!

— Сэр, мне не нравится её тон.

— Наши приключения только начинаются!

***

По окнам били тяжёлые капли. Тот редкий момент, когда Зеркальный город кажется блёклым и серым местом, когда его серебру нечего отражать, кроме сияния змей молний, разрезающих небеса пополам. Раскаты дикого грохота, гремящего мигом спустя, сотрясали само нутро и заставляли невольно поёжиться. Ярость природы во всей красе!

— Я без погон как без головы.

— Терпите, нам нельзя привлекать внимание, — пробурчал Оклайн.

— Кто бы говорил! — ёрничала Сидера.

— А на этой машине есть какое-то оружие? — спросил Отто. — Бронированное стекло? Усиленный корпус?

— Здесь есть счётчик! — усмехнулась Сидера.

— И?

— И всё!

— Сэр, я, конечно, всё понимаю, но почему мы должны пользоваться такси?

— Потому что его легче всего взломать, а само оно не вызовет подозрений.

— Как скажете. Тут такие большие окна! Неприятно.

— А мне нравится! Широко, свободно, есть, чем дышать!

Правда, такси для мидду, как и все их изделия, страдает некоей формой гигантизма. Тут даже Оклайн двух метров ростом может спокойно вытянуть ноги, и ещё останется свободное место, а про мидду на четверть меньше его и речи не идёт. Профилактика распространенной среди них клаустрофобии.

— А куда мы летим?

— В «Золотую лань».

— Никогда не слышал. Что это? Отель?

— Почти. Малость ошибся.

— Разве? — похоже, он не понимал.

— Это бордель! Лучший бордель во всей галактике! Ха-ха! Я там, правда, никогда не была, но рассказывают только хорошее! Там исполняются любые желания, если у тебя достаточно денег. Но у нас есть Оклайн, поэтому платить будет он.

— Сэр, а ваша знакомая, она…

— Владелица.

— Ха-ха! Да она и сама не прочь развлечься!

Либершафт набрал воздуху в грудь и молчал с минуту, прежде чем спросить:

— Пока вы будете на переговорах, что нам делать?

— Всё просто: глядите в оба и развесьте уши. Там постоянно гуляют разные слухи — ловите все. Кто, куда, откуда и почему. Сафф обработает информацию, главное, её получить.

— Так точно.

Для Отто это может оказаться не так-то приятно. Оклайн даже и не подумал, что тот фактически лишён способности любить — гормональная и лекарственная терапия и особое воспитание внушают полное отвращение ко многим удовольствиям плоти. Солдаты, как и все остальные представители низов, — расходный материал, они должны отлично выполнять свои функции и ничего более. Хотя, он с Равенны, там, вроде, не настолько жестокая подготовка. Не то, что у Зарты, клоны-армейцы которой в прямом смысле бесполы.

— И ещё. Так как мы не знаем, кто подослал убийцу, он может попробовать снова. Будьте начеку.

— Приняли.

Снаружи дворец удовольствий не представлял из себя ничего особенного — просто отдельный фрагмент городской стены, богатый, но в квартале особняков легко найти и более выдающийся дизайн. Перед посадкой запросили имя.

— Передайте Райне, — прокашлялся Оклайн, — что прибыл один её старый знакомый с Кокани.

— Ожидайте.

Они с Сидерой переглянулись.

— Ни слова!

— Как скажешь.

— А что на Кокани произошло? — проснулся Отто. — Это секретная информация?

— Да. Знайте только, что после этого планету разбомбили с орбиты миротворческие силы Совета.

— Нехило вы там повеселились.

— О, да!

— Сидера! Молчать!

— Вам дано разрешение на посадку в верхний ангар.

— Понял, заходим.

Внутри же «Золотая лань» выглядела невероятно. Изысканно и филигранно, всё здесь крайне тонко — золотые нити, коими шиты бордовые занавесы, так и броские, сочные одеяния прислуги. Каждый элемент, каждый сантиметр изысканно обставлен и продуман. Повсюду роскошь, но не такая, что бросается в глаза, не «бедняцкая», а настоящая, подчёркивающая красоту, а не загораживающая её. Лёгкие духи, приглушённый свет, расписные вазы ручной работы, деревянные маски на стенах, ковры, словно потоки вина, фруктовые ароматы и далёкая игра музыкантов. Вживую, разумеется.

Мрамор колонн, перекрывающихся тяжёлыми тканевыми занавесями, приглушающими звуки. Красные дорожки, золотые кисточки штор. Резные двери из настоящего дерева блестят лаком в свете хрустальных люстр. В залах на диванах развалились гости, повсюду валяются свежие фрукты, пахнет шампанским, перемешивающимся с духами. Уставшие от опостылевших супругов, любвеобильные или просто горячие, гости платили не только за наслаждения, но и за тайну.

Райна гарантировала, что ни один слух не покинет томных стен. А если слуга всё же пробалтывался, она лично вырезала ему язык и зашивала рот серебряной нитью. После пары таких случаев местные лакеи стали самыми надёжными хранителями тайн. Для всех, кроме своей госпожи. Она знала и видела всё. Срезая сливки, она жила ярко и напыщенно, иногда танцуя на подиуме, иногда приглашая в покои особо впечатливших её мужчин. Что только не делали люди, чтобы попасть к ней на приём! В последний раз несколько офицеров устроили дуэль за право поцеловать её ногу. А она пнула победителя, когда тот попытался.

Но всё хранится тут, среди огромных изящных картин, статуй и золота блеска. Каждое украшение не похоже на другое, каждое сделано вручную лучшими мастерами. Обыденное подчёркивалось экзотикой, цвета — ароматами и звуком. Сам воздух здесь пропитался и стал необычныйным, словно розовым на нюх. Однако глаза видят лишь малую часть того, что занесла сюда хозяйка — на других этажах оформление окажется совсем иным — от классицизма до ампира, от барокко до модерна.