Да только даже это ему сделать не позволили. Виражи катера оказались настолько крутыми, что пассажиров качало от перегрузок. Куда они летят?! Внезапно они накренились вправо, пошли на резкое снижение.

— Что происходит?! — офицер схватился за поручни. — Внимание!

Сидера выхватила из его кобуры пистолет. Дальше была смерть.

За несколько секунд гвардейцы расстались с жизнью. Даже не успели позвать на помощь.

— Держись! — успела выкрикнуть она.

Со скрежетом и воем катер врезался в балкон. Причесал стену. Вломился на галерею. Повалил дым. Зажглись алые огни. Гарь обжигала нос.

— Давай, давай!

Оковы спали. Он свободен! Жив и свободен!

— Давай, быстрее! — она потащила его к люку, распахнула и вывалилась наружу.

Яркий слепящий свет со всех сторон. Они ведь на улице посреди дня!

— Не открывай глаза! — крикнул он. — Вижу! За мной!

Кое-как, тыкаясь в каждый угол, они добрались до тени внутреннего зала. Позади раздался грохот падающего катера — вместе со всеми доказательствами предательства. А потом донёсся долгий ух взрыва, повторённый тысячу раз эхом. Теперь уж Гвардия концы с концами не сведёт.

Через пустой гулкий тоннель беглецы ввалились в купол, огромный цветущий сад, со всех сторон окружённый жилыми стенами. Стекло рассеивало опасные лучи, делая их в разы менее яркими. Где все — куда ни взгляни, пустые лавочки, киоски и подъезды. Неужели испугались взрыва? Так резво разбежались?

— Эх, — Сидера села. — Уф… — схватилась за бок.

— Что с тобой?

— Больно.

— Крепись. Пойдём… пойдём на нижние уровни, там нет камер.

— Да.

Доковылять до дверей оказалось той ещё задачей. И всё же, с ней справились. Лифт не заблокирован! Когда-то же удача должна была улыбнуться!

Кабина пошла вниз. Средь серебристых стен загорелся экран.

— Получили любимую профессию, но не можете найти работу? — вещала реклама. — Умираете с голоду от низкой зарплаты? Вас не хотят нанимать? Решение есть! «Рабская сила»! Обращайтесь к нам и получите гарантию трудоустройства, крышу над головой и полную тарелку на столе! «Рабская сила»: рабы лучше, чем роботы!

— Ага, — усмехнулась она. — Болтайте, болтайте, пока можете. Я и до вас доберусь!

— У многих нет выбора.

— Моей маме тоже так сказали.

Больше они не проронили ни слова.

Двери открылись.

Прежде, чем Оклайн вдохнул плотного грязного воздуху в грудь, его схватили за шиворот, кинули в БРТ и понеслись что есть духу.

— Сэр, вы как? — над ним склонился некто. — Мы тут малость побаловались с РЭБ, надеюсь, ваши импланты целы?

— Отто? — он недоверчиво прищурился.

— Он самый!

— Надеюсь, вы уже нашли укрытие, — пробормотала Сидера.

— Разумеется, — он обернулся к кабине. — Эй, мехвод, бери ниже! На бреющем!

В грузовом они втроём. Машина свежая, только что из ремонта, все припасы на месте. Не похоже, чтобы её угоняли в спешке.

— Полковник, я правильно понимаю, что действуете вы против приказа Фауста? Вы ведь понимаете, что это измена?

— Да, — спокойно ответил тот.

— Вы должны понимать, что как ваш начальник, я не одобряю таких действий, — они глядели друг другу в глаза. — Однако, как человек, я рад, что вы здесь! Благодарю!

— Не спешите, мы ещё не выбрались.

Либершафт помог им сесть в кресла и пристегнуться. Сидера время от времени поглаживала бок и шипела.

— Её нужно как можно быстрее осмотреть.

— Я могу оказать помощь прямо в пути, — напомнил Сафф. — Подключаюсь к системам управления БТР. Успешно. Вы не могли бы поднести датчики к зоне повреждения. Именно так.

Небольшим, на вид стеклянным, тубусом провели по больному месту.

— Брр…

— УЗИ показывает, что повреждений внутренних органов нет. Переломов нет. Обнаружена крупная гематома, растяжение фасций.

— Само заживёт, мне оно не мешает.

— Ещё как мешает. Сафф?

— Используйте смесь № 5 из стандартной аптечки. Одна доза.

Отто достал из кармана красную пластиковую торбочку, раскрыл и выхватил небольшой флакон характерной формы и цвета спелой вишни.

— Будете гнать меня в шею, — пригрозила Сидера. — Я вам отвечу.

— Не дёргайтесь.

Раздалось короткое шипение.

— Вот так!

— Дозы хватит. До дальнейших манипуляций стоит меньше двигаться и напрягаться. Благодарю за внимание и понимание.

— Ага.

— Сидера. Чем лучше ты будешь себя вести, тем раньше вступишь в строй!

— Да ладно! Ладно. Ты прав. Мне сейчас лучше не показываться на глаза Варайну.

— Никаких побегов и несанкционированных действий. Мы предатели на вражеской территории. Полковник, сколько «нас»?

— Восемьдесят девять человек. Пять танков и шесть БТР.

— Плюс рыцарь и я, — кивнул Оклайн. — Великолепно. Этого хватит, чтобы захватить несколько миров прежде, чем нас успеют заметить. Что с Фаустом? Почему вы от него ушли?

— Он прибыл сразу, как только вас увезли. Его сопровождали пять полных зартианских полков, сейчас они перекрыли всю Петрару и никого туда не пускают, и не выпускают оттуда. Что у него в голове творится, я без понятия. Он вообще ни с кем не поделился, я его и видел-то мельком, на собрании. Он тут же начал служебную проверку по поводу нашей здесь возни.

— По результатам которой меня сняли с должности.

— Да. Как узнал, тут же начал метаться. Уверен, это козни! И тут мне позвонила наша знакомая… — он внимательно поглядел на Сидеру. — Не знаю, откуда у тебя свежие пароли, но спасибо. Мы с парнями, конечно, должны подчинятся приказам, но… Этот Фауст — мы же против этих зартианцев воевали! А теперь он командует тут?! Это мы победили или они?! Тем более, он приказал вас расстрелять за эту чёртову летающую каракатицу.

Чем сильнее вдалбливают пропаганду, тем сильнее искривляются мозги. Хорошо, что на этот раз — на сторону Оклайна.

— Левитационный завод?

— Именно. Сказал, что магнаты были вне себя от ярости и потребовали у Августа навести тут порядок. Похоже, если бы вы его не построили, они бы так про нас и не вспомнили!

— Да уж…

Иного ожидать и не приходилось, но как-то печально на душе. Руководство настолько занято, что инциденты международного масштаба не рассматривает, зато претензии пусть богатых, но не входящих ни на дюйм в вертикаль власти толстосумов, разбирает незамедлительно. А ведь сколько времени прошло? Чуть больше суток!

— Вляпался ты по своей глупости, — пробурчала Сидера.

— Хах, если бы. Меня бы сняли в любом случае, слишком важное дело. Так мы хотя бы внимание привлекли. Хотя бы. Что с остальными?

— Охраняют врата. Фауст занят сбором трупов, а командует там некий полковник Ричрас. Без понятия, кто он и откуда, но, похоже, он что-то знает о тварях. Я заметил, что у них полно электрического оружия — каждому по тазеру выдали. Неспроста всё это.

Тазеры? Откуда Иоганн знал? Оклайн не отправлял отчёт о слабостях паразита, а все данные находятся у Саффа.