замиранием сердца услышала, как дракон тоже шагнул за мной следом. Громко всхлипнув, опустилась на шкуры, слегка потрясла плечами, как будто от сдавленных рыданий.

— Как обидно! — громко пожаловалась я. — Как больно! Мое отвергнутое сердце разбито! Антон никогда бы…

Я взвыла громче. Буду давить на жалость и ревность.

— Настя, — потерянно произнес Бран. — Пожалуйста, хватит плакать. Что мне сделать, чтобы ты перестала?

Утешь меня как следует! Бран сел рядом на шкуры, погладил меня по волосам.

— Я очень хочу тебя, Настя, — прошептал он. — Ты даже не представляешь, как сильно. Особенно после твоей истории. Я словно видел тебя вместо Изабеллы.

На то и был расчет.

— Но я боюсь рисковать. Ты слишком важна для меня. Завтра приедем к источнику, и все закончится.

Завтра?! Я повернулась к дракону и обхватила его шею руками. Притянув его к себе, прижалась к сильному торсу и поцеловала Брана в губы, в щеку, в шею точно слепой котенок Оргхан.

— Ты ведь дракон, — пылко шептала я. — А боишься рискнуть? Драконы — это полет, огонь, страсть…

— Настя, — сдавленно произнес Бран.

— Рискни, — выдохнула я ему в губы, коварно обвивая его бедра ногами. — Если принудишь меня остаться, то точно проиграешь. Покажи свою любовь, великий дракон.

Антон заблеял в ночи, а Бран не выдержал и наконец сорвался с цепи.

Его поцелуи обожгли мою кожу, ладони требовательно заскользили по телу, я торопливо расстегивала проклятый ремень на его штанах, а Бран перерезал поясок на моем халате и, распахнув его, застонал от восторга. А потом я забыла обо всем: и о доме, и о брекетах, и уж тем более о тощем соседе.

***

Мое тело словно плыло по теплой молочной реке, а душа парила где-то под звездами. Дракон целовал меня так сладко и нежно, что мне хотелось остаться в этом миге навечно. Только какой-то дробный стук возвращал меня в реальность.

— Кто это стучит? — недовольно спросила я, обнимая Брана за широкие плечи и потягиваясь как сытая кошка.

— Дождь, — тяжело уронил он.

— Дождь? — ахнула я, встрепенувшись, но Бран запечатал мне рот поцелуем, вновь опрокинувшим меня в сплошную реку удовольствия. — Останься со мной, Настя, — просил дракон и любил меня снова и снова. — Останься…

А дождь все шумел, поливая засохшую степь, и это вроде бы означало победу, но собраться с мыслями не получалось. Мое сознание словно соскальзывало с гладких кисельных берегов, и я никак не могла найти точку опоры.

— Скажи да, ведьма, — требовал Бран, а я цеплялась пальцами за жесткий мех шкуры и выкрикивала все, что он просил.

Если бы не Кызылбек, мы бы так и остались в шатре. Может, в этом и был коварный план дракона — пропустить время ритуала?

— Великий дракон! — выкрикнул старик снаружи. — Надо поспешать, а то опоздаем!

Бран оперся на локоть и заглянул мне в глаза.

— Может, не поедем? — попросил он. — Ты обещала выйти за меня. Помнишь?

— Не помню, — покачала я головой. — Это было сказано под принуждением и не считается.

— Я не принуждал тебя, — возразил Бран, убирая волосы с моего лица. — Скорее уж ты меня соблазнила. Настя, останься со мной. Что там за капричоза у Антона? Я все сделаю, клянусь!

Он смотрел на меня словно котик из мультика, и мое сердце жалостно дрогнуло.

— Бран, я не могу, — покачала я головой. — Мы из разных миров, понимаешь?

— Не понимаю, — упрямо ответил он. — Какая разница — откуда мы? У каждого человека свой мир. В том и весь интерес, когда соприкасаешься с чужим миром и находишь его захватывающе интересным. — Его ладонь по-хозяйски накрыла мою грудь, и Бран, сузив глаза, пригрозил: — Я ведь могу просто не отпустить тебя, ведьма.

— Ты обещал, — напомнила я, испугавшись. — Ты дал слово!

Бран вздохнул и, с сожалением убрав руку, поднялся. А вот мне пришлось будто собирать себя по частям. Ноги подрагивали и подкашивались, словно я разучилась ходить.

— Сегодня поедешь со мной, Настя, — приказал Бран, когда я наконец выбралась из шатра.

Серые тучи растянулись над рыжей травой, дети радовались дождю, и во всем караване царило веселье.

— Раз дожди начались, так может и ну его, тот исток, — предложил Агдагаш, обнимая Пинару, которая светилась счастьем и выглядела непривычно умиротворенной.

Бран вопросительно на меня посмотрел.

— Знаешь, Настя, твоя история оказалась неожиданно интересной, — снизошла до похвалы Пинара. — Может, расскажешь еще что-нибудь?

Я оглядела лагерь, который умылся дождем: лица, ставшие мне такими знакомыми, погасшие угли костров, косматые псы с грязными лапами, дети, визжащие от восторга и прыгающие по лужам. Все это тоже была жизнь, и я попыталась примерить ее на себя.

— Не расскажу, — покачала я головой. — Мне надо домой.

Бран подсадил меня на вороного коня и, легко запрыгнув следом, прижал меня к себе, закрутив в теплый плед. Мы двинулись вперед, к белому истоку, который вернет меня в мою прекрасную квартирку с электричеством, горячей ванной, ноутбуком, с чаем и шоколадкой, с микроволновкой и маникюрным набором… Но без дракона.

Бран мягко обхватил мою шею ладонью, заставив меня запрокинуть голову себе на плечо, и поцеловал в губы.

— Давай я пока расскажу тебе про наш мир, — предложил он. — Ты ведь даже не знаешь, от чего отказываешься, Настя.

Глава 9. Белый исток

Я даже успела слегка задремать, покачиваясь в теплых объятиях Брана, и мне снились белые дома в окружении пышных садов, широкие светлые улицы, торговая площадь у самого моря, по которому скользили пузатые корабли под разноцветными парусами.

Великий дракон оказался правителем многих земель, а тут, в глухой степи, очутился то ли из отчаяния, то ли по придури урдакеновской крови. Засуха и правда обрушилась на его страну, и советники раскопали в записях древний ритуал, о котором почти все позабыли. Кроме разве что жителей мелкой деревни, которые всем кагалом увязались вслед за своим повелителем.

— Довольно забавное приключение, — сказал Бран, прижимая меня