Его губы то и дело касались моей шеи, ладони гладили талию, и я даже не пыталась втягивать живот. Кажется, в этом мире только мужчины хвастались прессом, и все мои округлости приводили дракона в чистый восторг.

А Бран — это, как выяснилось, нечто вроде преходящего титула, который доставался главному в их землях. И Урдакен в свое время был Браном, и Драхан, и все остальные драконы.

— Это значит вроде Главный Баран, — улыбнулся он. — Который ведет свое стадо.

— Но ты же дракон, — нахмурилась я. — При чем тут овцы? У вас есть легенды о драконах?

— Зачем нам легенды о драконах, если мы — вот они, вполне себе реальные и живые, — ответил Бран. — Но вообще-то да. Бог-отец, превратившись в барана, сражался с крылатым змеем и поверг его ниц своими золотыми копытами.

— То есть дракон — воплощение зла? — задумалась я.

— Нет, — категорично возразил Бран. — Я очень добрый. Давай лучше еще расскажу тебе, что есть хорошего в нашем мире. Вот что ты любишь в твоем?

— Шоколад, — ответила я.

Я утешала себя мыслью, что наверняка уже похудела на мясе да похлебках, но сладкого хотелось ужасно.

— Погоди, — осенило меня, и я медленно повторила: — Я люблю шоколад.

Слово звучало иначе, по-кочевницки. А значит, шоколад был в этом мире! Вот диеты не было, а шоколада наверняка завались!

— Какой тебе больше нравится? — невозмутимо поинтересовался Бран. — Я тебе купальни с шоколадом сделаю.

Меня захватило новое открытие, и я принялась рыться в кочевницком языке, находя в нем все больше и больше прекрасного. Тут тебе и кофе, и массаж, и красная рыба. Суши не было, но все ингредиенты нашлись. Интернет, увы, неизвестен. Да и в целом мир мощно отставал от нашего. Зато в нем тоже была туалетная бумага!

— Разве не главное — то, что происходит между нами? — ревниво спросил Бран, а его ладони, нагло заскользив вверх, обхватили мою грудь. — Это ведь магия, Настя! Наша любовь дарит дождь, а значит — саму жизнь.

Я пока не успела осмыслить произошедшее и, по правде сказать, не чувствовала в себе ни магии, ни волшебных сил. Но факт оставался фактом — мы с Браном занялись любовью, и теперь над степью моросил бодрый дождик, поливая выгоревшую траву.

— Останься со мной, — прошептал Бран как змей-искуситель, целуя меня в шею и лаская мою грудь. — У нас будет много прекрасных ночей. Я буду так тебя любить, Настя, что тут все смоет…

Наверное, я бы даже начала сомневаться, если бы не седло. К вечеру с непривычки у меня все болело, и с коня я буквально свалилась. Бран подхватил меня на руки и отнес к белому истоку.

Он находился в стороне от русла реки — маленький ручеек, рождающийся в корнях толстого дерева, чьи пожелтевшие листья усыпали все вокруг. Тонкая струйка петляла по рыжей траве, и вода в истоке была белой, как молоко.

— Молоко богини-матери, — торжественно произнес Кызылбек, стукнув клюкой по земле. — Она осерчала на своих детей, но мы поднесем ей богатые дары, и она нас простит. Великий дракон, — обратился он к Брану. — Ты попросишь, чтобы сезон дождей длился дольше обычного?

— Вообще-то желание загадает Настя, — вздохнул Бран и пытливо посмотрел на меня. — Я надеюсь, оно порадует мое сердце.

— Ведьма? — ахнул Кызылбек, вцепившись в клюку обеими руками. — Ты отдашь желание ей?!

— Я хочу вернуться домой, — ответила я.

Кызылбек захлопнул рот, подергал себя за бороденку и кивнул.

— Тогда ладно, — сказал он. — Пойду, подготовлю все к ритуалу.

Он поковылял прочь, а Бран притянул меня к себе и поцеловал.

— Если останешься, твои книги будут во всех библиотеках мира, — пообещал он. — В кожаном переплете, с картинками.

— Историю про Изабеллу придется переписывать, — улыбнулась я. — По крайней мере, финал.

— А какой финал будет у нас, Настя? — спросил Бран. — Давай — и жили они долго и счастливо, и каждую ночь над их домом бушевала гроза?

Я спрятала лицо у него на груди, и червячок сомнений все же проник в мою душу. А может, остаться?

Кочевники вовсю готовились к ритуалу: вычистили площадку возле ручья, утыкали ее факелами по периметру, Кызылбек принялся рисовать клюкой знаки, а ко мне подошла Джейна.

— Мне не понравилось, как закончилась история Изабеллы, — без предисловий заявила она. — Где свадьба? Где платье? Какие у Изабеллы с Оргханом родятся дети? Кто будет первым: девочка или мальчик? На ком женится друг Оргхана, бравый капитан? Его тоже надо обязательно женить! Такой мужчина не должен грустить вдовцом. Ему бы подошла служанка Изабеллы.

Все понятно: дизлайк, отписка.

— Брат Изабеллы так и не получил по заслугам, — напомнила Аиша, тоже подойдя ко мне. — Так не делается, Настя.

— Мы требуем продолжения, — заявила Гюльда, выступив из-за моей спины.

— Да нормально все, — заверила Пинара. — Давай лучше новую историю. Только желательно с героиней погорячее. Чтоб не тянула дракона за яйца.

Я покачала головой.

— Я возвращаюсь домой.

Небо хмурилось, и на душе у меня тоже было пасмурно. Я забуду это все. Спишу на яркий и правдоподобный сон. Перечитала книжек, переработалась, вот кукушечка и полетела. Я стану повторять себе это снова и снова, пока не поверю. Вот только на брекеты опять придется копить.

И все будет просто и понятно: спокойные дни и тихие ночи, ровные зубы и лишний вес. Буду жить без всякой там магии. Оставив женщин, я пошла к барану — попрощаться. Он вскинул рогатую голову, как будто узнал меня.

— Привет, Антоша, — потрепала я его по кудрявой башке. — Даже не знаю, что и сказать. Видишь — дождик пошел. Это все наша с драконом бурная ночь.

Баран смотрел на меня не мигая, и я рассказала ему о нашем с Браном договоре, о коварных попытках дракона оставить меня в этом мире и о том, как я победила. Отчего же радости так и нет?

— Может, забрать тебя с собой? — предложила я, гладя барана.

Стану местной достопримечательностью, городской сумасшедшей. Куплю Антону модный