снимали браслет. Винс сделал это однажды. А происходит лишь то, что тебя как бы очень быстро выбрасывает из чужого тела и утягивает в твое собственное. После чего ты забираешь браслет обратно.

- Он знал об этом?

- Про браслет? - Элиза отрицательно мотнула головой, - Я сказала Винсу, что это подарок на выпускной от родителей. Он никогда не знал, что эта вещь может делать. И вот еще одно предупреждение: не позволяй никому узнать о возможностях браслета. Ну, это должно быть достаточно самоочевидно.

- Действительно.

- Ты можешь представить, что будет, если люди узнают? Все захотят им обладать. Захотят позаимствовать его, купить его, украсть его. Некоторые наверняка будут даже готовы убить тебя, чтобы завладеть такой вещью.

- Ты единственная, кто знает, на что он способен? - спросил Нил.

- Насколько мне известно. Ну, он был у меня шестнадцать лет, и я ни одной живой душе не рассказывала о его возможностях. До тебя сегодня. Единственная причина, почему я тебе рассказала - то, что это теперь твой браслет.

- Есть еще такие?

- Известных мне - нет. Я посвятила массу времени изучению этой темы, и не нашла нигде никаких упоминаний о подобных браслетах. Насколько могу судить, он уникален. И даже о его существовании никаких записей где-либо не существует.

Нил поднял руку и изучил браслет.

- Осмелюсь предположить, что его, вероятно, выковал Мерлин.

Элиза рассмеялась.

- Угу, или святой Патрик. В сотрудничестве со сворой лепреконов.

- До сих пор не могу поверить, что он реально работает.

- Работает.

- Знаю. Просто не могу поверить. Боже мой. И я могу... вселиться абсолютно в кого угодно? Просто поцеловать браслет и пожелать войти в кого-то?

- Практически. Но сначала надо обнаружить цель на местности. Ты не можешь, например, просто подумать чье-то имя. Нужно подойти к нему. Или к ней. Вот как ты подошел ко мне с дивана. Но я была в двух шагах. Иногда, приходится как следует поохотиться на объект.

- Ты говорила, что лучше, когда человек рядом?

- Это так. Перемещения занимают время. Чем дальше цель, тем больше у тебя уйдет времени, чтобы до нее добраться. И обратно тоже. Плюс, есть определенный лимит на дистанцию.

- Какой?

- От многого зависит. Тебе придется это установить эмпирически. Мой личный рекорд расстояния до цели составил где-то тридцать миль. Но пришлось здорово постараться.

Нил потряс головой и погладил пальцами браслет.

- Господи, это будет что-то невероятное.

- Только не забывай об осторожности.

- Ты уверена, что хочешь оставить его мне?

- Абсолютно уверена.

- В моем творчестве поможет невероятно. Ох, ёлки-палки, я смогу реально побывать в голове у других людей, реально узнать, что они думают и чем живут...

Раздалась отдаленная трель электронного сигнала.

- Это стиральная машина, - сказала Элиза, - Пойду кину твои вещи в сушилку. Сейчас вернусь.

Она поставила бокал на барную стойку, обошла ее сбоку и поспешила через комнату в коридор. Когда она скрылась за углом, Нил сделал большой глоток. Потом пристально посмотрел на браслет.

"А что если сейчас? - подумал он, - Что если внезапно навестить Элизу?"

Нет. Подлый поступок, не надо.

Но она никогда не узнает.

Может заподозрить.

И что если я свалюсь с этого дурацкого барного стула?

Он полагал, что все-таки не свалится, если обопрется на стойку.

"Забудь, - сказал он себе, - Я не буду даже пытаться. Грязный и мерзкий трюк. Она сама, по доброй воле дала мне эту вещь. Я не могу просто взять теперь и шпионить за ней, потому что хочется."

Где-то в более глубоком слое его сознания промелькнула мысль: "Может, когда-нибудь в другой раз".

В комнату вернулась Элиза:

- Твои вещи высохнут где-то через полчаса.

- Похоже, ты никогда от меня не избавишься.

- Я не спешу, - сказала она, обходя бар, - Сегодня не та ночь, когда мне бы не терпелось остаться одной.

- Ну...

- Не волнуйся, я не буду принуждать тебя остаться. Ночь была долгой и нелегкой. Для нас обоих.

- Есть что-то еще, что мне нужно знать про браслет?

Она пожала плечами:

- Думаю, основное мы обсудили. Мне бы очень не хотелось рассказывать тебе абсолютно все, что я знаю - только испорчу тебе все приятные сюрпризы.

- Больше никаких предупреждений?

Она сделала глоток коктейля и вздохнула:

- Ну... в принципе, нет.

- Что, если у меня возникнут вопросы? Ничего, если я позвоню?

- Даже если нет вопросов. Звони, заходи в гости... переезжай ко мне жить, если вдруг пожелаешь. Я не шутила, когда сказала, что все это теперь твое. Я абсолютно серьезно.

- Ну... у меня как бы есть квартира. И девушка. Так что... не знаю.

- Может, ты хотел бы прийти в гости вместе с Мартой? Она любит купаться?

- Конечно.

- Приходите искупаться в бассейне, потом все вместе пожарим барбекю... отлично проведем время, я уверена.

- Звучит заманчиво. Только я не уверен, что она особенно обрадуется, если узнает, что у меня есть такая знакомая. Ты, как бы это сказать... немного чересчур привлекательна, если понимаешь, о чем я.

- Твоя Марта из ревнивых?

- Ну, я не знаю. Но она женщина. И я не могу представить, что она обрадуется новости, что у меня есть подруга, которая выглядит... ну, как ты. Я на самом деле планировал держать рот на замке про это все. Ничего ей не говорить. Я все-таки убил человека, если что. Думаю, нам вообще никому не стоит об этом говорить. Особенно сейчас, после попытки замести следы.

- Да. Естественно.

- Ну и как тогда я объясню, откуда тебя знаю?

- Что-нибудь сочинишь, - предложила она, - Скажешь, что я твоя сестра.

Он засмеялся.

- Ага, конечно!

- Да не переживай так. Если решишься ее привести, мы придумаем вместе какую-нибудь легенду. Но давай-ка я тебе хоть свой номер оставлю для начала, - она шагнула боком к краю барной стойки.

Там, возле телефона лежал блокнот для заметок. Она написала номер, вырвала страницу и вернулась обратно, протянув записку Нилу.

- Меня нет в справочниках, - сообщила она, делая еще глоток, - Так что если потеряешь, придется тебе ехать сюда, чтобы со мной связаться.

- Ты не написала там