Юджин оценивающе взглянул на предмет мебели, как будто решая про себя, могла ли красавица Беатрис уснуть на столь неудобном диване. Затем он покачал головой.

— Извини, Марк, но я больше не могу тебе верить. Беатрис не из тех женщин, которых оставляют одних. А ты не из тех мужчин, которые могли бы спокойно храпеть, зная о присутствии в соседней комнате дамы. К тому же молодой и красивой, как богиня.

— Да я и не знал о том, что Беатрис спит в моем номере! — взревел Марк, выйдя из себя. — Юджин, пойми, наконец, Беатрис сумасшедшая. Примчалась ко мне среди ночи босиком, а утром я обнаружил ее сидящей в моей гостиной. — Марк снова указал на злополучный диван.

Юджин горько усмехнулся.

— Никогда бы не подумал, Марк, что ты такой искусный лжец. Одна ложь покрывает другую. При этом ты доказываешь свою правоту с пеной у рта, нисколько не стесняясь и не краснея. Да-а-а, — задумчиво протянул Юджин, почесав чисто выбритую щеку, — Дэлейн вырастил примерного ученика. Главное — умение лгать, глядя прямо в глаза человеку. Ты прекрасно усвоил уроки босса. Молодчина! Так держать. Далеко пойдешь, Марк. Жаль только твоих клиентов.

— Юджин, если ты не веришь мне, спроси у Беатрис. Ее ты наверняка считаешь святой. Она уж точно не станет тебя обманывать, — неожиданно предложил Марк.

Юджин с интересом посмотрел на приятеля, которого считал уже бывшим.

— Возможно, ты и прав. Но не кажется ли тебе, что это будет несколько неучтиво с моей стороны? Вдруг Беатрис решит, что я лезу в ее личную жизнь?

— А ты действительно туда лезешь. Однако мне ты не постеснялся устроить форменный разнос, а твоя «непорочная» Беатрис, уверяю тебя, не растает и не умрет со стыда, если ты напрямую спросишь: было ли между нами что-нибудь этой ночью?

Юджин сдвинул брови, размышляя об идее, поданной Марком.

— А, в самом деле, почему бы и нет? — медленно произнес он. — В конце концов, если ты не солгал, то мне придется перед тобой извиниться.

— Пустяки, — заметил Марк. — Я заранее тебя простил.

Юджин снова нахмурился и скрестил руки на груди.

— Простил? Меня? А вот я тебя — пока нет. И если ты снова пудрил мне мозги — то можешь забыть имя Юджина О'Нила. Для тебя этого человека больше не существует.

— Я надеюсь, что Беатрис спасет нашу дружбу, приятель, — грустно заметил Марк, с ужасом осознав, что столь серьезное дело зависит от сумасбродной женщины.

У него не было стопроцентной уверенности, что она из чувства мести или из элементарной вредности не начнет разуверять Юджина в том, что у них роман.

День прошел незаметно. На банкете Марк несколько раз вдалеке видел Беатрис, но они ни разу даже не пересеклись взглядами. Так что день вопреки ожиданиям и мрачным предчувствиям Марка удался на славу.

Уже в аэропорту, перед самой посадкой на рейс Лондон — Лос-Анджелес, к Марку подбежал Юджин и в двух словах извинился. Однако у Марка все равно остался неприятный осадок. Их дружба с О'Нилом уже никогда не станет прежней. Рана зарубцуется, но шрам от нее останется навсегда. И виной всему — Беатрис.

Марк, правда, как-то упустил из виду, что именно благодаря ей Юджин вообще подошел к нему. Судя по всему, Марсианка все-таки не стала окончательно ломать его жизнь.

Хотя ломать уже было практически нечего. Конечно, с Вероникой, возможно, отношения еще наладятся. Перед отъездом Марка они вроде как даже помирились. Вернее, Вероника назначила Марку испытательный срок, и если в течение нескольких недель он не будет, не только уличен, но даже заподозрен ни в каких связях на стороне, то мир восстановится.

С Дэлейном дело обстояло куда хуже. Босс в гневе был страшен и бескомпромиссен. Марк с трепетом ожидал встречи с ним. Духу позвонить хозяину арт-корпорации из Лондона у него так и не хватило. А звонки мистера Дэлейна Марк старательно игнорировал.

В любом случае бури не избежать. И счастье Марка, если обойдется без кровопролития.

Однако перспектива поисков новой работы его угнетала. Ему казалось, что, будь на то его воля, он бы так и остался в Великобритании навсегда, лишь бы избежать неприятного разговора с боссом, а также чрезмерного внимания и заботы Вероники. Теперь его уже далеко не так, как перед отъездом, радовала мысль о воссоединении с ней. Хотя это был большой шаг вперед на пути к восстановлению прежнего равновесия и жизненного благополучия. Но почему же теперь тихая, почти семейная гавань воспринималась Марком как болото обыденности, трясина привычки, засасывающая его целиком?

Неужели Беатрис оказалась тем глотком свежего воздуха, после которого прошлый уклад его жизни уже не казался Марку столь безупречным?

До взлета оставалось менее пяти минут. Все пассажиры уже заняли свои места. Марк с удивлением обнаружил рядом с собой пустое кресло.

— Простите, вы не подскажете, кто-нибудь занял соседнее место? — спросил Марк стюардессу.

— Да-да, не волнуйтесь. Ваша соседка сейчас подойдет. У нее случилось мелкая неприятность на трапе.

Марк улыбнулся, узнав, что его попутчицей станет прекрасная дама. Однако внезапная догадка, молнией пронесшаяся в голове, буквально приковала его к спинке кресла.

— Боже, нет!

Марк быстро огляделся в надежде обнаружить Беатрис где-нибудь по соседству.

— Уж не меня ли высматриваете? — раздался над самым его ухом задорный звонкий голос.

— Нет, — огрызнулся Марк.

Как только она умудрилась проскользнуть, не попав в поле его зрения?!

— Да, милый. Да. Мы полетим вместе, — успокаивающим тоном заявила Беатрис.

— Неужели ты все это подстроила?

— Марк, ты параноик. Не думай, что я тебя преследую. Ничего подобного. Просто это судьба. Почему ты никак не хочешь смириться с этим? Не думай, что я сама в восторге от всего происходящего. Однако сопротивляться бесполезно.

Беатрис, наконец, села на свое место. Марк только сейчас обратил внимание, что она держит в руках босоножки.

— Вошли во вкус? — поинтересовался он с притворно равнодушным видом, указав взглядом на ее обувь.

— Что вы имеете в виду? — Беатрис подняла голову и взглянула в его насмешливые глаза.

— Вам так понравилось разгуливать босиком, что вы решили и в Штаты заявиться с обувью в руках?

Беатрис беззаботно рассмеялась, даже и не подумав обидеться на колкость Марка.

— Нет, вовсе нет. — Очередной приступ смеха, после которого Беатрис, смахнув пару выступивших слезинок, пояснила: — Встала на движущуюся ленту, и мой каблук застрял в какой-то дырке. Два очаровательных служащих аэропорта помогли мне высвободиться, но с каблуком пришлось расстаться.

Беатрис продемонстрировала Марку, что на одной из босоножек действительно отсутствовал каблук.