— Слава богу, вовремя успели. Мне было бы жутко стыдно, если бы из-за меня задержали вылет. Я ведь понимаю, как всем не терпится поскорее вернуться домой.

Я бы с удовольствием остался в Лондоне, подумал Марк. Никакого желания возвращаться в Лос-Анджелес не имею.

Беатрис обнаружила, что Марк давно ее не слушает, а с самым равнодушным видом погрузился в чтение газеты. Она резко замолчала и с досадой уткнулась в иллюстрированный журнал. Если этот грубиян, возомнивший себя оскорбленной добродетелью, так и будет сидеть с хмурым видом, то… Беатрис неожиданно осознала, что агрессивно настроенный, молчаливый сосед ее вовсе не устраивает. К тому же этим соседом был Марк.

В отличие от него, войдя в салон и издали увидев, с кем рядом ей предстоит лететь через океан, Беатрис искренне обрадовалась еще одному сюрпризу судьбы. Оказалось, что ничего придумывать и бегать за Марком по отелю не надо. Все складывалось само собой. Жаль, что Марк злился на нее. Мог бы отнестись к перепадам ее настроения и сменам желаний как к особенностям женской психики. Подумаешь, сначала отказала, а затем сама же и предложила себя! Он поступил как обиженный ребенок, из детского упрямства отказавшийся от любимой конфеты.

Беатрис вздохнула. Марк сделал вид, что ничего не заметил.

Она пощелкала языком. Ноль внимания.

Через некоторое время напряжение достигло такого накала, что Марк и Беатрис почти физически ощущали его. С разницей в доли секунды они повернули головы друг к другу и хором сказали:

— Довольно!

Беатрис улыбнулась. Надо же, мы уже начали разговаривать в один голос!

Марк, как будто смутившись своего внезапного порыва, тихо спросил:

— В чем дело?

Беатрис с удивлением посмотрела на него.

— А вы ничего не заметили? Мы уже полчаса сидим и пытаемся сделать вид, что ничего не происходит. Мне уже тяжело дышать одним воздухом с вами. Еще пять минут и самолет рухнет в океан, не выдержав перегрузок.

— Что вы предлагаете? Мне досрочно покинуть борт, чтобы вам легче дышалось? — язвительно поинтересовался Марк.

Беатрис снисходительно улыбнулась.

— Не говорите глупостей.

— Хорошо, давайте заключим перемирие. Конечно, только на время перелета. В Лос-Анджелесе, надеюсь, мы с вами никогда не встретимся.

— Неужели вы еще не поняли, что мы с вами при желании судьбы можем столкнуться и на необитаемом острове? — ответила Беатрис.

— Так как насчет перемирия? — повторил свое предложение Марк. — В конце концов, мы взрослые, цивилизованные люди… Даже другие пассажиры уже обратили внимание, что мы ненавидим друг друга, хотя всячески пытаемся это скрыть.

— Ненавидим? — Беатрис удивленно вскинула брови. — Я вовсе вас не ненавижу!

— Хорошо, выражусь иначе: все наши попутчики уже обратили внимание, что нам неприятно находиться на столь близком расстоянии друг от друга, — медленно произнес Марк.

— Вы снова ошиблись. Возможно, это вам неприятно мое общество. Хотя, скорее всего, вы только пытаетесь себя в этом убедить.

Марк громко и неискренне расхохотался.

— Конечно, на самом деле я безумно в вас влюблен и стесняюсь предложить вам руку и сердце. Поэтому предлагаю всего лишь создать видимость нормальных отношений.

Беатрис кивнула.

— Все верно.

— Вы сумасшедшая. Неужели вы даже не понимаете человеческого языка? — с раздражением спросил Марк.

— Не волнуйтесь. Зачем так нервничать? Если я вам нравлюсь, так в этом нет ничего плохого и противоестественного. Было бы гораздо хуже, если бы вы положили глаз вон на того серьезного господина в круглых очках.

Беатрис махнула рукой в сторону мужчины, с сосредоточенным видом читавшего какой-то деловой журнал. Он забавно шевелил губами, вздыхал и периодически хватался за сердце, изучив очередную колонку цифр.

Однако Марка этот человек не развеселил. Он по-прежнему сидел, сдвинув брови и плотно сжав губы.

Летели они долго. На протяжении всего полета Марк сделал все, что было в его силах, чтобы спасти положение, но Беатрис умудрялась каждый раз вывести его из равновесия. Вот и сейчас она с лукавой усмешкой разглядывала Марка, как будто напрашивалась на очередную бестактность с его стороны.

Чтобы не прослыть на весь салон грубияном, Марк решил хранить молчание до самой посадки в Лос-Анджелесе.

— Вы знаете, — начала Беатрис беспечным тоном после минутной паузы. — У меня к вам встречное предложение.

Марк вопросительно поднял брови.

— Давайте жить вместе, — произнесла Беатрис таким тоном, как будто предложила ему съесть по мороженому в городском парке в жаркий летний день.

— Вы абсолютно не в своем уме. Я удивлен, что таких людей, как вы, не изолируют от здоровых сограждан, — отрезал Марк и снова уткнулся в газету.

— Вы против? — как ни в чем не бывало, продолжила Беатрис.

— Разумеется, против, — бросил Марк, не подняв головы.

— Почему?

— Вы действительно не догадываетесь? — Марк взглянул на улыбавшуюся женщину.

— Предположим — нет. — Беатрис смотрела прямо в его глаза.

— Что ж, для начала… — Он помедлил, попытавшись найти наиболее вескую причину для категоричного отказа. Такую, услышав которую Беатрис разом забудет все остальные вопросы.

— Ну? Где же ваши основания для отказа, как сказал бы мой брат адвокат.

Похоже, растерянность Марка только раззадоривала Беатрис. Во всяком случае, сейчас она выглядела веселой. Остальные пассажиры могли бы даже подумать, что они с Марком наконец-то завели дружескую беседу, делились впечатлениями от Великобритании и рассказывали друг другу анекдоты.

— У меня есть любимая женщина, которая ждет меня в нашем доме, — сказал Марк, дав понять, что дальнейшие объяснения излишни.

Однако Беатрис не унималась:

— Вы же обвиняли меня в том, что я рассорила вас с ней. Быстро же вы успели найти себе новую сожительницу.

— Нет, я помирился с Вероникой, — пытаясь держать себя в руках, терпеливо пояснил Марк.

— Вероника? Красивое имя.

Марк проигнорировал ее последнюю реплику.

— Правда, на мой взгляд, Беатрис лучше. Как вам кажется?

— Гм, да-а, скромность вы где-то потеряли. Видимо, оставили вместе со своим каблуком.

— Наверное, так оно и есть. Поэтому сейчас мне ничто не помешает задать вам очередной нескромный вопрос.

— Какой? — с тягостным вздохом поинтересовался Марк.

— Вы любите Веронику?

— Конечно, я ее люблю, иначе разве стал бы жить с ней под одной крышей, — привычной скороговоркой ответил Марк.