Марк встал и подошел сзади к ее креслу. В следующее мгновение она ощутила его горячие сильные ладони на своих плечах.

— Ну-у-у, — протянул Марк, — я мог бы сделать вам расслабляющий массаж. Это прекрасный способ снять напряжение после трудного дня. Я слышал, вы сегодня блистали на конференции? Мистер Флеминг совершенно очарован вами.

Беатрис закрыла глаза, наслаждаясь теплом, растекавшимся по всему телу от магических движений Марка. Она потеряла контроль над своими мыслями и чувствами. Усталость и без того валила ее с ног, а в совокупности с нежными мужскими прикосновениями… Беатрис уплывала далеко-далеко. Марк мог сделать с ней сейчас все, что угодно. Она, как мягкая податливая глина в руках умелого гончара, могла приобрести любую форму.

Затем Беатрис ощутила горячее прерывистое дыхание на своей шее. Боже, что он делает? — мелькнуло в ее голове. Что он делает… это… это божественно…

Марк покрыл легкими поцелуями ее шею, захватил губами мочку уха, провел влажным требовательным языком по завитку раковины. Беатрис глубоко вздохнула, сдерживая стон наслаждения.

Внезапно Марк отстранился.

Беатрис от досады прикусила нижнюю губу. Черт бы его побрал! Сначала распалил, а теперь в кусты! Чего он добивался? Если дело только в картине… Картина?! Вот в чем дело! И плевать ему на все мои вздохи под луной. Этот циничный и самодовольный тип готов лезть по головам ради достижения своей корыстной цели. Что ж, придется его проучить.

Однако вся решимость Беатрис растаяла, как утренний туман с первыми лучами солнца, едва губы Марка нашли ее губы. Беатрис удивилась, как быстро Марк оказался перед ней. Казалось, секунду назад он ласкал ее шею, стоя за спиной, и вот — он уже на коленях, гладит горячими ладонями ее ноги. Беатрис закрыла глаза, чтобы сполна насладиться вкусом требовательных, страстных и жаждущих большего губ Марка. Его язык ворвался в ее рот, пробежался по верхнему ряду зубов, столкнулся с ее языком, отступил назад… Это блаженство могло продолжаться бесконечно. Беатрис потеряла счет времени, паря на облаке неземного удовольствия. В следующее мгновение Марк бесстыдно запустил руку под ее платье. Ладонь обожгла бедра. Тихий стон вырвался из губ Беатрис. Рука скользнула выше, еще выше…

— Нет! — громко воскликнула Беатрис.

— В чем дело, милая? — Марк был совершенно обескуражен ее резким и довольно неожиданным отказом.

Хотя от Марсианки он уже привык ожидать чего угодно. Но сейчас!.. Марк забыл обо всем на свете. Он испытывал несказанное удовольствие, лаская Беатрис и чувствуя ее нарастающую страсть. Еще несколько мгновений, и Марк, пожалуй, окончательно потерял бы голову от желания. Впрочем, трезво рассуждать он и так был уже не в состоянии. Ему казалось, что Беатрис тоже нравится то, что происходит между ними. Женщины, конечно, большие мастерицы изображать дикую страсть, но Марк считал себя довольно искушенным любовником, чтобы судить о том, действительно ли женщина получает удовольствие от близости.

— Марк, перестань вести себя как уличная шлюха. Неужели ради картины ты способен переспать с женщиной, которую ненавидишь? — Глаза Беатрис по-прежнему были слегка затуманены недавней страстью, но в то же время в них мелькали злые искорки.

Марк сделал глубокий вдох, пытаясь остудить свой пыл и прийти в себя.

— Беатрис, послушай меня. Ты действительно мне нравишься. Очень. Я хочу тебя. Мне показалось, что несколько минут назад…

— Вот именно, Марк. Тебе показалось.

— Ты несправедлива. Да, сначала я хотел уложить тебя в постель только ради Миро, но сейчас… сейчас все изменилось, — попытался оправдаться Марк.

Беатрис оттолкнула его от себя и, встав с кресла, отошла к окну.

— Лучше тебе уйти, — коротко сказала она.

— Держишься на безопасном от меня расстоянии, — констатировал Марк, усмехнувшись. — А что, если я подойду и поцелую тебя? — Он встал с пола и сделал несколько шагов по направлению к Беатрис.

— Стой на месте, иначе я за себя не отвечаю!

— Можно подумать, ты вообще когда-нибудь отвечала за свои поступки. — Марк приблизился к Беатрис и обнял ее обеими руками за талию. — Зачем ты все портишь?

— Порчу что? Твой план обокрасть ни в чем не повинную женщину?

— Как ты смеешь такое говорить?

Марк убрал руки. Нет, эта сумасшедшая снова принялась за старое. Решила, что мало поиздевалась над ним, недостаточно неприятностей доставила. За те несколько раз, которые Марк имел удовольствие общаться с Беатрис, ничего, кроме проблем, он не получил. А что плохого он сделал ей? Помог избавиться от надоевшего приятеля. Затем уступил картину на аукционе. Марк поморщился, вспомнив тот проклятый день, когда сумма, предложенная Марсианкой, абсолютно выбила его из колеи и лишила дара речи. А сейчас им обоим было так хорошо… И какая муха ее укусила?

— Я долго буду ждать? — прервала его размышления Беатрис.

— Не волнуйся! Я сейчас же покину тебя и, надеюсь, никогда больше не встречу на жизненном пути. Тридцать пять лет как-никак Бог меня берег. Есть шанс, что и следующие тридцать пять пройдут столь же гладко и счастливо. Без пагубного влияния неких сумасшедших особ. — Последние слова Марк произнес уже стоя на пороге номера Беатрис. — Счастливо оставаться.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Беатрис опустила голову, едва сдержав слезы отчаяния, злости и разбитых надежд.

Боже! Все кончено. Марк ушел. Я сама все испортила… Испортила? Нет, детка, не кори себя ни в чем! Во всем виноват один Марк. Это он задумал провернуть грязное дело за твой счет.

Даже нет — за счет Ричарда. А я? Разве ты сама не пошла бы на крайние меры ради Миро? — спросила Беатрис саму себя.

Однако тут же опять последовал упрек в излишнем самобичевании. И с чего это ей в голову взбрело оправдывать этого подлеца? Она не пожалела бы никаких денег и сил на то, чтобы иметь полотно Миро из чистой и искренней любви к искусству. А Марк гоняется за ним только ради наживы. Он как стервятник готов растерзать любого, кто чуть ослаб. Вот и она сама только что потеряла бдительность — и, пожалуйста. Чуть было не впустила Марка в свою спальню. Более того — в свое сердце. Беатрис горько усмехнулась. Действительно ли высокий, широкоплечий и сероглазый красавец еще не занял и уголка в ее душе?

Стоило Беатрис подумать о Марке, как его образ тут же встал перед ее глазами. Казалось, что не было этой жуткой ссоры и Марк никуда не уходил.

Беатрис помотала головой, пытаясь избавиться от мыслей о страстных поцелуях, обжигающих прикосновениях сильных мужских рук, мускусном аромате его кожи…

Хватит! — приказала себе Беатрис. И неожиданно пришло смелое и дерзкое решение: довольно терять драгоценное время. До рассвета осталось всего несколько часов.

— Беатрис?

Перед ней стоял Марк в одних спортивных трусах. Беатрис услышала шум воды. Видимо, он собирался принять перед сном расслабляющий душ. Беатрис с трудом оторвала взгляд от мускулистой груди, поросшей жесткими золотистыми волосками. Как бы ей хотелось прикоснуться к ней…