— Надеюсь, ему удастся докопаться до истины, — вежливо произнесла я, подходя к двери.

— Позвольте пройти.

Блез даже не дернулся от моей просьбы. Вновь улыбнулся, в этот раз как-то плотоядно, стряхнул невидимые пылинки с камзола и коснулся моей руки.

— Леди Кэтрин, давно хотел сказать, что вы можете на меня рассчитывать, — сально произнес он, заводя кисть выше, к локтю.

И это движение заставило меня дернуться и сделать шаг назад.

— Я всегда знала, что могу рассчитывать на человека, который столько лет работал на моего отца, — не скрывая яда в голосе, произнесла я. — А теперь позвольте пройти.

— Леди Кэтрин, вы меня неверно поняли, — продолжил он. — Я имею в виду, что можете рассчитывать на меня как на мужчину... Вам нужны наследники, и я могу оказать помощь. Думаю, со мной будет куда приятнее, чем с.

— Вы в своем уме?!

От моего тона Блез даже шаг назад сделал. Он судорожно прошелся пятерней по длинным сальным волосам, поправил очки на переносице и только после этого продолжил.

— Мне показалось, что.

— Вам показалось, — я шумно выдохнула.

В груди клокотала ярость. Как он вообще посмел подобное озвучить?! Не играй я роль человека, почти лишенного магии, зарядила бы в этого идиота разрядом молнии. Пока же могла рассчитывать лишь на слова.

«Дорогой Нел!

Свершилось!.. Кажется, я влюбилась.

Знаю, что ты не любишь все эти “розовые сопли ”, но вспомни себя и эту маркизу “как-там-ее ” два года назад. Теперь моя очередь.

Его зовут Стефан Тео Тибо, он учится на третьем курсе, на факультете стихийной артефакторики (солидно, не находишь?). Мы встретились в библиотеке, наши руки соприкоснулись, когда мы тянулись к одной книге, и... Да, да, не фыркай! Все как в тех дамских романах, над которыми мы когда-то смеялись.

Он пригласил меня на свидание.

Завтра будет мое самое первое свидание. Придется прогулять пару по теории огненной магии, но это мелочи.

Если честно, я сильно нервничаю. Совершенно не представляю, как одеться, как себя вести и о чем разговаривать. Не отказалась бы от советов лучшего друга.

Сегодня виделась с Крис, она проездом в столице. Выглядела неважно — совсем ее загоняли? У них с Котом все в порядке? Она не признается, но я чувствую, что-то случилось.

Еще Крис сказала, чтобы я не волновалась из-за свидания со Стефаном. Говорит, что достаточно просто быть собой — и тогда все сложится. А если не сложится, то человек не мой. Так себе совет, не находишь?

П.С. Знаю, что леди так не пристало говорить, но я соскучилась. Когда там уже твои дела закончатся? Куда проще было общаться, когда ты учился в паре телепорталов от меня. Может, твой дорогой дядюшка выделит тебе место где-нибудь в столице?

С теплом,

Кэт ”.

Горько и сладко.

Горько от того, что эта наивная девушка, пребывающая в полной уверенности, что ее жизнь сложится так, как она захочет, осталась далеко позади. А сладко... Сладко от воспоминаний.

Первая серьезная влюбленность, эмоции били через край, любая мелочь играла огромную роль. А как он на меня посмотрит? А что, если ему не понравится то, что я подарю на праздник урожая? А как. А почему. Стефан не самый худший выбор для первой влюбленности, я не жалею о тех почти двух годах, что мы были вместе.

Речь даже велась о замужестве, но тогда мне самым важным казалось окончить академию. Отец и Лайонел тоже настаивали на том, что образование значит куда больше. Сейчас-то я понимаю, что они просто уберегали меня от ошибок.

Впрочем, ошибок ли?

Если бы я тогда вышла замуж за Тибо, сейчас бы не оказалась в такой ситуации. Уж лучше сладкая ложь, которая была в наших отношениях со Стефаном, чем суровая и жестокая реальность с Гильбертом.

В последнее время я часто задумывалась о том, как могла бы повернуться моя жизнь, если бы не.

Множество самых разных вариаций, как в калейдоскопе, прокручивалось у меня в голове. Или в задачках по пространственной магии: нужно проложить телепортал из пункта А в

пункт Б. Какой формулой вы воспользуетесь при условии, что... Всегда ненавидела эти задачки. Мне казалось, там слишком уж много условий. На каждое из них требовался свой вариант ответа.

Теперь же я самой себе загадывала подобные задачки. Как достичь поставленной цели, при условии, что. А если бы изначально я оказалась не в пункте А, а в пункте В? Как было бы... Множество разных «бы».

С самого детства я хотела заниматься стихийной магией: поиском элементалей, развитием внутренних стихийных резервов, освоением источников. Быть магом-стихийником не только статусно, но и интересно. Такой была моя мечта.

В мертвых землях отродясь не водилось ни источников, ни элементалей — не говоря уже о куда более простых вещах вроде “счастливой семейной жизни” и “комфортного сосуществования с окружающим миром”.

Помнится, в детстве мы с Лайонелом часто фантазировали о том, что я буду отправляться на поиски источников, а он будет возглавлять саму экспедицию. Да, его детская мечта претерпела изменения, но он справился. Когда мы виделись в последний раз, он уже был главой разведывательного отряда.

Интересно, что он делает сейчас? Вновь с дипломатической миссией где-нибудь в соседнем королевстве? Или с каким-нибудь тайным поручением от короля в столице?

Дверь едва слышно скрипнула, и я дернулась от неожиданности. В комнату вошла Абель.

— Я думала, он никогда не пойдет спать! — с возмущением прошипела она. — Если бы не Люси.

Подруга закатила глаза.

— Люси? — переспросила.

— Она принесла ему чай и. В общем, этот Облезыш решил развлечься. — Увидев мой нахмуренный взгляд, Абель добавила: — Если что, Люси не была против.

— Вот и ладненько, — кивнула я, откидывая с себя плед.

Темные брюки, плотная черная рубашка. Осталось только надеть мягкую домашнюю обувь, и можно выбираться. К счастью, резерв полностью восстановился и нет нужды цедить магию. Юдон уже давным давно спит, а Блез занят служанкой. Не мной, и то хорошо.

— Кэтрин, ты уверена? — осторожно спросила Абель.

Она не одобряла мою вылазку. Опасалась, что я наткнусь на охранки, и Фернан тут же прискачет обратно наказывать нерадивую супругу.

Охранных артефактов я не особо боялась. Во-первых, они слишком дорогостоящие для того, чтобы Фернан ставил их на каждом шагу. Во-вторых, супруг искренне полагает, что я истратила всю свою магию и не восстановила резерв, чтобы увидеть, как они резонируют. Почти любой мало-мальски опытный стихийник умеет обходить простенькие артефакты.