В-третьих, у меня был план по проходу тех охранок, что посложнее. Если Гильберт на них разорился, конечно же.

— Кэтрин, он не просто так закрыл свой кабинет и запретил там убираться, — поджав губы, произнесла Абель.

— Вот именно! Значит, там точно что-то есть.

— Тогда я пойду с тобой, — вернулась к старой балладе подруга.

— Исключено. Абель, я — маг. У меня есть большие шансы миновать барьеры и выбраться оттуда.

Это я произносила уже когда обувала мягкую тканевую обувь. Не самая удобная для того, чтобы ходить по холодным каменным плитам, но зато бесшумная на случай, если кого-то встречу по пути.

— А что, если Блез...

— Об этом я подумаю “если”, — отрезала я.

Надо действовать.

У меня был достаточно тяжелый год, чтобы прийти к этой мысли. Внезапный взрыв, уничтожение южного крыла, гибель множества людей и внезапное затишье в жестокости мужа, когда тот узнал, что я водила его за нос — все это буквально вопило о том, что дальше будет еще хуже. А хуже я точно не выдержу.

Проще всего до кабинета Фернана было бы добраться по воздуху, но я посчитала, что на окнах меня будет ожидать самые мощные охранные артефакты.

В коридор мы с Абель выскользнули вместе. Только она направилась к комнате Блеза — чтобы отвлечь при необходимости, а я к кабинету супруга.

Признаюсь честно, в темных коридорах мне сделалось по-настоящему страшно. От каждого завывания сквозняка, от любого шороха все внутри переворачивалось, но отступать было поздно.

Ростовые фигуры рыцарей, выставленные в некоторых вытянутых коридорах — чуть ли не единственное убранство замка! — словно следили за каждым моим шагом. Я даже проверила их на наличие охранных артефактов — рыцари остались только простыми ростовыми фигурами.

К кабинету Фернана я подошла минут через десять блуждания по коридорам: то вслушивалась в посторонние звуки, то просто замирала на одном месте, боясь натолкнуться на чары. Ожидания подлянки были напрасными — в коридорах ни одного магического следа. А вот у двери я обнаружила пару голубых охранных нитей.

Самых простейших — сместила их в два счета. Причем так, что никто и не заподозрит вмешательство в сплетенную магию. Проникнув внутрь, тут же прикрыла за собой дверь и шумно выдохнула.

Вот только не успела перевести дыхание, как ощутила холодок по всей спине. И не только из-за того, что окно в кабинете Гильберта оказалось открыто, а потому, что оно вообще не может быть открыто!

Следующее, что увидела — как темная фигура резким, но легким прыжком пересекает расстояние от рабочего стола к подоконнику и растворяется в темноте.

Пришла в себя буквально через мгновение, тут же бросилась к окну. Вот только темной фигуры и след простыл. Буквально — даже остатка магии не осталось! Хотя я отчетливо понимала, что простой человек — пусть он хоть трижды цирковым акробатом! — никогда не сможет без магии преодолеть не только три этажа, но и охранки.

Они-то и начали мерцать и потрескивать уже через пару секунд после исчезновения черной фигуры.

Дело дрянь!

Не долго думая — решила, что это все можно отложить на потом — метнулась к входу и почти тут же закрыла за собой дверь кабинета. Сердце билось где-то в районе горла, удалось успокоиться лишь через пару минут, отойдя к другому коридору.

Одно дело — самому блокировать чужую магию. С этим справляться меня учили. Другое дело — перехватывать чужой магический контроль. Так рисковать я не планировала. Благо, успела вовремя оставить кабинет Фернана и сбежать куда подальше.

Итак, что мы имеем?..

Родовая магия? Во-первых, моя еще не проснулась. Во-вторых, любые родовые способности хранятся в тайне. Как правило. А даже если нет, способности рода Легран довольно тривиальны — увеличенный магический резерв и возможность видеть сложные магические плетения.

Пока мне не пришлось увидеть в мертвых землях ничего, где могло бы это всерьез пригодиться.

Что еще?.. А больше и вариантов нет. Никаких особых артефактов мама с папой мне не оставили. По крайней мере, насколько я знаю. Они вообще не оставили завещания с полной описью всех тайн, которыми обладали.

Вопрос остается открытым.

Действия четы Беллини и бывшего секретаря моего отца хотелось списать на получение финансовой выгоды. С тетушкой я легко могла допустить подобный исход событий, они с мамой никогда не ладили. Но Блез? Когда отец был жив, он высоко отзывался о своем помощнике. Мне казалось, отец хорошо разбирается в людях. По всей видимости, я была склонна идеализировать папу... Или же Блез оказался слишком хорошим актером.

Есть более интересный вопрос — что произошло с бывшей супругой Фернана. Слуги мне толком ничего не сказали, Абель тоже не удалось ничего выведать, но какие-то же следы ее существования в замке должны были остаться! Дневники, письма, вещи. Хоть что-то!

Надо дать Абель задание найти хоть какие-то доказательства того, что эта бывшая жена вообще существовала.

Вопрос, который меня начал интересовать не так давно... Что за люди приезжали в графство накануне взрыва? У супруга иногда бывали гости, но никогда — так много. К тому же, компания подобралась разномастная. После взрыва замок многие покидали в спешке — есть ли вероятность, что при осмотре их комнат удастся найти что-то занимательное?

Может, даже какие-то намеки на то, из-за чего вообще произошел взрыв? Может, кто-то использовал темные чары, которые проявились в мертвых землях таким вот особенным образом?

“Ты путаешь причину и следствие” — эхом пронеслось в голове. Когда Нел еще учился в академии, он пытался вызвать мой интерес, подбрасывая задачки разной степени сложности. И часто критиковал методы решения.

Хм.

Стоит ли мне всерьез возвращаться к вопросу о причине возникновения мертвых земель? Может, именно этот факт

Я хотела искать жизнь: источники и элементалей, а не причины их отсутствия. Училась именно этому. Как настолько кардинально изменить свою специализацию, к тому же без полного образования? Вопрос интересный.

Сделала пометку с восклицательным знаком возле вопроса о мертвых землях. Интуиция подсказывала, что именно это может оказаться одним из ключей к разгадке. А даже если нет — попробовать заново изучить свойства мертвых земель это то, что я могу сделать только здесь и сейчас.

Если удастся сбежать, в графство Гильберт я больше ни ногой.

И, наконец-таки, вопрос, который возник буквально несколько часов назад — что за человек проник в кабинет моего супруга? Друг он или враг?

Как выяснять это, не имела ни малейшего понятия. Могла лишь предполагать.

Во-первых, кто-то из гостей мог тайно задержаться в замке — с учетом того, как легко ему удалось скрыться, магических навыков для подобного более чем достаточно. Во-вторых, это может оказаться один из строителей. Тайный шпион или просто злоумышленник — с этим мне только предстоит разобраться. В-третьих. существовало крохотная вероятность, что кто-то попросту решил воспользоваться отсутствием супруга и украсть пару векселей или даже что-то посущественнее. Вот только если человек обладает навыками, что я имела удовольствие лицезреть, то зачем ему это?