Мда.

От того, что я записала вопросы в столбик, мало что изменилось. Понятнее уж точно не стало.

Может, ты хоть немного поспишь?

Абель приподнялась на диване и сонно на меня заморгала. Случались дни, когда подруга ночевала со мной в одной комнате, и сегодня я ей искренне завидовала. Заснуть после ночной встречи я так и не смогла.

— Я выспалась за те дни, что восстанавливалась, — отмахнулась. — А на сегодня у нас грандиозные планы!

— Вставать? — без лишнего энтузиазма поинтересовалась служанка.

На мгновение задумалась. За последнюю неделю Абель спала непозволительно мало... Сжалиться или настоять? По-хорошему, она мне нужна. По-плохому... По-плохому, Блез все равно не выберется из постели раньше полудня. Если он, конечно же, не изменит своим привычкам из-за отъезда Фернана.

— Жду тебя через два часа на террасе, — решилась я.

Абель хотела встать и поспорить, но я в очередной раз отмахнулась и настояла на том, что она останется тут. Ей действительно стоит отдохнуть.

Блеклое солнце только только начало насыщать окружающий пейзаж цветом. Впрочем, каким цветом? Сто оттенков серого. А после уничтожения леграновского огородика совсем уж уныло.

Тяжело выдохнув, постаралась избавиться от унылых мыслей. Расстелила прямо на землю прихваченный из комнаты плотный плед и уселась сверху, раскрывая книгу на случайной странице.

Это все могло бы выглядеть мило, если бы вместо голой закостенелой земли была зеленая лужайка с цветами и если бы за моей стеной не возвышалось мрачный каменный замок. А так.

Сидеть было откровенно неудобно, но мне нужен был близкий контакт с землей. За прошедший год я не раз пыталась найти в почве хотя бы намек на жизнь, вдохнуть ее, но теперь решила глянуть под другим углом.

Сделала вид, что целиком и полностью углубилась в чтение — ну, вдруг кто-то действительно будет наблюдать! Не могли же меня оставить без присмотра — а сама направила нити магии в землю.

Другой подход, другой взгляд, другая цель.

— Доброе утро, леди Гильберт! — над ухом раздался хриплый, словно прокуренный мужской голос.

Я дернулась от неожиданности и чары в тот же миг схлопнулись. Спешно подчистила за собой следы. Магии я использовала самую каплю, допустимо даже если меня поймают на трате чар, но вот если начнут разбираться, что именно я делала...

Подняла глаза. В нескольких шагах от меня стоял тот самый строитель, что совсем недавно прожигал супруга недовольным взглядом. И тот, что неуловимо напомнил мне моего бывшего лучшего друга.

— Доброе утро, — ответила я, позволив себе слабую улыбку. — Как ваше имя?

— Расмус, госпожа, — с готовностью ответил он, не отрывая от меня напряженного взгляда.

Расмус. А вот имена совсем не похожи — это какое-то рубленное, непримиримое. Я мысленно себя одернула: не стоит их сравнивать. Мужчина плавно перевел взгляд с меня на обложку книги, в тот же миг на его лице отразилось удивление.

Хм. Неужели так неожиданно, что я читаю дамский любовный роман, наглейшим образом позаимствованный у Абель? Или его позабавил тот факт, что я предпочла жесткую землю не менее жесткой скамье на террасе или мягкой перине в комнате?

— Приятно познакомиться, Расмус. Вы что-то хотели?

Я вновь неловко улыбнулась. Есть вероятность, что именно к Расмусу я обращусь, решившись отправить послание королю. Если все пойдет не так, как хочется.

— Я. э. — мужчина растерялся. — Ну, наши ребята через тридцать минут будут к работе приступать. Шумно будет.

Ерунда какая, лишь бы не отвлекали.

— Спасибо, что предупредили, — ответила я.

Стоило бы еще что-нибудь спросить, как-то улыбнуться пару раз, но слов не находилось. И уже когда мужчина развернулся и, ссутулив плечи, направился в обход здания, я его окликнула:

— Расмус. — Он замер, обернулся. Я вскочила на ноги и подошла чуть ближе. Настолько, насколько позволяли приличия. Решила рискнуть. — Расмус, когда вы разгребали завалы. Нашли что-нибудь необычное?

Строитель нахмурился, между его бровями залегла небольшая складка, шрам на левой щеке преобразился, но буквально на секунду.

— Что вы имеете в виду, леди Гильберт?

Ох, не нравится мне это “леди Гильберт”, все никак привыкнуть не могу. Впрочем, не только привыкнуть — слышать без отвращения! Простое госпожа звучит куда лучше. А еще приятнее:

— Леди Легран, — брякнула я, не сдержавшись. — Или просто Кэтрин. Тет-а-тет.

Во взгляде Расмуса мелькнула улыбка, но они почти сразу ее скрыл за сосредоточенной задумчивостью. Стоит рискнуть и отнестись к этому Расмусу как к другу, пока он не докажет обратное. Не только потому, что мне придется обратиться к нему за услугой.

Несмотря на существенную разницу в статусе, я не чувствовала ни ответственности за свои слова, как со служанками, ни смущения, как с теми слугами, с которыми успела подружиться.

— Что вы имеете в виду под необычным, леди Легран? — чуть изогнув светлую бровь, поинтересовался Расмус.

Мне показалось, что в его тоне я уловила легкую насмешку.

— Может быть, само разрушение показалось вам нетипичным? Или вы нашли какие-то следы разрушительной магии? Мне бы очень хотелось разобраться, по какой причине произошел взрыв.

Расмус наклонил голову вбок, окидывая меня пусть осторожным, но все же оценивающим взглядом. Он не отвечал почти минуту, словно взвешивая “за” и “против”. Я тоже притаилась. Главное, не спугнуть.

— В этом разрушении странно все, — внезапно хлестко произнес он. — От старости здание никогда не разрушилось бы таким образом, явно был какой-то толчок. Вот только ни магии, ни артефактов при разборе выявлено не было.

— Верно ли я поняла, что именно отсутствие магии и кажется вам странным?

— Я думаю, что дело в том, что земли мертвы, — произнес он.

— Если вдруг вы что-то найдете...

— Да, леди Легран, — Расмус глубоко кивнул. — Я вам сообщу.

И после поспешил продолжить путь.

Стоп. А ведь он не стал кланяться. Ни при привествии, ни при прощании. Простые крестьяне, может, и не умели это делать с той элегантностью, как было принято в высшем свете, но всегда пытались. Иногда особенно настойчиво.

— Кэт, это кто? — за спиной раздался голос Абель. Я обернулась. Служанка легко зевнула и уточнила: — Друзья? Враги?

— Хочется верить, что друзья, — ответила я.

— А что мешает?

— Подозрительность ситуации, — совершенно искренне ответила я. После перевела тему:

— У меня есть для тебя задание.

«Кэт, привет!