чтобы карта шла, а разыграть он сумеет. Он расслабился, катнул фишку между пальцев. Андрей покосился на него и усмехнулся. Видимо, посчитал, что противник сдался и махнул рукой на игру. Это хорошо, пусть так думает. Может, и шулерить перестанет — зачем рисковать, если и так игра в кармане.

Саша расстегнул черную куртку из толстой кожи, обнажив черную майку с белой эмблемой байк-клуба. С черной банданой и темными кожаными штанами он стал походить на пирата.

Сергей поднял взгляд на экран, где теперь показывались ставки на выигрыш — клуб подрабатывал и этим. Против него ставили один к десяти.

Андрей великолепно знал математику игры, видимо, много тренировался в покер-румах. Однако у него мало практики в реале. Это шанс. Вот и сейчас оппонент сосредоточился на выбивании Саши, заведомо записав его в лузеры. Или, вероятней всего, Саша сливал ему специально. Сергей не препятствовал этому, подгадывая подходящий момент. И таковой представился через несколько раздач. Саша получил карманные тузы и никак не хотел их сбрасывать, хотя у Сергея две пары, а у Андрея вероятнее всего сет. Саша попал в «сэндвич» между ними и вынужден колировать высокие ставки. В конце концов, он поставил все фишки и сдал банк Сергею, которому сопутствовала удача: он поймал фулл хаус.

Теперь Андрей и Сергей играли почти равными стеками. Андрей начал нервничать и ошибаться. Он как будто лишился поддержки. Зрители затихли и придвинулись ближе к столу — шутка ли, на нем разыгрывалась стоимость московской квартиры. Сергей же играл легко и непринужденно, балагуря и поигрывая фишками, всем своим видом показывая, что на результат партии ему плевать. Но деньги неуклонно перекочевывали к нему. Имея существенно больший стек, чем у противника, Сергей начал играть агрессивней, колируя почти все ставки. Карта ему по-прежнему шла, и он даже мог блефовать, перебивая лучшие карты соперника.

Через час большая часть фишек оказалась у Сергея. Перерыв приостановил серию его побед. Андрей вышел покурить. Сергей остался за столом, собирая причудливые конструкции из кучи разнокалиберных фишек. Трижды звякнули стаканы в баре, условный сигнал. Студент подошел к барной стойке, заказал легкой коктейль.

— Твой Андрей ходил к управляющему, — тихо сказал Женя, смешивая ему заказ.

— Пихалово? — обеспокоенно спросил Сергей.

— Навряд ли. Ему кто-то помогал, но не клуб. Я думаю, хотел докупить фишек в долг. Денег у него нет — все поставил на игру.

— Ну и глупо.

— Ага. А может, что еще выдумали, так что будь настороже.

Сергей вернулся к столу, дотронулся до амулета — холодный. Вздрогнул, но взял себя в руки. Разве его мастерство требовало везения? На длинной дистанции мастерство — все, везение — ничто. Вскоре подошел Андрей. Дополнительных фишек у него не было. А еще выглядел он бледным и растерянным, видимо, переговоры зашли в тупик. Кважин не сочувствовал ему. Пусть это будет уроком за нечестную игру.

Дальнейшая игра малоинтересна. Андрей сливал с огромной скоростью. Пару раз пытался пойти ва-банк, но Сергей, чувствуя сильную карту, уклонялся. Он планомерно и хладнокровно дожимал соперника. Наконец тот поставил последнее. Увидев карты Сергея, демонстративно порвал свои и бросил на стол. Все кинулись поздравлять победителя. «Где вы были, когда ставили на мой проигрыш?», — подумал Сергей, сгребая фишки на поднос.

Сначала победитель отправился к управляющему.

— Я хотел бы выкупить кольцо, — сказал он с порога, кладя поднос перед собой.

— Триста тысяч, — объявил Михаил.

— Вы же купили его час назад за двести пятьдесят.

— А ты хотел, чтобы я купил за двести пятьдесят и продал за двести пятьдесят? Это же бульон из-под яиц. Абсурд.

Сергей вздохнул, отсчитал нужное количество фишек и получил кольцо назад.

— Я еще что-нибудь вам должен?

— Нет, — усмехнулся Михаил, кивая на экран ставок. — Я сегодня на вас и так неплохо заработал. Наверное, единственный кто верил в вашу победу.

— И видимо, поэтому не стали играть против меня.

— Я не играл против вас. Играли те ребята, что выбыли в начале. Командная игра. Как видно, у них это налажено.

— И вы, зная это, не вмешались?

— Это нелегко доказать. Зачем моему клубу скандал?

— Ладно, — поморщился Сергей, решив для себя, что в этот клуб больше ни ногой.

Он отправился в кассу и обменял фишки на наличные. Все деньги в рюкзак не поместились, часть пришлось внести на счет. Затем нашел Владимира в зале и отдал ему амулет.

— Я думаю, он не работает, — честно сказал студент.

— Я не собираюсь кого-то обыгрывать, — ответил Владимир. — Он нужен мне, как сувенир. Сегодня я поверил, что магия существует. Ангельская.

Сергей вздрогнул. Владимир улыбнулся и дружески хлопнул его по плечу.

— Не беспокойся, об этом знаю только я. Он твой ангел-хранитель, а я его ангел-хранитель.

Сергей не понял фразу, хотел что-то уточнить, но задал другой вопрос:

— А все-таки кем вы работаете? Явно не менеджером.

— Если я скажу правду, тебе придется провести остаток жизни в четырех стенах, — серьезно ответил Соков. — Но в них не будет покера.

— Исчерпывающий ответ, — кивнул молодой человек, передумав задавать другие вопросы. — Спасибо.

На следующий день Сергей пришел в офис Ангела. Он надел костюм, что купил для игры с менеджерами и комфортно чувствовал себя в нем.

— Вам хватило денег… э-ммм… расплатиться? — спросил Николай, который сидел за столом рядом с Ангелом.

— Точняк, — подтвердил Сергей, присаживаясь.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся Ангел.

— Вы тоже. Изменили внешность? Вроде месяц назад нос был другой и овал лица. Я тоже так делаю, когда бываю в новых клубах. Но с гримом много возни.

Ангел улыбнулся.

— Да, решил завязать с покером, — продолжил Сергей. — Везде нечестная игра. Не мое это. Но не с игрой в принципе — пойду в трейдеры. Страсти те же, уважения много больше. Только подучиться надо.

— Это хорошо. У нас есть знакомый трейдер, Колинз, мой помощник хвалил его. Можешь обратиться к нему. Только не зарывайся.

— За неделю эмоций хватило на всю оставшуюся жизнь, — хмыкнул Сергей. — Я люблю адреналин, но не настолько, чтобы ради него ставить на кон свою жизнь.

Он достал из кармана кольцо и положил на стол.

— Это?

Ангел взял вещь и вгляделся в зеленые отблески изумруда.

— Да.

— Похоже, бывший владелец этой вещицы вас знает. Мне