– Зато я возражаю, – нахмурился Никколо. – Мне не нравятся женщины, которые злорадствуют при виде чужих несчастий.

Кэтрин продолжала вежливо улыбаться, хотя слова Никколо больно кольнули ее, заставив почувствовать себя в роли жертвы. Только Кэтрин твердо решила не становиться больше ничьей жертвой!

– Может быть, это и хорошо, что Лайза все высказала мне напрямую, – пожала плечами Кэтрин. – Иногда стоит быть откровенным.

– Не уверен, – отрезал Никколо. – В нашей стране никто не копается в чужих секретах. – А мне кажется, ты уже простила его, – лукаво заметил он, переводя взгляд с Мюрата на Кэтрин.

Кэтрин потупила взгляд. Она знала, что Никколо дружит с Мюратом уже много лет, но она чувствовала себя не вправе обсуждать с кем-либо личную жизнь Мюрата. Даже с его близким другом.

– Это не в моих правилах прощать или не прощать Мюрата, – произнесла она. – Мюрат – султан.

К ним подошла официантка, предлагая кофе.

– Как вкусно пахнет! – прощебетала Кэтрин, обрадовавшись возможности сменить тему разговора. – Никколо, ты будешь кофе? – предложила она, заметив краем глаза, как Сюзи заразительно смеется над шуткой Мюрата.

Кэтрин многому научилась, побывав в роли спутницы султана. Она теперь знала основы дипломатического этикета и даже научилась есть лобстеров. Кэтрин могла с легкостью поддержать любую беседу, включая работы французских импрессионистов. Теперь она чувствовала себя легко и непринужденно в окружении бесчисленных слуг и телохранителей. Кэтрин задумалась о той жизни, которая ждала ее впереди. Когда еще ей придется обедать в таком прекрасном окружении, с интересными мужчинами, владельцами нефтяных скважин.

– А ты что думаешь, Кэт? – Голос Мюрата вывел ее из задумчивости.

– Простите, я задумалась, – смущенно улыбнулась Кэтрин. – Боюсь, что не слышала вашего разговора.

– Мы с Алекто говорили о том, почему люди так ненавидят ветровые электростанции.

– Может быть, из-за их внешнего вида, – произнесла Кэтрин.

– Людям не нравится всего лишь внешний облик? – поинтересовался Алекто.

– Не совсем так, – мягко возразила Кэтрин. – Скорее всего, люди просто не могут привыкнуть к чему-то чужеродному, выглядящему так, словно эта вещь с другой планеты. Если бы я занималась ветровыми электростанциями, то я бы наняла какого-нибудь многообещающего студента-дизайнера и попросила бы придумать, как улучшить внешний вид электростанций. Ветровая электростанция как произведение искусства. Устроила бы целую выставку, привлекла бы внимание прессы к работам молодых дизайнеров. Сформировала бы положительный образ продукта, – добавила Кэтрин.

– А что? Неплохая идея, – задумчиво протянул Алекто. – А главное, как все просто!

Теперь все внимание гостей было приковано к Кэтрин, но ее взгляд был устремлен лишь на Мюрата.

– Заметьте, это придумала женщина, которая ни разу не видела цветущий кактус.

Никто не обратил внимания на замечание Мюрата, для одной лишь Кэтрин эта фраза была наполнена тайным смыслом.

«Ну зачем он напоминает мне о временах, когда я даже не подозревала, что смогу испытывать такие чувства к нему? – Сердце Кэтрин болезненно сжалось. – Смогла бы я без оглядки влюбиться в него, зная, что ждет меня впереди? – размышляла она. – Конечно же нет, – сама себе ответила она. – Кто же окунется в пучину страсти, когда знаешь, что тебя ждет разбитое сердце?»

Внезапно Кэтрин почувствовала, что ей стало нечем дышать.

– Надеюсь, вы извините меня, – произнесла Кэтрин, поднимаясь из-за стола. – День был очень длинным, – обворожительно улыбнулась она.

Было уже действительно поздно, и Алекто с Никколо вежливо улыбнулись в ответ, а Сюзи, казалось, даже не расслышала ее слов. Она не сводила томного взгляда с Алекто.

Кэтрин отметила, что Мюрат нахмурился, явно недовольный тем, что она уходит. Кэтрин понимала, что ее усталость лишь удобный предлог, чтобы избежать объяснений с Мюратом. Она не выполняет их соглашение, ну и пусть! Теперь уже все равно! Кэтрин сердилась: у нее больше не было сил притворяться, что все хорошо. Она просто была не в силах разыгрывать роль гостеприимной хозяйки, вежливо поддерживать разговор, когда ее сердце просто разрывалось от боли. И зачем только она согласилась приехать сюда?

Попрощавшись с гостями, Кэтрин направилась в свою комнату. Даже не включив свет, Кэтрин взяла свой телефон и прочитала сообщения от сестры:

«Мама снова в запое», – гласило первое сообщение.

«Ты можешь приехать, Кэт? Теперь твоя очередь сидеть с мамой».

Кэтрин знала, что должна ехать домой. Острое чувство вины охватило ее: за все это время она едва вспоминала о своей сестре и матери. Она даже не думала о том, каково приходится Рейчел с их запившей матерью. Это было нечестно по отношению к ним обеим. Кэтрин тяжело вздохнула: надо ехать.

– Ты даже свет не включила? – Кэтрин услышала знакомый голос за спиной. – С чего бы? – Мюрат зажег свет.

Кэтрин ничего не ответила и на мгновение зажмурилась – яркий свет бил прямо в глаза.

– Экономлю электричество, – парировала она. – Я думала, ты оценишь. В конце концов, ты занимаешься ветровыми электростанциями, ищешь альтернативные методы…

– Очень смешно, – хмыкнул Мюрат. – Почему ты так внезапно распрощалась со всеми?

– Я… – Кэтрин запнулась. – Я поняла, насколько было глупо с моей стороны согласиться приехать сюда.

Кэтрин терзалась сомнениями. Может, стоит ему рассказать, что происходит у нее дома и почему она должна уехать? Нет, это невозможно! Зачем рассказывать ему обо всем, когда они вот-вот расстанутся? Неужели она хочет остаться в его памяти как жалкая дочь алкоголички. Нет, не бывать этому! Мюрата не должны касаться проблемы ее семьи.

– Я хочу вернуться домой как можно скорее, – сказала Кэтрин.

– Ты опять играешь в свои игры? – помрачнел Мюрат. – Решила испытать силу своей власти надо мной? Мы же договорились, что ты останешься еще на пару дней.

– Я изменила свое решение, – тихо ответила Кэтрин, боясь взглянуть Мюрату в лицо.

– Неужели? – обманчиво ласково промурлыкал Мюрат, сейчас он был похож на разъяренного и опасного хищника. – Посмотрим, смогу ли я заставить тебя изменить свое мнение.

Кэтрин могла бы догадаться, какой метод убеждения использует Мюрат, и тогда заставила бы себя остаться равнодушной к его ласкам. Но Кэтрин ничего не пришло в голову, она была целиком погружена в свои переживания. Она и ахнуть не успела, как оказалась в крепком кольце его рук. Голос разума покинул ее. Кэтрин вздохнула, каждой клеточкой ощущая мускулистое тело Мюрата. Она не могла противиться силе, исходящей от Мюрата. Мюрат склонил голову и страстно поцеловал ее. Кэтрин хотела было оттолкнуть Мюрата, но лишь сильнее прижалась к нему всем телом.

– Мюрат, – простонала она, почувствовав, как Мюрат стал расстегивать ее платье.