– Да ты вся горишь! – перебил ее Мюрат.

– Я хочу лечь и укрыться пуховым одеялом, – прошептала Кэтрин.

– Кэтрин, позволь мне позаботиться о тебе, – попросил Мюрат.

Кэтрин устало прикрыла глаза: у нее не было сил сопротивляться и спорить. Она почувствовала, как Мюрат аккуратно снял с нее джинсы.

– Что ты делаешь? – испуганно пролепетала Кэтрин.

– Неужели ты думаешь, что я способен приставать к больной женщине, находящейся в полубессознательном состоянии? – хмыкнул Мюрат. – Позволь мне уверить тебя, что в данный момент я думаю только лишь о твоем здоровье. Теперь мне все предельно ясно. Пока ухаживала за своей матерью, ты совсем не думала ни о себе, ни о своем здоровье.

Кэтрин хотела сказать ему, чтобы он оставил ее в покое, но не смогла произнести ни слова. Она закрыла глаза и покорно лежала, пока Мюрат ее раздевал. Кэтрин с горечью подумала, что сейчас прикосновения Мюрата не имели ничего общего с тем, как он дотрагивался до нее раньше. Он быстро, по-деловому стянул с нее джинсы и мятую футболку. Кэтрин на мгновение почувствовала замешательство Мюрата, когда он увидел ее обнаженную грудь. Почти тотчас же он отдернул руки, как от огня.

«Я вызываю у него лишь отвращение», – чуть не расплакалась Кэтрин. Она закусила нижнюю губу, стараясь не смотреть на Мюрата.

Кэтрин лежала в полузабытьи, то погружаясь в болезненный сон, то просыпаясь в холодном поту. Кэтрин помнила, как Мюрат накрыл ее пуховым одеялом.

Мюрат здесь? Этого не может быть! Или она бредит?

Кэтрин приоткрыла глаза и убедилась, что это не сон. Мюрат действительно был здесь, в ее комнате. Он сидел у ее кровати и молча наблюдал за ней.

– Почему ты все еще здесь? – пробормотала Кэтрин. – Разве я не просила тебя уйти?

– Просила, и не раз, – усмехнулся Мюрат. – Но я здесь, так что тебе придется смириться с этим. Я должен позаботиться о тебе, если ты не в силах сама это сделать.

– Мне не нужна твоя помощь! – гордо ответила Кэтрин.

– Это не обсуждается, – твердо сказал Мюрат. – Я никуда не уеду, пока не пойму, что тебе лучше. Кэт, прими это как данность.

Кэтрин рассердилась: он так покровительственно держится! Мюрат заставлял ее пить воду, когда ей не хотелось ни глотка воды. Он обтирал ее влажным полотенцем, когда у нее был жар. Сквозь затуманенный разум она слышала, как кто-то стучал в дверь, Мюрат с кем-то разговаривал на своем родном языке. Было ли это сном или явью?

Мюрат поднес к ее губам пиалу с каким-то питьем.

– Что это? Яд? – Кэтрин попыталась улыбнуться.

– Ты думаешь, я способен отравить тебя? – хмыкнул Мюрат.

– Меня уже ничто не удивляет, – ответила Кэтрин.

– Кэтрин, выпей это, пожалуйста. Тебе станет лучше, – тихо сказал Мюрат.

Но на самом деле от этого зелья стало еще хуже. Кэтрин хотела выплюнуть питье, но Мюрат просто не позволил ей сделать этого.

– Выпей! – скомандовал Мюрат.

– Я не могу, – замотала головой Кэтрин. – Что это за гадость? Да и запах просто отвратительный!

– А ты закрой глаза и заставь себя думать о чем-то приятном на вкус, – посоветовал Мюрат. – Скажи мне, о чем ты сейчас думаешь, дорогая, – прошептал он.

Дорогая… Пронзительная боль поразила сердце Кэтрин. Так он называл ее, когда они были вместе, занимались любовью…

– Я представляю себе горячий поджаренный тост с маслом, – призналась Кэтрин.

Она вспомнила, что очень любила в детстве есть на завтрак такие горячие бутерброды. Как в детстве часто пряталась под одеялом и читала книжку, пока ее пьяная мать бушевала наверху. Чтение любимых книг помогало ей хоть как-то отвлечься от действительности.

– А еще я хочу горячий шоколад, – произнесла Кэтрин мечтательным голосом.

– Чего еще тебе хотелось бы? – спросил Мюрат бархатным голосом.

– Хочу, чтобы было Рождество и много подарков под елкой. Чтобы падал пушистый снег…

Кэтрин сама не заметила, как выпила все лекарство. Ее веки стали тяжелыми, ее неумолимо клонило в сон.

– Я так устала, – зевнула Кэтрин.

– Тогда поспи, – ласково сказал Мюрат.

Кэтрин почувствовала, что проваливается в глубокий сон. Она ощущала себя легкой, как перышко, она словно парила над комнатой. Мюрат все это время сидел рядом с ней и держал ее за руку.

– Спасибо, – пробормотала она сонным голосом.

Мюрат лишь погладил ее по голове в ответ.

Кэтрин проснулась среди ночи, потому что ей понадобилось в ванную комнату, и Мюрат завернул ее в махровый халат, висевший на спинке стула, и отнес на руках, потому что она была слишком слаба, чтобы дойти самостоятельно.

Потом он снова отнес Кэтрин в комнату и бережно уложил в кровать, гладя ее спутанные волосы. Она снова и снова спрашивала себя, почему он здесь, почему остался, хотя она умоляла его уйти? Но он был так добр к ней. Даже больше, чем просто добр. Оказывается, искренняя доброта может быть удивительно соблазнительной.

– Спасибо тебе, – с трудом произнесла Кэтрин и провалилась в глубокий сон.

Когда Кэтрин проснулась, было уже позднее утро. Мюрат по-прежнему сидел рядом с ней. Взглянув на его осунувшееся лицо, Кэтрин поняла, что он не спал всю ночь.

Внезапно Кэтрин поняла, что лежит в одном лишь белье, и поспешно натянула на себя одеяло. Она заметила, как хитро улыбнулся Мюрат.

– А теперь по сценарию ты должна спросить меня «что случилось?», – пошутил Мюрат. – Кажется, мы вчера закончили разговор именно на этом месте.

– Что случилось? – пролепетала Кэтрин, кутаясь в одеяло.

– Ты заболела, у тебя была высокая температура. А теперь ты практически выздоровела.

Кэтрин поморщилась: обрывки воспоминаний о прошлой ночи вернулись к ней. Вот на пороге ее комнаты появляется Мюрат, вот он укладывает ее в кровать…

– Я помню, ты дал мне какое-то совершенно омерзительное лекарство, – нахмурилась она.

– Да, на вкус не сахар, – согласился Мюрат. – У нас этот сироп называется димдар, его делают из кактуса редкой разновидности. На протяжении многих веков наш народ использует это средство как лекарство от множества заболеваний.

– Мне нужно принять душ, – сказала Кэтрин.

– Пожалуйста-пожалуйста, – улыбнулся Мюрат.

Кэтрин взяла с кресла свою одежду и побрела в ванную. Она была все еще слаба, но больше всего ее угнетало то, что Мюрат видел ее в таком состоянии. Кэтрин критически посмотрела на себя в зеркало. Надо признать, выглядела она далеко не лучшим образом: спутанные грязные волосы, бледное лицо.

Кэтрин жестко напомнила себе, что больше ничего их с Мюратом не связывает, можно больше не стараться произвести на него неизгладимое впечатление.