– Мне нужно будет еще раз ознакомиться с вашей работой, – резко произнес он.

Сердце Энн упало. Неужели ему настолько не понравилось, что у него не нашлось для нее более ласковых слов?

– Название нужно переделать, – продолжал Ларри, не обращая внимания на вытянутую физиономию Энн. – Чуть попозже я предложу вам свой вариант, мы все обсудим…

Он говорил и говорил все тем же сухим и отрывистым тоном, и Энн поначалу не улавливала смысл его слов. И лишь когда Данн замолчал, Энн окатила горячая волна радости. В это было невозможно поверить, но ему понравилось до такой степени, что он уже обсуждает с ней возможность сотрудничества!

– Значит, сценарий не плох? – осторожно спросила она.

– Простите меня, Энн, не люблю хвалить, – фыркнул Данн. – Он намного лучше, чем я рассчитывал. Он превосходен. Да. Превосходен. У вас определенно талант. Вы должны заниматься этим делом. Это ваше.

Энн растерянно моргала. Она спит. Ларри Данн – всего лишь плод ее больного воображения. Ей так хотелось, чтобы ее работу одобрили, что перестала отличать правду от вымысла.

– Вам бы следовало быть поувереннее в себе, красавица моя, – довольно проговорил Данн, принимаясь за суп. – Ну вот, все остыло. Вы пробуйте, пробуйте. Думаю, надо заказать шампанское, чтобы отметить начало нашей совместной работы. Здесь есть несколько отличных марок…

– Начало работы? – эхом повторила Энн.

Данн внимательно посмотрел на нее и отложил ложку в сторону.

– Энн, очнитесь! Вы совсем не слушаете меня.

Я собираюсь приняться за новый фильм и как раз подыскивал достойный сценарий. Ваш очень заинтересовал меня. Кое-какие моменты мы с вами обсудим и подкорректируем, но это сейчас не важно. Вы согласны?

Смешной вопрос. Согласна ли она? Да она о таком безоговорочном успехе даже мечтать не могла!

– А вы уверены? – пробормотала Энн.

– Не действуйте мне на нервы! – отрезал Ларри. – Лучше поедем сейчас ко мне и составим договор.

Внутри Энн словно что-то щелкнуло. Поедем ко мне? Неужели все это представление было затеяно с единственной целью – затащить ее в постель?

Ларри проницательно посмотрел на краснеющую девушку, потом ехидно улыбнулся.

– Я имею в виду в мой офис, – произнес он с сарказмом. – Надеюсь, вы не находите в этом ничего предосудительного?

Энн опустила голову. Ей было ужасно стыдно, но настороженность не покидала ее.

– Сейчас мне нужно вернуться на работу, – нашлась она. – Мы могли бы встретиться с вами попозже…

А я пока позвоню Брайану и попытаюсь выяснить, что ты за фрукт, добавила она про себя.

– А вы не боитесь, что попозже я могу передумать? – Ларри хитро прищурился. Казалось, его забавляет борьба, которую Энн вела сама с собой.

Девушка бросила на него испуганный взгляд.

Все это так неожиданно… Но, конечно, она не хочет, чтобы он отказался от своего предложения. Пропади пропадом эта работа!

– Едем, – решительно сказала она и встала.

– Погодите, еще принесут вкусный десерт, – рассмеялся Ларри. – Он стоит того, чтобы его дождаться…

Энн послушно села обратно. Весь остаток обеда Данн намеренно не заговаривал о сценарии и своих планах, обсуждая нейтральные темы.

Энн еле держала себя в руках. Сомнения раздирали ее на части. Если она не придет вовремя с обеда, у нее будут крупные неприятности. Но… она не может отказаться от предложения Ларри.

Второго такого шанса больше не представится.

Она обязана им воспользоваться.

Ларри Данн был давним приятелем Кэтрин Барт. Несколько лет назад она пыталась привлечь его внимание как женщина, но потерпела поражение. С тех пор ее отношение к Ларри несколько видоизменилось, и она не упускала случая подстроить ему какую-нибудь мелкую пакость. По роду деятельности они почти не пересекались, поэтому все недобрые намерения Кэтрин обретали форму сплетен, которые она распространяла среди их общих знакомых.

Данн прекрасно об этом знал и не питал к ней никаких дружеских чувств. Он не переставал удивляться мстительной изобретательности этой женщины, которая не прощала ни малейшей обиды, реальной или придуманной. Однако разорвать с ней отношения ему даже в голову не приходило.

Он знал Кэтрин сто лет, пару раз ее подопечные принимали участие в его фильмах, У них было много общих знакомых, и Данн мирился со злобой Кэтрин, платя ей порой той же монетой.

На вечеринке в честь ее дня рождения он сразу понял, что Кэтрин недолюбливает девушку, которая пришла с Брайаном Экерсли. Девочка была прехорошенькой, в нарядном красном платье и с большими испуганными глазами. Было видно, что она здесь в первый раз.

Кэтрин подчеркнуто игнорировала малышку.

Зато со своим любимчиком Брайаном она была преувеличенно мила.

Итак, заботливая мамаша не одобряет выбор сыночка, с ехидством отметил про себя Ларри, внимательно наблюдая за сценой встречи.

Брайан Экерсли ему не нравился, хотя он признавал его спортивные заслуги. Он казался человеку, привыкшему иметь дело с актерами, банальным и нудноватым. Хотя, конечно, внешне Экерсли очень привлекателен, недаром девочка в красном платье не сводит с него глаз…

Потом Данна отвлекли, и он выпустил из поля зрения Брайана и его подругу. Потом они несколько раз попадались ему на глаза. Наметанным взглядом Ларри сразу подметил, что девушка чувствует себя очень неловко – Кэтрин Барт делала для этого все, что было в ее силах.

Однако Экерсли не обращал на это ни малейшего внимания. Он явно наслаждался фимиамом, который ему курили окружавшие его дамы.

Девочка в красном была в этот момент забыта, и Ларри искренне пожалел ее.

А потом он увидел ее сидящей на диване в одиночестве и, повинуясь импульсу, решил заговорить с ней. Конечно, Кэтрин не могла не вмешаться. Видимо, ей было невыносимо думать, что подруга Брайана может получить хотя бы какое-то удовольствие от вечеринки. И она предприняла весьма эффективную попытку очернить Энн в глазах Ларри. Она знала, что он терпеть не может людей, одержимых манией писательства, считающих себя литературными гениями и пытающихся навязать ему свои произведения. Данн постоянно сталкивался с такими. Они украдкой или в открытую совали ему толстенные папки со своими шедеврами и умоляли его снять по ним фильмы. Некоторые доходили даже до того, что прямо заявляли Данну о том, что с их помощью он сможет обогатиться. Поначалу Ларри искренне интересовался подобными вещами, но ни разу не наталкивался на что-либо стоящее. Все эти люди лишь отнимали у него время и надоедали бесконечными телефонными звонками и неуместными требованиями.

Кэтрин мудро рассчитала, что упоминание о том, что Энн пишет сценарий, подействует на Ларри как красная тряпка на быка. Но она немного ошиблась. В первую минуту Данн на самом деле почувствовал разочарование. Значит, эта милая девочка такая же карьеристка и бесплодная мечтательница, как все остальные. Кто знает, не является ли ее общение с Брайаном Экерсли средством проникнуть в круг, где ее сомнительные таланты могли бы найти применение…