– Благословление Ночной Кобылицы будет с тобой независимо от мои слов, ирр Октай, – нежно улыбнулась степняку, сжимая ладонь мужчины.

– Спасибо тебе, возлюбленная дочь Иштар, споешь для нас?

Я замялась, песни с утра не были моим коньком, но решительно взяла в руки гитару. Еще вчера знала, что спою для Октая при случае. И хотя я еще вчера считала, что княжич мог стать тем самым «героем моего романа», сегодня пришло понимание совсем иного. Почему то он ощущался кем-то вроде Ларра – братом, с которым можно было спать в обнимку, ощущая себя семьей. Потрясающее чувство на чужбине.

Он шел ночною, порой ночною

За темной рекою, за быстрой водою.

Не знал укора, не знал покоя,

За желтой луною, за ней, вороною….

*Группа 'Мельница' – 'Ночная кобыла'*

Люди сосредоточенно следили за мной, словно наслаждаясь моими эмоциями. Стоило отгреметь последнему аккорду, как кочевники загомонили вокруг меня. Не уверена что песня была в тему, но все же... провожая степняков, я прислонилась лбом к косяку двери. Не сгубит ли меня благословление Иштар? Не сделает ли пешкой в политической игре? Ведь Тео наверняка начнет искать причину, по которой Октай так отнесся ко мне. А когда найдет? Именно что «когда», а не если. Мне было страшно представить последствия, самое логичное, что я стану заложницей в руках Эмерти. Но что если степняки не воодушевятся использовать меня как залог мира? А даже если не докапается до истины как быть с моим демаршем в адрес представителей власти? Я же нахамила Тео прилюдно, простит ли он мне это? Что мне делать, Иштар?

«Ничего не бойся, девочка, те кто находятся под благословлением богов неприкосновенны», – пронеслось у меня в голове и нежный ветерок коснулся щеки.

Дожила. Это шизофрения. Голоса в голове. Не иначе. «Те кто находятся под благословлением богов». Кхм. Я не одна такая везучая, есть еще зацелованные?

Иштар рассмеялась.

Значит вот как... я теперь что-то вроде дипломата? Или сдерживающей силы? Представила себе мысленно ринг и на ней наш король и верховный хан Джучи. Оба в разноцветных трусах и с боксерскими перчатками. И я между ними, с судейским свистком и визгом: «брейк!».

«Считай себя моей мессией» – насмешливо прозвучал голос.

Я фыркнула. Мессия так мессия. Мне не жалко. Буду нести свет в массы, прославляя богиню. Вот бы мне изваяние Иштар еще такое, чтобы все в столице обзавидовались. О! «Ночная Кобыла», чем не название для столичного гостевого дома? Если после этого кочевники не повалят ко мне толпой, то вряд ли их привлечет что-то большее.

«Будет тебе изваяние и вывеска, но у меня будет одно желание...»

Так я и знала! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Интересно, какой квест предложит мне богиня? Возглавить кочевников в освободительной войне? Сразиться с каким-нибудь особенно пакостным волшебников степняков, если они были вообще? Фантазия ни к месту разыгралась и я всерьез задумалась, а нужен ли мне этот бесплатный сыр?

«Это будет весело! И запустит тот ход вещей, который мне нужен»

Весело? Интересно только богине или мне тоже? Ну почему бы и нет? А то что-то все грустно было пару дней назад. Избежать божественного проведения мне вряд ли удастся, если верить огромному числу фентази романов, если уж я удостоилась поцелуя божества. И кому нужно? Богине? а мне?

«Скоро приедет Хьюго. Просить прощения и шпионить. Предложи ему провести ночь вместе»

Я поперхнулась. Не знала что у мессии теперь такие задания. Зачем мне собственно спать с Хью? Нет, не то чтобы не думала над таким вариантом. Но думается мне, соблазнение сиятельного ирра пойдет тяжело.

«Он не согласится, но... будет весело!»

Ну, если только мне это ничем не грозит. На секунду представила лицо Хью и хмыкнула, еще бы он польстился на такое предложение, не вписываюсь я в каноны красоты, да в общем то ни в одни каноны красоты знати. И как бы не старалась себя утешать, что мужик не собака, на кости не кидается, но... вечное вот это «но». Ладно, хватит общаться с богами, а то это плохо скажется на моей психике. Ни одну попаданку из романов они еще до добра не доводили.

– Утренней росы под копытами тебе, Иштар, и детям твоим, – пробормотала я и отправилась на кухню. Пожалуй, сегодня приготовлю рулеты из индейки с яблоками. Посмотрим на ажиотаж вокруг нового блюда.

В общем зале уже сидела, позевывая, Юли, ожидая заказов. На кухне возилась Стана. Золотая женщина! Кстати надо посоветоваться с ней насчет кандидатур для столицы. В самом дальнем углу сидел Дарвин. Чокнутый дракон. Когда он успел приехать?

– Великолепная песня, ОНА была в восторге?

Я демонстративно пожала плечами, усаживаясь напротив гостя. Странно, почему дракон видел Иштар? Мне казалось, ее присутствие заметили только степняки, так как она была их богиней покровительницей. Интересно, он тут тоже ради богини? Кому расскажи, не поверят – Иштар клиентов поставляет! Богиня на раздаче.

– Давненько в этом мире не было ее, наверное, это к переменам, – продолжал между тем дракон, отпивая свой имбирный чай, – Кочевники сильны как никогда, у них впервые за несколько тысяч лет единый Хан и, пожалуй, только они могут дать сейчас отпор кому бы то ни было. Слышал, приезд старшего княжича на территорию столицы ни к чему не привел?

Ого, как быстро узнают новости некоторые драконы! Или это уже стало достоянием общественности? Не убили бы меня теперь. Случайно, конечно же. Еще раз убеждаюсь, что я зря влезла в это. И чем мне теперь это аукнется? Отзывом лицензии? Внезапной проверкой? Чувствую, проблем будет, самой бы остаться в живых. Защити меня, Иштар! Страшно.

– Поговаривают, – согласно кивнула я, подзывая Юли, – принеси мне, пожалуйста, молока с маковыми ватрушками.

– Мечта, а не женщина, – одобрительно хмыкнул Дарвин, – не морит себя диетами и имеет аппетитные формы, а не кости.

– Вы это специально говорите, чтобы расположить к себе.

– Есть немного, – покладисто согласился дракон, – но будь я на двести лет помоложе, а ты свободна, то попытал бы счастья.

– Я свободна! – возмущенно воскликнула я. Не то чтобы нарывалась на внимание нелюдя, но что-то меня стала возмущать привычка местных мужчин приписывать мне статус «занято».

– Ага, а ленту Теодора ты просто так носишь?

– Откуда вы... – я запнулась, ухватившись за кончик косы, – да вы правы, надо ее снять.

Для меня осталось загадкой, как дракон определил, что простенький отрез атласа у меня в волосах принадлежит Тео. Даже Хью не признал. Да что там Хью – первоначальный владелец ленты и бровью не повел, даже не просил вернуть «подарок».

– Не надо, пока ты сама его не отпустишь. Будет только хуже.

– Вы тоже советуете забыть про него? – Полюбопытствовала, нервно теребя волосы.