Поняла, что ехать с караваном княжича было не лучшей идеей, когда увидела на воротах встречающую нас делегацию. Вначале испугалась, что это все-таки за мной и с трудом собрала все мужество, чтобы не запаниковать. С десяток незнакомых мужчин и Тео, где-то за их спинами маячил Хью. Вид меня рядом с княжичем вызвал со стороны встречающих нездоровый шепоток. А по глазам Тео я видела, что он готов меня убить. Дважды. Для верности. Я вздернула подбородок. Подумаешь. Я пока ничем не нарушила закона, а ехать вместе с кем-то, еще не преступление.

– Ирр Тирбиш, – чуть поклонился спрыгивающему с лошади княжичу Тео, – лея Тина.

Мне показалось что-то издевательское в голосе Теодора и я просто пожала плечами, мол, понимай как знаешь. Княжич склонил голову на бок, разглядывая встречающих его людей. Тирбиш гораздо больше походил на кочевника, чем его брат. Для меня так вообще образец монгола. Но мальчик красивый: черноглазый, смуглый, темноволосый. Он внимательно рассматривал толпу, просто проигнорировав Тео.

Теперь я уже знала, что с кровными врагами кочевники не вели разговора, предпочитая обращаться к ним через других. Это означало скорый поединок до смерти или же объявление войны. Поэтому в прошлый раз так напряглись братья Эмерти. Сейчас ситуация явно повторялась и опять из-за меня. Похоже, меня все-таки скоро прикопают под ближайшим кустом.

Я же не могла стоять столбом, но разговаривать с Теодором не хотелось. Последние мои размышления и анализ воспоминаний как-то подорвали мое желание общаться с этим мужчиной. Поэтому демонстративно поклонилась и поприветствовала Хьюго, который тут же облегченно вздохнул.

– Ирр Хьюго, – я поклонилась легким наклоном корпуса и обвела взглядом остальных.

Судя по выражению глаз, Тео был в ярости. Еще бы, не знаю уж почему именно отдел безопасности встречал делегацию, а может я просто чего то не знаю о статусе Теодора, но его миссия провалилась, степняки не разговаривали с ним, причислив к рангу врагов.

Тирбиш оживился и нашел взглядом Хью, у которого тут же вытянулось лицо, едва княжич склонил голову, прижимая руку к сердцу.

– Пусть ковыль мягко стелется под вашими ногами, Ирр Хьюго, а чашка всегда будет полна молока.

Все степняки как по команде поклонились и стало понятно, что Тирбиш будет вести переговоры только с Хью. Мой бывший одноклассник растерялся, но быстро взял себя в руки и вернул приветствие.

– И вас пусть не оставит без внимания благословление Иштар, – выдавил из себя мужчина, видимо стараясь вспомнить обычаи степняков.

Ему-то полагалось учиться вести переговоры на этой встрече, а не быть на переднем плане. Оба Эмерти злобно сверкнули на меня глазами. А я-то тут причем? Я скромненько придержала кобылу за повод, чтобы оказаться в хвосте и благополучно свернуть на свой участок. Старалась не прислушивалась к тому, о чем говорили впереди Тирбиш и Хью, поглощенная своими мыслями. Мне почти удалось тихо сбежать, но Тео схватил меня за руку на самой границе моих «владений». И больно дернул. Нет, ну вот зря я с лошади слезла.

– А сейчас, лея Тина, вы объясните мне, почему пользуетесь таким странным вниманием со стороны двух княжичей и кочевников, не спите же вы право слово со всеми ними! По крайней мере, я на это надеюсь.

– А вам-то какая печаль? – разозлилась я, дернувшись.

– Моей печалью это стало, когда сорвалась вторая встреча с кочевниками за последние пару месяцев. Встречи, которые планировались настолько тщательно, хотя и сомнительно, что вы сможете это понять. Ну же!

Тео с силой тряхнул меня, так что голова у меня безвольно болтнулась.

– Отпустите меня ради Иштар! – разозлилась, пытаясь оттолкнуть мага.

– Чего ты так резко ударилась в религию? Думаешь, я не знаю, что ты переселенка? Да ни один из переселенцев никогда не верил в наших богов, а у тебя на родине их вообще не было, ты сама говорила. Я спрашиваю последний раз, тебя чем-то опоили? Ты в секте? И почему они безоговорочно верят тебе?

– Да оставьте меня в покое! Может быть, дело в том, что у меня на лице нет брезгливого налета из разряда «опять эти дикари приехали»? Вы себя вообще видели, когда с ними общаетесь? За столько лет не удосужились их нормально поприветствовать, только тыкаете их «ирр Тирбиш», «ирр Октай», – я разозлилась и с силой выдернула руку из захвата Тео, – это вам сейчас нужен союз, а не им, а вы продолжаете вести себя с ними как с дикарями! Если бы Хью не видел, как я здороваюсь с кочевниками и он бы сегодня сел в лужу!

Перевела дух, пытаясь успокоиться. Не дело так орать на власть имущих. Но я же ни в чем не солгала! Даже до благословления Иштар степняки относились ко мне лучше, чем к остальным, но я и правда никогда не считала их ниже себя.

– Где кумыс для гостей? Где расшитые коврики, чтобы приветствовать всю делегацию? Небось отведет их во дворец, усадите в кресла и будете хвалиться лепниной на потолке? А им нужно небо над головой, ковер, куча подушек и кумыс для переговоров, и много табака с трубкой. Зачем вот вы хотите показать превосходство нашей страны над ними?

Тео на секунду задумался. Сейчас маг был таким спокойным, что я почти забыла, каким мерзким может быть мужчина. Невольно залюбовалась точеным чертами лица. Какой же он красивый! Так, не отвлекаться на мага, судя по реакции все было так как я описывала.

– Это стандартная процедура, утвержденная регламентом, – жестко отрезал мужчина, – ее продумывали до мелочей умнейшие люди страны.

– Ну, так и пожинайте последствия своего регламента дальше, – веско ответила я, повернувшись к магу спиной, – мне некогда с вами разговаривать, у меня еще море работы, а потребуется отлежаться.

– Организуй мне встречу с степняками, а за это я напитаю магией все здание твоей забегаловки под завязку.

Я обернулась к магу, думая, что ослышалась. Взгляд Тео был решителен, и он смотрел прямо на меня. Неужели дьявол Истрана о чем-то просит меня? Железный несгибаемый Тео? Не могу поверить. Неужели все действительно так плохо?

– Мы никогда не общались с кочевниками, у нас даже посольства их нет. их Степные кланы никогда не шли на контакт и уж точно еще ни разу нам не требовалась их помощь. Обычно усилий наших специалистов хватает для всех стран, но с кочевникми не заладилось. Поэтому я повторяю, организуй мне встречу, а я сделаю для тебя все что угодно.

– Я не могу гарантировать их положительный ответ. Княжич приехал слушать, а не принимать решения.

– При должном приеме он услышит больше, чем, если будет настроен против нас.

– Обучение в Университете магии за твой счет, помощь в постройке и наполнения моей гостиницы магией, – мгновенно выпалила, уверенная, что он не согласится. Помогать Тео не было никакого желания, тем более что я хотела как можно скорее выкинуть его из своей головы, – а так же полное невмешательство в мою жизнь.

– А лицо не треснет? – ехидно осведомился Теодор.