– А мама что?

– Не знаю, – Гена пожал плечами: – Мама уехала, как бы, к маме. Лет с пяти вроде не видел её.

Похоже, рыжей стало неловко. Вот мне, к примеру, стало. И ещё как-то само собой подумалось, что обычная семья и обычная жизнь – это, может, не так уж и плохо. Я даже слегка затосковал по родителям – вот до чего общение с дрейнерами человека доводит.

– Ты поэтому такой дрейнер? – ляпнул я и тут же смутился, потому что Гена явно не понял:

– Кто?

– Дрейнер, – немного неуверенно повторил я. – Ты же дрейнер?

– Не знаю, – чистосердечно пожал плечами Геннадий. – А кто это?

Рита улыбнулась, причём совершенно по-человечески. Даже опять стала немножко похожа на Элли:

– Дрейнеры – это такие унылые ребята в бесформенной чёрной одежде. Им постоянно тоскливо и ничего не хочется.

– А. Не, это не я. – С облегчением от того, что картина прояснилась, Гена помотал головой. – Чёрное стирать реже надо. А мне хочется скутер. Только при бате моём нельзя такое заводить – он, когда рок-н-роллит, неаккуратный становится. Стопудово поломает. Я починить-то могу, но не всё.

Рите опять сделалось неловко, а я снова подумал о маме и папе. Если бы я попросил у них скутер… Нет, они, конечно, в магазин не побежали бы. Но запомнили бы. И, может, придумали бы потом какое-нибудь условие: скажем, вот через пару лет закончишь среднюю школу без троек, и тогда-а-а…

Эх. Неплохие они у меня ребята на самом деле. И что эти службы им сказали?

Может, всё-таки позвонить?..

– Так как же насчёт монстров? – снова прицепилась ко мне Рита.

Я уже замечал: некоторые люди, когда им неловко, всегда атакуют. Рыжая наклонилась и уставилась мне прямо в глаза:

– Какой Роскосмос, Лекс? Полковник Дроздов. Военные они! И вам придётся им помогать. Искать в этом хранилище всякие убийственные технологии вроде того краба. Какое-нибудь оружие кошмарное. Хорошо это, по-твоему?!

Я кинул взгляд в сторону одного из мерсетанков. Дроздов с Олегом остались внутри, что-то там в полной темноте обсуждали. Водителей с агентами отогнали подальше, и те мыкались, неприкаянно болтаясь по пляжу туда-сюда. Позвать их к нашему костерку, что ли?

Потом я посмотрел на ссутулившуюся спину у кромки воды. Даже на две спины. Вельзевул уже добрался до объекта своего обожания, но, как это ни поразительно, на шее у него не повис. Сел рядом, как благовоспитанный котик.

– Н-нет… – наконец выговорил я, глядя, как Матвей протягивает руку и беспрепятственно чешет Вельзевула за челюстью, – не хорошо. Но я не думаю, что на самом деле всё так просто…

– Не так просто? – переспросила рыжая с ехидцей: – А как просто?

Я перебрал в памяти наши с Матвеем беседы о высоких технологиях, развитии цивилизации, месте человечества во Вселенной и прочем таком же жизненно важном. И попытался пересказать то, что из них понял, своими словами:

– Понимаешь, Рит, военные технологии – их всегда активнее всего развивают. Такая уж у нас цивилизация. Мы, люди… Ну, в общем-то, агрессивная раса, наверное. Хотя это не значит… – Я сбился с мысли и попробовал начать снова: – В смысле вот взять огнестрельное оружие: оно же само по себе ни хорошее ни плохое. Но это было грандиозное изобретение, понимаешь? Оно дало толчок ко множеству других изобретений – и совершенно мирных, и очень полезных.

– Не ружья убивают людей, подруга, – глубокомысленно изрёк Гена, пытаясь пропихнуть ноготь мизинца в щель между передними зубами, – а люди.

– То есть, – медленно начала Рита, – вы мне сейчас пытаетесь втереть, что тот краб на голове у библиотечной тётки – очень даже полезная технология? Он же её зомбировал! Блин, да он её убил вообще!

– На самом деле – вряд ли, – раздалось из темноты над нашими головами. – Я таких уже видел однажды, в девяносто восьмом. Они, как правило, не убивают. Просто питаются мозговым излучением или что-то вроде того.

Полковник ступил в пятно света – надо же, а я и не заметил, как он выходил из машины. И давно он нас слушает, интересно?

– Человека потом даже удавалось реанимировать. Он, представьте себе, после этого в разы лучше чувствовал запахи. Почти как собака, – поделился ободряющими сведениями полковник Дроздов, но тут же подгорчил пилюлю, добавив словно бы про себя: – Правда, слышать переставал. В смысле глох. Я присяду?

– Пожалуйста, – великодушно позволил я, словно мог бы отказать.

Покряхтывая, полковник опустился на песок между Геной и Ритой.

– Молодцы, кадеты, – негромко бросил он. – Хвалю.

– За что это? – неприязненно осведомилась Рита.

– За то, что головой думаете. По крайней мере пытаетесь. – Полковник Дроздов внимательно посмотрел на меня: – Ты, Лекс, в общем-то, правильно всё сказал. Но и девушка не слишком ошиблась. И, по правде сказать, эта… Что это вы сейчас упоминали – блошиный рынок? Да, эта барахолка Развитых Миров мне самому поперёк горла стоит.

На физиономии рыжей отчётливо проступило саркастическое: «Да ну! С чего бы?» А у полковника был такой раздосадованный вид, что я впервые подумал: а ведь его, по ходу дела, всё это порядком раздражает. Не только история с нами, а вообще вся эта история.

– Будь моя воля, я этот проект закрыл бы, – неожиданно проговорил Дроздов. – Запечатал наглухо, вычеркнул из архивов и забыл навсегда. Уж я знаю, какую у нас на планете благотворительную помощь странам третьего мира отправляют. И как потом это оборачивается испытаниями на людях всяких сомнительных препаратов.

– Так почему бы не… – начала было Рита, но полковник перебил:

– Продолжай пытаться думать, Егорова. Сообщение получили главы если не всех, то многих стран мира. Кроме того, спонтанные подключения к базе уже явно происходили и раньше. Откуда эти чёртовы киношники, по-твоему, «Чужих» взяли? Выдумали, а? Ага! А я их живьём видел. Чужих этих. – Полковник передёрнул плечами. – Да и потом… Не дело это. Вот Олег – наш старший научный консультант по проекту. Он же правую руку отдаст, лишь бы в эту базу хоть глазком. Потому что – какие возможности! Через сколько ступенек разом можно перепрыгнуть! – Полковник заметно сам себя накручивал. – Какой технологический скачок совершить! И ты предлагаешь от этого от всего отказаться из-за того только, что мы, видите ли, слишком чувствительные? Гигантские щупальца нам не нравятся?!

– Ничего я не предлагаю, – буркнула Рита.

Но Дроздов уже пошел вразнос:

– Да мы кровь из носу должны эту возможность использовать, понятно тебе?! Костьми должны лечь! На нас всё человечество смотрит! А должно не просто смотреть, а с уважением! Равняться должно, ясно это?!

– Э, мужик,