его отключить, – в этом вы даже не сомневайтесь, – продолжил я, суровым взглядом призывая команду к серьёзности, – но до тех пор мы, похоже, так и будем мыкаться. – Я подавил тоскливый вздох. – В лучшем случае все городские помойки объедем, а в худшем – они нас изолируют или вообще грохнут. Да, Олег?

– Э-э… – Адъютант, которому я адресовал вопрос через плечо, смешался: – Я не…

– Вопрос риторический, спасибо, не отвечайте, – холодно разрешил я. – В общем, суть в том, что к Рите с Геннадием претензий, похоже, ни у кого нет. Ни у спецслужб, ни у монстров. А поэтому…

Я замолчал и повёл рукой вокруг, как бы намекая, что страна у нас свободная и все дороги открыты.

– А ты сам? – подозрительно осведомилась Рита.

Я пожал плечами:

– Ну, я с Матвеем.

– Мне немного совестно, Лекс, – похоронным тоном произнёс этот человек. – Ведь это я позвал тебя в библиотеку. Хотя, если подходить формально, то я тебя, конечно, не звал: я ведь только сказал, что ты можешь прийти, а это не одно и то же. Это просто констатация факта, так что винить себя я не должен…

– Вот-вот, слышала? – Я мотнул головой в сторону Матвея и выразительно посмотрел на Риту: – Мне с ним по-любому придётся остаться. Хоть кто-то же должен со спецслужбами по-русски разговаривать.

– В общем, ты предлагаешь нам с Геной слинять по-быстренькому и пропустить самые бомбические события в масштабах всей истории человечества? – подытожила рыжая. – А вас бросить, чтоб не одни, так другие замочили? Спасибо, конечно. Но я остаюсь. Ни один из моих любимых блогеров сегодня всё равно ничего нового не выложит.

Гена поморщился и неуверенно переступил с ноги на ногу.

– Не, ну на дворе-то всё-таки ночь почти уже… – как бы оправдываясь, пробормотал он, виновато переводя взгляд с одного лица на другое. – То есть я б свалил, конечно. Но… Ну, в общем, это…

– Что – это? – уточнила Рита.

Гена замялся, бросил на неё косой взгляд и пробормотал:

– Ну, в общем, я лучше уж с вами.

– У тебя что, дома проблемы? – негромко поинтересовалась Рита – на мой взгляд, совершенно не к месту и не ко времени.

И я, похоже, не один так считал, потому что:

– Ай-йяй-йяй-йяй-йяй! – проголосил из моего рюкзака Вельзевул и яростно забил всеми конечностями.

Олег с полковником синхронно дёрнулись. А вот мой отряд даже и ухом не повёл: ну ещё бы, бойцы бывалые…

– Ну так что, значит – команда? – Я ухмыльнулся и вытянул руку.

– Команда! – бодро отозвалась Рита, хлопая своей ладонью о мою.

– Ну а то ж! – присоединился дрейнер Геннадий.

– Я хотел бы только заметить…

– Потом заметишь. – Рита схватила лапу Матвея и насильно похлопала ею о наши. – У нас тут накрутка командного духа, так что не мешай тренеру. Кстати, Лекс… – скривившись, словно от зубной боли, Рита всё же заставила себя выдавить: – Ты с этими космическими мужиками на самом деле круто разговаривал. Д’Артаньян.

Мощным волевым усилием я удержался от того, чтобы расплыться в самодовольной ухмылке, и постарался просто прочувствовать этот прекрасный момент во всей его полноте.

Из зияющего пустотой окна, откуда несколькими минутами раньше вылез Гена, в воздух взметнулось огромное щупальце.

Глава 10

– А-а-а-а! – Дрейнер схватил Риту в охапку и отскочил вместе с ней в сторону.

Щупальце толщиной с мою руку просвистело там, где только что были их головы, точно гигантский пастуший кнут, и принялось бешено молотить в пустоте.

– Ну вот, не успели, – пробормотал Матвей.

– Тревога! – выкрикнул один из агентов, любитель указать людям на очевидное, и вместе с прочими кинулся к машинам.

Мы четверо, полковник Дроздов и Олег в рекордное время отбежали от недостроя метров на десять. На ходу я потянулся к молотку… И тут же сообразил, что молотка-то у меня и нет. Вся мамина кухонная утварь осталась валяться у моей парадной, когда нас паковали в мерсетанки.

Оглянувшись на здание, я увидел, что в окне беснуются уже не то два, не то три щупальца. Кто-то из водителей врубил фары и вырулил так, чтобы лупить дальним светом прямо в окно. Серые плети высовывались наружу, точно разумные твари, которые чуют добычу. При этом они, похоже, были ещё и покрыты отвратно-розово-телесного цвета присосками.

– Э-э… Это что, кальмары?! – выдохнула рыжая, отцепляясь от Гены.

– Ага, вот и я тоже не вкуриваю… – Дрейнер с неодобрением глядел на то, как щупальца крушат оконный проём. – Сказали же, что эта база данных – она со всякими крутыми технологиями, ага? То есть фантастика там, космос и всё такое. Дык тогда роботы должны оттуда переть или летающие тарелки, ага? Ну, трансформеры там… А не грибы какие-то бешеные с каракатицами, ага?

– Это заблуждение типично для любителей классического научфана, – просветил Гену Матвей, который, склонив голову набок, меланхолично следил за агентами.

Те распахнули багажник одного из мерсетанков и торопливо вооружались… Ого, это что, топоры?

– Быстро, в машины! – крикнул Олег, хватая одной рукой за плечо меня, а другой – Матвея.

В этот момент жизнь возникла и в ближайшем к мерсетанкам окне. Оттуда, словно язык хамелеона, выстрелила тонкая длинная плеть и намертво приклеилась к крыше внедорожника. Агенты бросились врассыпную, а многотонную машину поволокло к дому, как на гигантской лебёдке.

– Однако биотехнологии имеют точно такое же, если не большее право считаться высокими, как, к примеру, кибернетика, микроэлектроника или чистое программирование, – как ни в чём не бывало продолжил Матвей. – И нет ничего невозможного в том, что наиболее прогрессивные миры в своём развитии будут двигаться вовсе не по техногенному пути, как мы. А, например, станут уделять больше внимания генной инженерии.

Те из агентов, которые успели вооружиться топорами (отличными финскими колунами на длинной-предлинной ручке), теперь пытались отбить тачку. Двое с размаху рубили щупальце, но то, видно, было покрепче своих консервированных родичей для салата. Мерсетанк смялся, как пустой спичечный коробок, и его неумолимо тащило к дому.

Полковник бурно жестикулировал, привлекая внимание водителей соседних внедорожников.

– Я вот тоже кое-чего не понимаю, – поделилась Рита, инстинктивно пятясь подальше от оживающего на глазах здания. – Развитые Миры – это инопланетяне, что ли? Где они, эти миры-то?

В этот момент захваченный мерсетанк сплющило: щупальце буквально сложило его пополам и втащило в окно. Запыхавшиеся агенты с топорами растерянно смотрели, как то, что осталось от внедорожника, исчезает в недрах дома.

– Возможно, – неожиданно отозвался Олег. Его руки так и лежали на наших с Матвеем плечах, но вести нас к