и Алексей подумал – это шанс. Это был американец. Алексей протянул ему визитку, тот быстро взглянул на нее и остановился как вкопанный. «Ты русский, не может быть? Из Советского Союза? Я русских не видел уже лет сорок. До сих пор помню нашу встречу на Эльбе, как радовались, как водку пили за общую победу. Дай я тебя обниму! А что ты делаешь в моем хозяйстве? Каким ветром занесло? Так пошли ко мне в кабинет и все расскажешь».

Вот такая неожиданная встреча, которая привела к желаемым результатам. В кабинете американец рассказал, что Штаты используют страны Латинской Америки как полигон для отработки новых технологий в рамках «зеленой революции» и для поиска новых сельскохозяйственных культур. Здесь много интересного, – подчеркнул он. Ну, а что тебя интересует, мой русский друг, – предлагая сигару, спросил он. У нас проблема с хранением плодоовощной продукции, – неуверенно начал Алексей. Это исправимо, выпуская клубы дыма, – отреагировал хозяин кабинета. «Вот мой маленький секрет для тебя, в память о моих друзьях бойцах Красной Армии. Это растение называется МУНЬЯ-родина Южная Америка. Инки использовали ее для хранения картофеля и других овощей. Все было очень просто: в яме делалась «постель» из листьев муньи, закладывался картофель, сверху снова мунья и – крышка от прямых солнечных лучей. В ФРГ мы провели опыт. В самое продвинутое овощехранилище мы поместили наш ящик с картошкой в листьях муньи. Через год посмотрели – наш картофель усох на десять процентов, а немецкий на сорок. Вот тебе, мой «товарыш», и мунья, с легким акцентом продекламировал хозяин кабинета. Секрет в том, что ее листья выделяют испарения, которые обволакивают хранимые овощи и препятствуют проникновению кислорода. Американец дал Алексею справку по агротехнологии – возделывания муньи, и образцы растения. Он добавил, что мунья, спокойно, может расти и в Средней Азии, и на Кавказе. Алексей был приятно удивлен таким началом и не нашел ничего более оригинального как достать из портфеля подарочную бутылку водки. Американец искренне был очень обрадован, сказав по-английски что-то, очень близкое нашему, – «пустячок, но очень приятно». На этом первая беседа была закончена, а через неделю Алексей получил от него образцы киноа и хохобы (у нас эту культуру называют жожоба), а также справки по агротехнологии. В середине 80-х эти культуры не были известны в СССР даже ученым. А американцы уже использовали плоды киноа, рекордно богатого протеинами, в производстве лекарств, для лечения болезней головного мозга, а все остальное – как очень питательный фураж. Из плодов жожобы получали масло, которое по своим свойствам превосходило масло из китового жира и применялось в космических аппаратах НАСА. Другое широкое применение плодам этой культуры нашлось в парфюмерной промышленности. Кроме того, американцы проводили исследования по использованию кустов жожоба как защиту от наступления пустыни. Это растение привычно к жаркому сухому климату и выживает за счет того, что пускает очень глубокие корни, добираясь до уровня воды. В итоге, все эти материалы были обработаны и посольской почтой направлены в МИД для Академии наук СССР.

Однажды, когда Алексей в конце рабочего дня собирался домой, неожиданно позвонил шеф и пригласил к себе. В его кабинете был уже Валдис и читал какую-то телеграмму. Расписавшись в ознакомлении, передал ее Алексею. Это было разрешение на командировку в Анды. И Алексею вспомнился 1970 год.

В те годы Алексей был так далек от загранработы, а тем более от Анд, что, возможно, с трудом представлял, где они находятся. Тогда же поддерживал дружеские отношения с Александром (неважно какая у него фамилия), сотрудником Союза обществ дружбы СССР. Вместе ходили на футбол в Лужники, там же перед матчем, на ярмарке, пили чешское пиво и ели шпикачки. И вдруг в разгар чемпионата мира по футболу в Мексике он как-то пропал. Только осенью 1970 года Александр рассказал о своей неожиданной командировке в Перу. Там 31 мая 1970 года произошло катастрофическое землетрясение – одно из крупнейших в мировой истории. Одних погибших более ста тысяч, около тридцати пяти тысяч – пропало без вести, сотни тысяч человек остались без крыши над головой. Оказалось, что, до землетрясения, Александр был там, в качестве переводчика, с группой советских ученых. Перуанские коллеги привезли наших специалистов к подножью одной из крупнейших вершин Анд горе Уаскаран. Их давно беспокоила многотонная глыба, висевшая на горе как сосулька под крышей. Опасение было в том, что, если она сорвется, это приведет к трагедии для населения городков и деревень у подножия Уаскарана. Советские специалисты изучили расчеты перуанских коллег и провели свои исследования уже в Москве. С учетом сейсмической статистики в провинции Анкаш, где находится Уаскаран, эту «сосульку» на горе следовало бы взорвать направленными взрывами так, чтобы путь ее падения прошел бы мимо лагуны, находившейся у подножия горы. В любом случае желательно было осушить лагуну перед взрывом. Эти задачи были неимоверной сложности, но наши специалисты взялись за расчеты. По зловещей иронии судьбы, визит советских специалистов состоялся за несколько месяцев до землетрясения 1970 года. 31-го мая того года несколько мощных горизонтальных и вертикальных толчков, магнитудой в восемь баллов, сотрясли провинцию Анкаш. В результате толчков многотонная глыба сорвалась с горы и покатилась вниз, вызвав мощный каменный сель, фронтом в несколько сот метров. Сама глыба рухнула в лагуну и, усиленный водой, камнепад набрал бешеную скорость. Находившийся у подножья Уаскарана город Юнгай был погребен под шестиметровым слоем камней и земли. Около 60000 жителей были погребены, не имея никаких шансов на спасение. Есть Бог, или нет, каждый имеет свой ответ на этот вопрос. Но смертоносный сель остановился в нескольких метрах от грандиозного монумента распятия Христа, смотрящего на Уаскаран. За распятием, на окраине Юнгая сохранилось кладбище, действующее до сих пор.

Приятель Алексея Александр, конечно, не был очевидцем этой трагедии, но прилетев в Перу с гуманитарной помощью по линии Красного Креста СССР, он видел еще не остывшие последствия катастрофы. Много общался с некоторыми, чудом спасшимися, очевидцами, и волосы от их рассказов вставали дыбом. Наши строители возвели несколько кварталов жилых домов из бруса в русском стиле, названные «Черемушками». Эти домики строили как временное жилье, но наши туристы видели их еще в 2007 году, то есть через 37 лет. Александр рассказал также, что не обошлось и без потерь с советской стороны. Гуманитарные грузы перевозились на самолетах АН-24, один из них, к сожалению, пропал над Атлантикой. Погибли 22 человека: строители и члены экипажа. В те годы эта информация властями комментировалась мало и обще. По словам Александра, общавшегося с