Коротков аккуратно сгрыз остатки мякоти с того, что ещенедавно было круглым зеленым яблоком, и бросил огрызок в мусорную корзину.Вытащил из кармана джинсов платок, тщательно вытер руки и принялсярассматривать его с повышенным интересом, словно найденную на местепреступления улику.

- Юра! - напомнила о себе Настя. - Я вопрос задала. Ипока не услышу ответ, дело по существу мы с тобой обсуждать не будем Он тяжеловздохнул, неторопливо сложил платок и убрал в карман.

- Тебе дал указание Афоня, наш с тобой общий начальникотдела. Ему дал указание наш любимый генерал, начальник МУРа. Начальнику МУРадал указание наш еще более любимый генерал - начальник ГУВД. А вот кто далуказание начальнику ГУВД, я не знаю. Возможно, это была его личная инициатива,возможно, его по-дружески попросили, а может быть, и приказали. Но это уже немой уровень, Ася. Все, что ниже начальника МУРа, я могу отследить достоверно, ато, что выше, - извини.

- Но хотя бы то, что касается нашего генерала и ниже, -это точная информация? Или твои домыслы?

- Точная, - усмехнулся Юра.

- Гарантируешь?

- Ася, я столько лет здесь проработал, что в этихстенах просто не найдется человека, который рискнет чего-то мне не сказать,если я спрашиваю. Ты ж сама говоришь: реликтовое дерево. Кстати, я тут недавнов отдел кадров забегал, ну и ради смеха спросил, сколько еще в розыске оперов стаким стажем, как у меня. Ни одного!

Не осталось ни одного сыщика со стажем в двадцать три года.Попробовали бы эти салаги на мои вопросы не ответить!

- То есть ты уверен, что Афоня сам не брал это дело кнам? - на всякий случай уточнила она. - Это не его блажь?

- Нет, Аська, точно не он. Он сам ничего не понимает.Перед оперативкой вызвал меня и спрашивал, не знаю ли я, в чем тут фокус. Нопоскольку он подозревает, что фокус какой-то есть, он велел мне самомуподключиться и взять дело на контроль. А я уже попросил насчет тебя.

- Ах вот в чем дело! - протянула Настя со смехом. - Такэто ты не ради меня старался, а ради себя. Ну ты и пройдоха, Юрик. Ладно, будемсчитать, что пилюлю ты подсластил, все-таки не одна буду мучиться. Теперь скажи-камне, дружочек, почему ты решил, что предприниматель Сафронов сам убил своюжену? Из вот этих вот листочков, - она постучала пальцами по тоненькой папке, -ничего такого не следует.

Из того, что Настя прочитала в материалах, было виднотолько, что некто Сафронов Егор Витальевич пять дней назад сильно обеспокоилсяотсутствием своей супруги, прождав ее дома до глубокой ночи, затем принялсяобзванивать ее подруг, затем звонил в больницы и справочную о несчастныхслучаях, а в семь утра догадался наконец съездить на квартиру, в которойозначенная супруга проживала до замужества. Открыл дверь имеющимися у негоключами и обнаружил дорогую супругу Елену в вышеупомянутой квартире в видеостывшего тела. И тут же вызвал милицию. Протокола осмотра места преступленияне было, поскольку он, как и полагается, находился у следователя в материалахуголовного дела.

Сделать ксерокопию и вложить в контрольно-наблюдательноедело почему-то никто не догадался.

- Юр, кто дело заводил, ты?

- Ну, я. А что?

- Документов мало, - вздохнула Настя. - Ленишься? Илине успел?

- Аська, совесть имей, а? Да я вообще гигантскую работупровернул после того, как приказ получил. У тебя и этих бумажек не было бы,если бы я не воспользовался личными связями.

- Это какими же? - с подозрением спросила она.

- Все тебе скажи, - проворчал Коротков. - Стараешьсяради нее, стараешься, ноги, можно сказать, до мозолей стираешь, а она вечнонедовольна.

- Ты на машине ездишь, а не ногами ходишь, - мрачнозаметила Настя, снова открывая папку. - Не дави на жалость.

- Мало того, что вечно недовольная, так ты еще и злая!Ну, Ася, ну в самом деле, чего ты кислая такая? Все тебе не так, все тебе ненравится. Ты прямо на себя не похожа.

- Ну извини, - бросила она, не глядя на Юру. Получилосьсухо и как-то невежливо, и Настя даже немного расстроилась из-за того, что такглупо, так по-свински себя ведет. И с кем? С Юркой, с лучшим и давним другом,самым близким ей человеком после мужа.

- Из-за экзамена переживаешь, да? - догадался он.

- И из-за него тоже.

- Ну и зря! Вот честное слово, напрасно ты переживаешь,Аська. Ты просто привыкла всегда быть лучше всех и не можешь смириться с тем,что в чем-то ты не лучше, не отличница. Да наплюй!

Настя почувствовала, что опять готова расплакаться.

Да что же это с ней такое-то! Откуда эти слезы? Ведь необидел никто, не ударил, не унизил, не оскорбил.

- Глупости, Юрочка, - она постаралась говорить ровнымтоном, чтобы Коротков ничего не заметил, - я никогда не стремилась быть лучшей.Если получалось быть лучшей, я этому радовалась, но никогда к этому специальноне стремилась. Я действительно плохо отвечала на экзамене, это объективно, иэто меня расстраивает. Если я хорошо знаю материал, чувствую его, понимаю, ноне могу из-за волнения внятно его изложить, значит, у меня есть определенныедефекты, о которых я раньше не знала. Но ведь это не первый экзамен в моейжизни, и такого со мной никогда не случалось. Значит, это дефектновоприобретенный, понимаешь? У меня его не было, а теперь он есть. А какие ещедефекты, которые могут помешать работе, у меня появились? Я о них еще не знаю,а они себя проявят в самый неожиданный и неподходящий момент. Меня этонапрягает. Я все время об этом думаю. И все время боюсь.

- Понимаю, - кивнул Коротков. - Когда ты внятноизлагаешь, даже я тебя понимаю. Ладно, кончай грустить, посмотри лучше бумажкиповнимательнее.

- А что там? Я все прочла.

- Видать, не все, если такая мрачная. Ты обратилавнимание на фамилию опера, который занимается этим делом?

- Нет! - Настя снова открыла папочку и пробежалаглазами первый же листочек. - Чеботаев.

Она радостно вскинула глаза на Короткова и улыбнулась.

- Андрюша, что ли?

- Он самый. Вместе со своим молодым энтузиазмом идлинными ресницами. Теперь понимаешь, как мне удалось так быстро раздобыть всематериалы? Нам с тобой, считай, крупно повезло, Андрюха нормальный парень,одеяло на себя перетягивать не станет и гонором не замучает. Между прочим, оннедавно женился.

- Значит, скоро уйдет из розыска, - заметила она. -Ему, как и Доценко, семью кормить надо. Вот так и разбегаются лучшие кадры.

- Да ладно, - возмутился Короткое, - не каркай, я женикуда не ухожу.

Настя скептически приподняла брови.

- А ты что, женился? Вчера вечером ты, по-моему, былеще разведенным холостяком. Неужели за ночь успел?