- Вот представь себе, - он вздохнул, и непонятно было,чего в этом вздохе больше, уныния или тревоги. - Вчера сделал Ирке предложение.Понимал, что надо, что неприлично столько времени тянуть, но втайне надеялся,что она откажется. А она, дурочка, радостно его приняла. Чего теперь делать-то,Аська?

- В ЗАГС идти, больше ничего не остается, - рассмеяласьНастя. - Слава богу, наконец-то я тебя дожала.

Полтора года все капала тебе на мозги, капала, думала, уж недождусь результата. Дай я тебя поцелую, жених ты мой ненаглядный.

Она потянулась к Юре и крепко прижалась губами к его щеке.

- Когда-то я был для тебя солнцем незаходящим, - занылтот, - а теперь что, все? Кончилась малина?

Настя с улыбкой смотрела на него, а мысль, как и всепоследние недели, соскальзывала на одну и ту же тропу: возраст, старость. Юркастарше ее на четыре года, ему сорок семь, голова почти вся седая, а вот ведьначинает новую жизнь, собирается жениться на красавице-актрисе Ирине Савенич,тридцати трех лет от роду, и ничего, не боится. Ему не кажется, что все позади,что он уже ничего в этой жизни не сможет, что ни на что нет и больше не будетни сил, ни вдохновения. Может быть, к мужчинам этот страх приходит значительнопозже, чем к женщинам? Или не приходит вообще?

***

Егор Витальевич Сафронов оказался рослым крепким мужчинойлет около сорока, с хорошо вылепленным красивым лицом, которое не испортилодаже выражение неприкрытой неприязни. Был он энергичным, нервным и оченьагрессивным, а вовсе не раздавленным горем, как ожидала Настя.

- Почему вы ничего не предпринимаете? - накинулся он нанее, едва Настя переступила порог его квартиры и представилась. - Неужели дажена Петровке работают такие же бездельники, как и всюду? Никто ничего не делает,только время тянете. Что вы сделали, чтобы найти убийцу Лены?

Да, подумала она, похоже, Юра Коротков прав, этот Сафроновведет себя именно так, как ведут себя убийцы, прикидывающиеся жертвами. Впринципе у родственников погибших бывает два типа поведения: или глубокое гореи апатия, или враждебность и агрессия. И то, и другое поведение совершеннонормально, но есть некая едва уловимая грань, за которой начинает чувствоватьсяпритворство. И опытные оперативники переход этой грани обычно улавливают.

Однако вопрос, который поставил Сафронов, был справедлив.Его поведение и в самом деле вызывало подозрения, поэтому все пять дней,прошедшие с момента совершения преступления, ушли на то, чтобы проверить иопровергнуть его алиби и найти мотив, по которому предприниматель мог захотетьубить беременную жену.

Никакие другие версии не проверялись.

- Егор Витальевич, - сухо сказала Настя, - в своихдействиях мы отчитываемся только перед начальником и перед следователем, аникак не перед вами. Не ставьте меня в неловкое положение. Мне нужно задать вамряд вопросов…

- Да сколько же можно! - взорвался Сафронов. - Вы всевремя только и делаете, что задаете мне вопросы, вместо того чтобы искатьубийцу. У вас что, других методов работы нет? Когда я звонил вашемузамминистра, я рассчитывал, что дело будут вести самые опытные, самые лучшиесотрудники, а мне опять подсовывают любителей поболтать! Женщину прислали!Совсем обнаглели!

Ох ты, мать честная, как интересно-то все получается!Выходит, господин Сафронов сам захотел, чтобы дело взяли на контроль наПетровке, и даже воспользовался для этого личными связями. Интересно, зачем?Ему не понравилось, что Андрей Чеботаев совершенно недвусмысленно копает поднего? Вполне логично. А вот мы возьмем и сделаем ход конем: будем требоватьсамых лучших сыщиков, демонстрируя острую заинтересованность в поискепреступника, а заодно и привлечем к делу других сыщиков, которые, надонадеяться, не пойдут на поводу у настырного опера Чеботаева и станутразрабатывать другие версии. Время будет идти, интенсивность работы постепенноснизится, а там, глядишь, и вовсе сойдет на нет… Белыми нитками шито.

Настя решила на провокации не поддаваться и быть смиренной итерпеливой. И главное: ничего не понимающей.

- Егор Витальевич, если вы сумели добиться, чтобы красследованию убийства вашей жены подключились сотрудники с Петровки, значит,вы недовольны тем, как работают оперативники в округе. Я допускаю, что у васдля этого есть основания. И я доверяю вашим ощущениям.

Вы понимаете, что это означает?

- Ну и что это означает? - злобно буркнул Сафронов.

- Это означает, что я должна проконтролировать, что икак сделали сотрудники криминальной милиции в округе, чтобы выявить ихнедобросовестность. Иными словами, я должна переделать всю работу заново, чтобыубедиться, что они схалтурили. Понимаете?

- Ну ладно, раз так, - раздраженно произнес мужпогибшей. - Спрашивайте., - Давайте начнем с самого начала, - предложила Настя.

- Снова-здорово… Вы все нервы мне вымотаете. В субботуЛена должна была вернуться домой в десять вечера…

- Да нет, Егор Витальевич, вы меня не так поняли, -мягко прервала его Настя. - С самого начала. С того момента, когда выпознакомились с Еленой.

- Это еще зачем? - непритворно удивился Сафронов.

- Пожалуйста, - настойчиво повторила она, - именно сэтого момента. Когда и при каких обстоятельствах вы познакомились?

- Примерно год назад.

- А точнее можете сказать?

- Точнее - в ноябре прошлого года. Лена поступила наработу в мой салон в качестве администратора. Вот тогда мы и познакомились.

Да, припомнила Настя, в материалах есть сведения о том, чтоЕгор Сафронов - владелец салона красоты "Нимфа", а его жена работалатам администратором, но Настя отчего-то была уверена, что Егор Витальевичпривел на эту должность свою любовницу, на которой впоследствии женился. А оказывается,все было не так. Что ж, послушаем, как же было на самом деле.

- У вас сразу сложились близкие отношения?

- Нет, далеко не сразу. У нас вообще не было никакихотношений до марта, Лена знала, что я - хозяин, я знал, что она -администратор, не более того.

- И что случилось в марте?

- То, что всегда случается, - криво усмехнулсяСафронов. - Видите ли, я открыл новый салон в сентябре прошлого года, там былоеще множество недоделок, например, сауну не дооборудовали, солярий, в душевуюпри зале для аэробики фены не завезли, но я все равно открылся, у меня ужеработали кабинеты косметолога, массажа и маникюра. Когда пришла Лена, я сразупонял, что она очень ответственный человек и в ее смену мне нет необходимоститорчать в салоне целыми днями, чтобы следить за мастерами и за поставкамиоборудования, она вполне может справиться и без меня. В конце дня я приезжал, иона показывала, что и как сделано.

- Елена работала через день?