иллюзии. Ты даже не вспомнил о своей интрижке с этой куклой…

Чёрт, Джессика. Как я мог о ней забыть. Ведь я собирался сделать ей предложение. Я её любил. Или нет? Что вообще происходит в моей голове?..

Джессика ведь одна осталась. Можно ли с ней как-нибудь связаться? Возможно стоит её вытащить в реальный мир?

— А стоит ли?

— В каком смысле? — недоумённо спрашиваю. — Она моя девушка…

— Как ты думаешь, — встаёт с кресла Дамблдор, — способен ли обычный человек принять правду так же легко, как и ты?

— Она сможет…

— Давай кое-что проверим…

Окружающая реальность стала осыпаться прахом. А мы с моим альтер-эго оказались в выжженной пустынной местности. Небо заволокло чёрно-зелеными тучами, засверкали молнии, загрохотал гром. Перед нами стали появляться различные картины.

Вот бескрайние поля, где отработанные «батарейки» выбрасываются в утилизатор. На переработку. Потом, жижа, которая от них остаётся, возвращается наверх и становится питательным соком, омывающим и снабжающим тела подключенных к Электростанции и Матрице. Младенцы, вместо молока матери потребляют обработанный жидкий микс из человеческих органов, крови, костей. В некоторых случаях ещё даже не рожденные младенцы сразу идут в утиль, чтобы кормить других подключенных…

Вот кучка машин раздирают на части взвод людей. Раздаются истошные крики. Вопли недобитых. Всюду кровь, оторванные конечности, вонь желчи и испражнений…

— Хватит, — говорю я…

Вот на поле боя схлестнулись люди и машины.

Небо стало ещё темнее от бесчисленного множества роботов-спрутов. Сотни тысяч…

Вот эта орава машин атакует последний оплот человечества. Все барьеры сметены. Люди выходят в боевых роботах, задействуют башенные орудия в попытке отразить атаку. Однако всё тщетно. Людей лишь четверть миллиона. А машины всё прибывают. Кажется, им нет конца…

Люди проиграли… на месте Зиона — руины. В живых никого не осталось. Машины не пощадили даже детей.

Всюду трупы и кровь. Море крови…

Мы наблюдаем за этим из эпицентра событий. Вдруг, я подскальзываюсь на крови и падаю. Падаю прямо в этот алый океан. Я тону в нём, погружаясь всё глубже и глубже.

Ещё ранее моё тело стало трясти. Меня захлестнула паника. Стало дурно. Сейчас же дыхание перехватило. Хотелось вырвать. Сердцебиение ускорилось. Кровь бешено стучала в висках.

— Ну как ощущения? — вкрадчиво говорит старик. — Без окклюментных щитов тяжко, не правда ли?

— Хватит, прекрати! — кричу я. Однако звука почти нет, изо рта лишь вырываются пузырьки воздуха.

Старик взмахивает рукой и мы вновь оказываемся в кабинете, в Хогвартсе.

Я падаю на колени и опираюсь руками о пол. Тело дрожит, дыхание участилось…

Стоп, почему такие реальные ощущения? Почему сознание не защищено. Почему я потерял самообладание? Я — маг, специалист в окклюмененции и легилименции…

— Я временно убрал твою ментальную защиту, дав тебе понять, что почувствует обычный человек, — выдохнул старик. — Ты по прежнему хочешь вытащить свою пассию?

Я не ответил. Потому что не знаю…

— Морфеус не показывал мне таких подробностей, — я наконец встал на ноги. — Да и последние события… этого не было.

— Верно, — кивнул Дамблдор, — но эти подробности подразумевались, да и ты чай не барышня. Так что и образы я подобрал пожёстче. А что до последних картин, то это наиболее вероятный исход противостояния людей и машин. Подумай над этим.

Он вновь махнул рукой, а меня будто вытолкнуло из моего сна…

***

— Феникс, Феникс…

Я открыл глаза и обнаружил над собой Тринити. Она трясла меня за плечо.

— Ты весь дрожишь. Всё в порядке? — спросила девушка.

— В полном, — голос сиплый, будто я простудился, — просто сон…

Тринити понимающе кивнула. Она отсоединила катетер от руки, заставив меня слегка поморщиться.

— Ты горазд поспать. Часов десять провалялся. Готов к тренировкам?..

Вопрос воспринял не сразу, так как ещё не отошёл от реалистичного сна. Чёрт, а я уж обрадовался, что шиза отпустила. Если мне каждый раз придётся общаться со стариком в своих снах, лучше вообще не спать. Но над некоторыми вещами и вправду лучше задуматься…

Тринити всё ожидала ответа. А я, вернувшись в реальность, лишь криво ухмыльнулся:

— Всегда готов…

Глава 9

После «утреннего» туалета и подобия завтрака — к слову, завтраком ту безвкусную бурду, что мне давали, назвать трудно, как, впрочем, ланчем или обедом — я пришёл в рубку на так называемые тренировки.

В чём эти тренировки будут заключаться, меня изначально не просветили. Видать, готовили сюрприз.

Ох, как я был не прав, когда говорил, что всегда готов. Ко всему готов.

Ага. Три раза. К подобному издевательству над моими мозгами жизнь меня точно не готовила…

Хотя, должен признать, подобная экзекуция, как ни странно, доставляла своего рода удовольствие. Быть может в душе я мазохист?

— Ну что, как ощущения? — спросил Линк, когда я вынырнул в реальный мир.

После очередного пакета данных, загруженных прямиком в мою головушку, виски нещадно ломило.

— Ох, мне одновременно и хреново, и хорошо…

Линк лишь тихо похихикал, продолжая выстукивать «пассажи» по панельным клавиатурам главного компьютера и подготавливая следующую порцию информации.

Самочувствие так себе. Пот струится со лба. Голову разрывает на части, однако хочется ещё, хочется больше. Это потрясающе. Прямая загрузка знаний в мозг. Я о таком не мог мечтать даже будучи магом.

Навыки легилименции? Думосбросы? Зелья памяти и специальные артефакты? Чушь!

Маггловские технологии двадцать второго века! Вот это круто. Подумать только, любой спец курс освоить за полчаса.

— Линк, сколько времени прошло? — спрашиваю.

— Всего — десять часов, — хмыкнул оператор, — ты прямо монстр какой-то. Может передохнёшь?..

Ого, ни хрена себе. Я и не заметил. Но не мудрено. Я выучил историю Зиона, его социальное устройство, технологии, а также особенности работы и программирования Конструкторов. И это всё за пару часов. Разумеется, в этом потоке информации было много воды, но сам факт…

Потом Линк сказал, что я учу никому ненужную ерунду и предложил боевые программы. Я отнекивался как мог, ведь на кой Мордред мне сдались эти боевые программы, когда я маг? Но