Линк был непреклонен, ведь мои приобретённые боевые навыки собирается проверять сам Морфеус, а он щадить новичка не будет.

И я наивный согласился. На один-два пакета, ага.

Теперь восемь часов подряд не могу оторваться от боёвки. Наверное, это моя часть, доставшаяся от Генри, любителя боевиков. Потому что прошлый я был равнодушен ко всему этому и считал занятия боевыми искусствами пустой тратой времени. Ведь на кой Мордред нужны навыки ближнего боя, если большинство противников в той жизни даже не могли ко мне подобраться на расстояние удара. А даже если и могли, то стационарные магические щиты и артефакты-протекторы мне в помощь…

— Давай ещё пару пакетов, а потом сделаю перерыв, — твердо заявил я.

— Смотри, мозги не спали, — предупредил оператор.

Линк сказал это, видимо, потому что сам устал. Так как все мои показатели — пульс, давление, общее состояние организма — постоянно мониторятся, а критические отклонения тут же фиксируются датчиками и передаются ему на компьютер. Поэтому если бы с моей тушкой что-то было не в порядке, то здесь бы стоял писк оповестительных приборов, а Линк

наверняка бы меня послал в каюту отсыпаться.

— Давай, Линк, — говорю я. — Теперь муай-тай и айкидо.

— Такие разные стили? — удивился Линк. — Ладно, как хочешь. Но после — ты пойдешь отсыпаться, потому что…

— Давай уже, — перебиваю его.

И Линк дал…

***

Спать после тренировок я не стал. Потому что выспался на неделю вперёд. Да и не горел желанием встречаться со своим альтер-эго. Сейчас, пока я бодрствую, моя шизофрения молчит, что не может не радовать.

Помедитировав пару часов и проделав лёгкий комплекс из гимнастики цигун, освоенной недавно, вернулся на капитанский мостик.

К креслам были подключены Морфеус и Нео.

Я вопросительно посмотрел на Линка.

— Тренируются, — бросил оператор, с кряхтением вставая с насиженного места. — Садись, Феникс. До этого была теория. Сейчас же начнется практика.

— Я буду спарринговаться с Морфеусом и Нео?

— Ну… чуть позже.

— А сейчас? — не сдержал любопытство я, садясь в кресло.

Оператор защёлкнул предохранители на ногах и руках. После чего вытащил кабель.

— Узнаешь… — в следующий миг я почувствовал вхождение штекера в затылок…

А дальше пошла симуляция различных боевых ситуаций.

Я появился на Арене боевых искусств, где мне пришлось биться с различными мастерами кунг-фу. Эти цифровые ребята были довольно крепкие. С каждой минутой боя количество мастеров, их уровень и скорость увеличивались. Сперва дрались один на один, затем два на одного бедного меня. И так далее…

Я начал выдыхаться, а Линк напомнил, что ограничения лишь в моей голове, и если буду концентрироваться на происходящем, то мне эти мастера будут на один зуб.

Но мне наставления Линка как-то не особо помогли. Начал пытаться концентрироваться и использовать магию (без наполнения); однако, пока проделывал сии манипуляции, меня лишь выкидывали с Арены, напоминая, что я не в дуэльном клубе и здесь можно весьма неожиданно получить по рёбрам и по лицу. Несмотря на уменьшение урона — так как программа тренировочная — я всё равно чувствовал всю полноту болевых ощущений.

Кое-как добравшись до последнего босса Арены, потребовал у Линка перерыв. Оператор послушно нажал на паузу и последний противник — сухопарый старик азиат — застыл в стойке приветствия — бинбу.

— Повторюсь, Феникс, — прозвучал голос оператора, — твоё тело лишь проекция разума. Нет мышц, нет усталости. Очисти свой разум и сконцентрируйся на бое.

— Такой, «фух», умный! — задыхаясь проговорил я. — Сам бы попробовал…

Сотня противников подряд, с ума сойти! А последний дедуля, судя по всему, самый крутой.

— По правде говоря, я с трудом представляю, как вы проделываете все эти чудеса в симуляторах и Матрице, — начал Линк. — Мне Морфеус расписал тут мотивирующий текст для тебя, так что я лишь в нужный момент читаю, что написано.

— Ага, ну спасибо за поддержку… — буркнул под нос.

Усевшись в позу для медитации, решил проанализировать, что я делаю не так. Все движения, вбитые мне в подкорку, выполняются на автомате. При этом задействуются те или иные группы мышц. Также при длительном напряжении теряется концентрация и начинаешь уставать не столько физически, сколько ментально.

Ладно, Феникс. Отбросил все ненужные мысли, очистил разум и пошёл бить старика. При этом нужно помнить, что никакого тела нет, есть лишь мой разум. Я ведь маг, мне должно быть гораздо легче концентрироваться, чем остальным.

— Продолжим, Линк…

М-да. Дедуля так и остался для меня непреодолимой стеной. Слишком быстрый. Слишком сильный. Приёмы вроде бы простые из стандартного набора движений и стоек кунг-фу, но как он их проделывает! Да и ощущения, будто у него тело из железа. Интересно, это и есть пресловутая железная рубашка?

Заклинания в этот раз я не задействовал. Во-первых, это тренировка ближнего боя. Во-вторых, не всякое заклинание можно быстро применить, тем более в ближнем бою.

В-третьих, противник оказался слишком вёрткий.

— Не переживай, Феникс, — произнёс оператор, отключая меня от Конструктора. — Я написал программу Арены и показатели последнего босса взял с агентов. Ну, приблизительно, — покрутил он в воздухе рукой. — Изменил стиль боя, а скорость и силу ударов поставил как у Стражей. Так что его практически невозможно пройти.

Ого. Так вот какие агенты. Таких и впрямь непросто одолеть.

— Тринити и Морфеус, — продолжал Линк, усаживаясь обратно за компьютер, — могут выстоять против него в течение двух-трёх минут.

Молодцы. Но я со временем, надеюсь, смогу и дольше. В первый раз я продержался несколько секунд, перед тем как вылететь с арены. Следующие попытки были более удачные: десяток вдохов, а потом и полминуты.

— Правда, Нео, — усмехнулся оператор, — выносит босса за несколько секунд.

— Чего? — не выдержал я.

— Ну, а что ты хочешь? — хмыкнул Линк. — Он Избранный. Готов к спаррингу с Морфеусом?

— Эм… — я пытался осмыслить сказанное ранее.

То есть разница в боевых навыках этого виртуального деда и Нео такая же, как между мной и тем самым дедом. Любопытно.

Встав на ноги,