принялся разминать затёкшую шею.

— Дай дух перевести. Как там ребята? Все ещё тренируются? — спросил я, глядя на «спящих» Нео и Морфеуса.

— Нет, сейчас они вроде болтают. Нео как обычно здорово потрепал нашего капитана, — осклабился оператор.

— Хорошо, дай мне пять минут и я пойду к ним…

***

В этот раз я очутился в совершенно чудном месте. Горы, бамбуковый лес неподалеку, голубое небо. Горные ручьи, через которые то тут, то там перекидываются округлые короткие мосты. И пичуги щебечут.

Из построек здесь наличествовали несколько домов с «летящими крышами» в китайском стиле.

Эдакий райский уголок.

Если б не знал наверняка — никогда бы не догадался, что всё это лишь иллюзия.

— Впечатляет, не правда ли? — прозвучал голос Морфеуса.

Я, отвлёкшись от созерцания окружения, скосил взгляд на парочку. Они выходили из ближайшего павильона. Морфеус, сложив руки за спиной, размеренно подходил к мосту. Нео был слегка позади. На мужчинах были боевые костюмы бордовой и чёрной окраски соответственно.

Вдруг Нео слегка ускорился и положил руку на плечо Морфеусу.

— Позволь мне, — сказал он.

— А это не слишком для него? — ухмыльнулся Морфеус.

Однако увидев твёрдый взгляд Нео, отступил назад. Спустя мгновение, темнокожий мужчина совершил прыжок, метров на десять вверх и по дуге приземлился на крыше одного из домов. В месте приземления осколки черепицы разлетелись от мужчины в разные стороны.

«Тяжеловат» — мелькнуло у меня.

Однако моя челюсть всё же непроизвольно упала. Ну, а что? Вот так вот с места; без заклинаний, метлы или ещё чего. Выглядит здорово.

— Готов? — спросил Избранный. Морфеус же уселся на крыше в позе лотоса.

Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Наверно, мой взгляд выражал вселенскую тоску, ибо Нео не удержался от улыбки.

— Не переживай, это всего лишь тренировка.

Парень не становился в боевую стойку. Он лишь поманил меня рукой и произнёс:

— Нападай…

Ну, что ж. Прощупаем этого Избранного. Начинаю я с муай-тай. Довольно жёсткий стиль, как по мне.

Мои удары коленями и локтями Нео принимает на блоки, даже не пытаясь уклоняться. Во время лоу-киков он просто поднимает атакуемую ногу.

Пробую резко сменить стиль и произвести захват с последующим броском. Но парень лишь толкает меня в ответ, а сам делает шаг назад.

Решил перейти на прыжковое карате. От моих ударов, Нео отмахивается, будто от надоедливых мух. В одном из прыжков парень меня подловил и отправил полетать.

Приземляюсь в ручей. Одежда становится мокрой. Но, не обращая внимание на дискомфорт, вновь бросаюсь в атаку.

В прыжке наношу удар ногой. Однако Нео снова хватает меня и, раскручивая вокруг себя, бросает теперь уже в домик, на котором сидит Морфеус.

Стена проламывается под моим весом, а я влетаю в дом. Отметив мимолётом внутреннее убранство с вазами и низкими столиками, вновь встаю на ноги, но, теперь уже не торопясь, иду к своему оппоненту.

— Твои действия предсказуемые, — говорит Нео.

— А движения медленные, — сверху комментирует Морфеус. — Ты думаешь, что бьёшь кулаками, локтями, ногами. Но это не так. Твоё оружие — это разум.

Нео на его слова лишь кивает.

— Ладно, попробуем, — говорю я.

Стараюсь заблокировать магический источник насколько могу. Ни в коем случае не применять волшбу. Использовать волю, желание и воображение.

Применяю на себе заклинание ускорения. После чего бросаюсь в ближний бой.

Удары щепотками пальцев, рёбрами ладоней, «когтями» — все мягко отводятся в стороны. Подножки не проходят, ступни будто врезаются в каменную колонну. Я резко взвинтил темп схватки, однако для Нео будто ничего не изменилось. Он лишь, приподняв бровь, глядел на Морфеуса. Одну руку убрал за спину и дрался со мной одной левой.

Чёрт! Да я даже под ускорением ему не ровня. А он ещё издевается.

— Раскрой свой разум, — говорит Нео, снова глядя мне в глаза. — Сфокусируйся. Ты можешь быть быстрее, сильнее, прочнее…

Мордред. Он ещё и разговаривает во время боя. Бьётся со мной одной рукой, особо не напрягаясь. Ладно.

«Акселерейт»

Теперь я уже под двойным ускорением.

Избранный становится серьёзней. И всё же задействует вторую руку, а порой даже ноги. Мы некоторое время обмениваемся градом ударов. Вот только мои удары не доставляют парню какого-то дискомфорта. Зато от его ударов немеют конечности.

— Уже лучше. Помни, твоя скорость движений зависит от скорости мысли, а не от мышц, — продолжает Нео. — Воля и вера — вот твоё оружие.

Да знаю я, знаю. И так уже мозги на пределе. В глазах стало мутить, поскольку непроизвольно я стал использовать магическую энергию. Сцепив зубы, заблокировал её, но потерял концентрацию и вышел из ускорения.

Тут же получаю удар ногой в живот и снова улетаю под мост, чтобы искупаться.

— А водичка холодная, прям, бодрит, — тихо говорю я. Однако, сил встать нет.

Раздаются хлопки от Морфеуса.

— Это было очень неплохо, Феникс. Первый урок окончен, — он стоит на мосту и глядит на меня сверху вниз. — А сейчас будут тренировки прыжков.

Нео помогает мне подняться, а я в недоумении смотрю на темнокожего. Какие ещё тренировки? Я сейчас сознание потеряю. Какие к Мордреду прыжки?

Однако мой взгляд Морфеус интерпретировал по-своему и лишь оскалился.

— Линк, готовь программу прыжков, — его хищной улыбкой можно было лечить кишечную непроходимость. — Второго уровня. Уверен, наш Феникс сможет взлететь и покажет миру как нужно парить в небесах…

Глава 10

— Погоди Морфеус, дай дух переведу, — у меня всё перед глазами плывет, какие к Мордреду прыжки?

Однако на мои слова мужчина лишь улыбнулся ещё шире. И ещё более жутко.

Окружающий пейзаж рассыпался осколками, после чего его будто стёрли ластиком. Мы остались на месте, но декорации сменились. Вместо чудной природы и домиков в китайском стиле нам открылся вид на прекрасный ночной город.

Чикаго. Высотки светились будто огромные кирпичи, усеянные гирляндами. Вон виднеется многоярусный Уиллис-Тауэр с его цветными шпилями. А слева, чуть дальше, почти непроглядная