— А как же особые курсы для морских свинок? Есть что-нибудь моего размера?

Брод хмыкнул. Юмор вояке ему был не чужд. Взяв Чини на руки, он положил её на пол перед отполированным шлемом. Затем вручил зубочистку и велел тренироваться со своим отражением. Хомо без всяких препирательств вняла совету, встала на задние лапы и, скорчив яростную морду берсеркера северных земель, усердно заработала зубочисткой, тыкая в сталь.

Причудливое заклинание трансформации ещё с леса позволяло ей не только стоять на задних ногах, но и довольно сносно держать небольшие, лёгкие предметы в лапках.

Грок же с заметным наслаждением махал полутороручным бастардом, довольно тяжёлым мечом даже для бывалого зрелого рубаки клана. Те то, что для десятилетнего орка. Когда Брод отворачивался, орк быстро показывал Андрену дополнительные финты и уловки. Хоть человеку было в тягость крутить и простой одноручный меч, он старался запомнить что-нибудь полезное. Но быстро уставал. Первые минуты меч вроде слушался, а потом плечо наливалось тяжестью, а запястья и вовсе деревенели. Приходилось менять руки чаще, чем требовалось для создания мышечной памяти. Скрипя зубами, человек старался не отставать от рослого орка. Но где там?! Удар зеленокожего собрата по комнате были ощутимы.

«А что, если придет настоящий взрослый орк и треснет по мечу? Расплющит на месте? Нет, надо лучше тренироваться, чтобы уметь держать удар». — Твёрдо решил человек, приходя к страшному для себя выводу: если бы не занятия с Рэджи, меч был бы выбит из рук с первого же удара. А до конца занятия не дотянул бы без жуткой отдышки.

Андрен остановился, приходя в себя. Пальцы его тряслись, руки сводило судорогой, а ноги разъезжались. Насколько он слабее по сравнению с орком, предпочитал не думать. Грок лишь ухмылялся.

— Первокурсники, — посреди урока обратился ко всем Брод. — Борьба на мечах в этом году не является основным предметом обучения. Вы вольны посещать её или не посещать по своему усмотрению. Предупреждаю, кто будет ходить ко мне по собственному желанию, в конце года будет сдавать экзамен, пощады не ждите. Так что советую начать знакомство с оружием в следующем году, когда подрастёте. Рука окрепнет и будет проще. Те же, кто всё же желают начать с этого года, могут ходить ко мне на дополнительные курсы… после занятий. — Инструктор оскалился, добавляя. — Если, конечно, у вас останутся хоть какие-то силы после всех занятий.

— Запишите нас. — Попросил Андрен, разминая кисть. Рука нежадно болела, но старался не подавать виду.

— По настоящему болеть будет завтра, — посмотрел на Андрена Брод. — Если не изменишь своего решения, запишу.

— И меня. Не изменю, — добавил Грок.

Брод подошёл и обоих похлопал по плечам:

— Одобряю! Мышцы могут выручить тогда, когда магия бессильна. Но, судя по всему, вы единственные, кто хочет этим заниматься. Зачем вам эта нагрузка?

Чини подбежала к сотнику, обронила:

— Мы стараемся добиться полноценного совершенства. Зубочисток хватит?

— Ты тоже хочешь?

— Стараюсь ни в чём не отставать от своего хозяина, сир, — Хомо скривила мордочку на манер солдата в дозоре, и вытянулся по струнке. — Служу Империи!

Брод ухмыльнулся:

— С такими солдатами Империя не пропадёт. Но я смогу заниматься с вами только ближе к ночи. Так как если в группе меньше десяти человек, она считается не нужной, а значит незаконной, что сулит многие неприятности. К сожалению, законы Академии не позволяют смешивать курсы, так бы я вас записал заниматься со вторым курсом. Это странное распоряжение Бурцеуса в этом году сбило меня с толку. Но ничего не поделаешь.

Грок моментально скис, опустив плечи. Андрен устало махнул рукой.

«Что ж, я пытался».

— …Ну да Провал с этими запретами!, — Завершил разговор сотник. — Завтра через час после захода солнца у входной двери! Все трое.

* * *

Последним уроком была Некромантия. Корпус некромантии был окрашен в красно-чёрные тона. В самой аудитории помимо огромных фолиантов книг, стояли скелеты, банки с цветастыми жидкостями, где плавали самые жуткие вещи; не оформившиеся тельца, органы, обрубки тел.

В аудиторию зашёл Предиктор Нерв. Тот самый Некромант, возглавляющий Академию в этом году. И его первые слова, после приветствия, обращённые к ученикам, Андрен запомнил на всю жизнь:

— Магия есть искусство, причем наиболее тонкое из всех, что существует в нашей реальности. Её не надо пытаться разложить на правила, формулы и законы. В магии НЕТ ЗАКОНОВ, как их нет, по большому счету, в живописи или стихосложении. Тонкая сила присутствует в вас, вне зависимости от правил. В каждом. Но пользуются этим только магики.

Предиктор сделал паузу и продолжил:

— Не стоит бояться некромантии. Смерть — высшая стадия бытия. Итог, к которому мы все подсознательно стремимся в течение всей своей жизни. И только Смерть имеет значение. Всё остальное лишь подготовка к её величественным таинствам. Смерть неотъемлемая часть жизни.

— Как-то всё у них мрачновато, — подала голос Хомо из кармана.

Один из первокурсников тут же поднял руку и задал вопрос:

— Но почему тогда Некромантия отделена от Тёмного пути? Это ведь два похожих почти во всём начала.

Некромант немного подумал и ответил:

— Ты совершенно не прав. Смерть не означает тьму. Как и обратное. Я расскажу тебе слова песни наших предков:

Владыка Хаос наш отец,

Мать — Пустота.

Я проведу тебя туда,

Где нет ни правды, ни добра.

Где нет ни лжи, ни злобы,

И неприступны бастионы.

Где наша власть крепка,

Где легионам нет числа.

Где тьма, где тишина.

— Некромантия скорее уподобляется тишине в мире магии. — Продолжил Предиктор. — Нужно найти то, что скрыто за потенциальными возможностями тишины. Да и магия не делиться на светлую или тёмную. Она едина. Делят её те, кто ей пользуется. Некромантия больше похожа по своим целям на Серый путь. Некромантия старается поддерживать баланс сил. Своими способами. Тёмные ничего поддерживать не собираются, стремясь к хаосу. В этом их суть. Так что чтобы подобной глупости я больше не слышал.

Магик кивнул и занял место за партой.

Предиктор продолжил:

— Абсолютно любое действие может быть расценено и как добро и как зло одновременно. Все зависит от личных предпочтений тех, кого оно касается непосредственно. Только представьте себе, как трудно человеку представить то, что находиться за Гранью. Человек может лишь догадываться. Также трудно человеку представить в полном объеме, что есть время, что, есть Пустота, Тьма, Хаос. Мы все рождены из большого Ничего. Некромантия одна из самых древних проявлений магии. Как только появилась первая жизнь, за ней неустанно следовала смерть. Я бы даже добавил, что все мы вернёмся туда, откуда пришли. Нет ничего вечного. Есть только одно большое Начало. Человек, а под «человеком» я подразумеваю любое разумное существо, просто обобщаю для всех вас, приходит в этот мир один и ничего изначально не имеет. Он всю жизнь встречает либо союзников, либо врагов. Он что-то приобретает, что-то теряет и, в конце концов, умирает. Умирает один, ничего с собой не забирая. Изначально обречённым нечего бояться. Подумайте над этим. И возможно, вы придете к выводу, что такое некромантия.