не вышел из той магической дуэли, поэтому плохо воспринимает происходящее…

Наташа только хотела объяснить ему, что не хочет путешествовать с безымянными неизвестными, как он коротко склонил голову и представился:

— Аедх.

И обошёл её, чтобы уверенно пойти в сторону ручья! Ничего себе — маг… Как он узнал?.. Наташа оглянулась только раз — на костёр и на воинов, которые постояли немного у огня, а потом, заметив движение своего командира (а в этом девушка уже не сомневалась), пошли за ним следом. Делать нечего. Пришлось Наташе, переглянувшись с Димой, мечи у которого уже забрали, поблагодарив за их сохранность, последовать за всеми. Впрочем, не последними: Симас и Уэйтн шагали за их спинами, негромко обсуждая бой, в котором «хорошо так размялись»… Услышав последнее, Наташа только вздохнула: «Мужчины!» А Димка вздохнул завистливо.

Глава 6

Пока шли вперёд, Наташа начала задаваться новыми вопросами: куда так уверенно идёт Аедх? Если к костру Симаса и Уэйтна, то как он узнал дорогу к нему? Но ещё больше волновало другое: а что этому воину-магу с его бойцами нужно в том заветном для знающих месте? А что Аедх твёрдо идёт вперёд именно туда — Наташа не сомневалась. Тем более и Уэйтн сообщил ей о том.

Поскольку серые воины шли целеустремлённо, то девушка свой шаг незаметно уменьшила, постепенно отставая. Димка легко отследил эту странную прихоть девушки и вполголоса спросил:

— Ты что? Хочешь сбежать от них? Но ведь они идут к нашим!

— Сбежишь от них, — пробормотала Наташа. — Нет. Хочу поговорить с Симасом и Уэйтном.

— А зачем? Я тоже хочу с вами!.. — обрадовался мальчишка. — То есть о чём поговорить?

— Сейчас узнаешь.

Несмотря на то что два воина были заняты обсуждением боевых подробностей недавней битвы, манёвр Наташи они тоже заметили, хоть и не сразу — и подались в стороны, чтобы девушка и мальчишка оказались между ними.

— Кто это люди? — подбородком указала Наташа на серых воинов.

— Это рыцари Волчьего ордена, — первым, как ни странно, откликнулся Симас.

Почему-то Наташа думала, что осведомлённее будет эльф. Но взгляд на его лицо — и она увидела на нём тоже любопытство. Хм. Уэйтн не знает… Но тут заинтересовался и Димка, не дал додумать насчёт того, почему Симас больше знает…

— А почему Волчий? Из-за цвета одежды?

— У короля есть две силы, — ответил Симас. — Одна — подневольная ему и законам государства. Но законники бывают слабыми перед искушением. Накорми такого звонкой монетой — и все законы обернутся на благо дарителю той монеты. Волки почитают законы до последней буквы. Они видят несправедливость и без расследования. И восстанавливают попранные законы королевства без суда.

Наташа поразилась.

— То есть они что хотят, то и делают?! Но ведь так нельзя! А если ошибутся? Если засудят невиновного?

— Девушка права, Симас, — вставил своё слово заинтригованный эльф. — Что будет, если они казнят невиновного?

Сначала оторопев от его вопроса, Наташа не сразу, но догадалась: Уэйтн, кажется, тоже не здешний.

— Ха!.. — усмехнулся рыжий гигант. — Такого быть не может. Во главе орденцев всегда стоит сильнейший маг. Вон как этот. Такой маг умеет оборачивать время вспять, и ему хватает нескольких мгновений, чтобы увидеть, кто виноват.

Наташа нахмурилась. Что-то такое странное внезапно промелькнуло в мыслях — насчёт какой-то связи между всадниками, посланными сжечь Эктора, и…

— А вы сразу поняли, что это Волчий орден? — нетерпеливо спросил у мужчин Дима, потирая ладони: видимо, всё-таки устал держать тяжёлое оружие, несмотря на магическую помощь Аедха. — Поэтому сразу присоединились к ним? Или?.. Почему вы дрались вместе с ними против всадников?

— Не-е! — протянул Симас. — Какое там — сразу!

— А почему тогда?.. — не договорил мальчишка, но его поняли.

На этот раз самодовольно хмыкнул Уэйтн.

— Как — почему? Волков было вдвое меньше — и уже это обещало хорошую драчку! А мы немного засиделись без дела. А ещё… Это что такое — с лошадей бить пешего в мирное время?! Несправедливо!

«И азартно!» — со вздохом решила Наташа, привыкая к образу мыслей своих новых, хоть и скороспелых знакомых.

А неугомонный мальчишка жадно поинтересовался:

— А если они волки — они оборотни, что ли?

Логику Димки девушка поняла: если есть эльфы, почему бы не быть оборотням? И испугалась чего-то — наверное, утвердительного ответа Симаса… Почему-то так не захотелось, чтобы сильный маг Аедх оказался оборотнем!

Мужчины между тем переглянулись и с улыбкой посмотрели на Диму.

— Сказок наслушался, малец? Люди они. Такие же, как мы.

И только Наташа увидела, как после этого ответа Симаса мальчишка на несколько секунд дольше обычного задержал задумчивый взгляд на эльфе.

«Ну-ну — «как мы», — проворчала она про себя. И невольно призадумалась: — Или эльфы тут у них всего лишь отдельная нация, народность ли?»

Но этот вопрос она не рискнула задать. Сосредоточилась на другом. Если проследить историю событий, которые произошли на их с Димкой глазах, получается следующее: всадники сожгли сарай; прибыл маг, определивший, что сожжено всего лишь строение, но не мальчик Эктор, а потом по каким-то, видимым ему следам этот маг повёл всадников за беглецами в лес. И отряд палачей наткнулся на воинов Волчьего ордена — на вершителей справедливости. Кто первым начал схватку?.. Что-то девушка сомневалась, чтобы даже сильный маг, умеющий видеть прошлое, сразу понял, что эти люди собираются подло убить невинного ребёнка, то бишь Эктора. Или тот отряд верховых решил на пути к Эктору убивать всех подряд? Но наверняка тёмно-серая форма Волков должна была подсказать всадникам, кто перед ними… А если всадники, то есть их маг, испугались, что волки легко узнают замышленное ими убийство? Или уже узнали? Что волки явились, чтобы покарать тех, кто хотел казнить мальчика? Ага… Вот та мысль, которая промелькнула в начале разговора…

И… выводы?

Сформулировать не успела — рванула обежать идущих к костру, чтобы предупредить Элфрида и Свету, чтобы те не испугались идущих к ним! Димка, сообразив, зачем она побежала вперёд, — следом!

Оба мчались предупредить, но Наташу точила мысль, которая решительно отодвинула все другие, возникшие только из любопытства.

Воины, мимо которых они пробегали, провожали их спокойными взглядами. Озадаченная Наташа поняла, что никто не собирается их останавливать или ловить. Может, поэтому, добежав до Аедха, она махнула рукой Димке — мол, дальше сам беги! Тот как раз оглянулся. А потом она нахально вцепилась в рукав, кажется, камзола (потолще туники будет, да и надет поверх неё!).

— Куда вы идёте?!

— К ручью, — удивлённо ответил тот, не обращая внимания на её пальцы, стиснутые