— Нет, он уплыл с грузом на материк. И счастье, что так совпало. Боюсь от нашего дома остались рожки да ножки, — Сэм расстроенно опустил голову.

— Всё обязательно наладится! — приободрил Аарон.

— Конечно. Надеюсь, герцог Донхаллес уже разбирается.

Неудачи преследовали их по пятам. На пересечении улиц Возрождения и Марлиона они встретились с очередным завалом. Обрушился пятнадцатиэтажный жилой комплекс. На месте работали спасательные службы. Под натянутым тентом людям оказывали медицинскую помощь. Было трудно представить, что кому-то удалось выжить в подобном хаосе. Оторванные руки и ноги, торчащие наружу кости, перевязанные бинтами головы с выступающими красными пятнами и самое ужасное: несчитанное число чёрных мешков с трупами.

Они сделали крюк и добрались до центра примерно в 18:00. По пути им встретилась длинная колонна людей. Аарон и Сэм сильно удивились новостям о введении военного положения и эвакуации населения. Разве такой порядок действий предусмотрен на случай стихийного бедствия? Никто и ничего объяснить не смог. На все уговоры присоединиться к эвакуационному отряду и покинуть город Аарон ответил отказом.

До цитадели оставалось полтора километра. Экипированные военные патрулировали район с плазматическими бластерами в полной боевой готовности. Лицо скрывалось за непроницаемым стеклом, но их движения выдавали озадаченность перед поставленной задачей. Зачем оружие, если нет врагов? Не объявил ли герцог войну земле? Это всё равно, что зайти в море и рассекать крутые волны блестящим клинком в надежде победить бога воды. Почти все солдаты знали в лицо сына Уильяма, поэтому Аарон и Сэм беспрепятственно двигались вдоль полуразрушенных зданий. Солдаты отвечали на приветствия короткими кивками, но на вопросы не отвечали.

6

Земля под ногами в очередной раз задрожала. Никаких толчков и разрушений. Медленная нарастающая пульсация. Они настороженно остановились в ожидании. Ноги почувствовали странную лёгкость. Твёрдые осколки бетонных стен незаметно отрывались от земли и начинали закручиваться вокруг своей оси. Аарон толкнул друга в плечо и указал на бутылку. Сэм поднял руку и открутил крышку. Вода поползла вверх против силы гравитационного притяжения.

— Что за хрень? Это не похоже на землетрясение, — сказал Сэм.

— Совсем не…

Раздался визжащий механический гул, похожий на звук протекания электрического тока. По небу пронеслась вспышка фиолетовой энергии, а затем произошёл самый мощный толчок, который обрушил несколько зданий.

Аарон взглянул наверх и не поверил своим глазам. Небо покрылось тёмными пульсирующими пятнами с проступающими фиолетово-лиловыми венами. Из порталов выскочил рой странных существ верхом на глайдерах. Из далека было трудно рассмотреть, как они выглядят. Ясно одно. Это вторжение. Противовоздушная оборона вела огонь по точкам входа, пытаясь сдержать врага на подходе. Ничего не помогало. Они продолжали прибывать.

— Боже мой! — громко воскликнул Сэм.

Испуганный Аарон побежал к цитадели. Сэм растерянно застыл на месте, пребывая в необъяснимом шоке. Аарон попал в вестибюль. Лампочки зловеще мерцали. По стенам расползлись ветвеобразные трещины. Снаружи доносились свистящие звуки выстрелов.

— Отдел изучения природных аномалий! — мысленно догадался Аарон.

Он пролетел сквозь неработающий турникет и повернул направо. Было подозрительно тихо, даже пугающе. От любого шума по спине пробегали мурашки, а ноги невольно вздрагивали. Он боялся столкнуться с потусторонними гостями. Необъяснимое нападение извне наводило ужас. Мысли, перепутанные с эмоциями, не позволяли трезво оценить ситуацию. Оставалось только бежать.

Аарон бесцеремонно ввалился в лабораторию. Люди в белых халатах не обратили на него никакого внимания. Почти все сидели за рабочими компьютерами. Несколько людей лежали без сознания рядом с кофейным столиком. Тут же Александр Валум перебирал аптечку.

— Доктор Валум, вы не видел моего отца? — спросил Аарон, положа руку ему на плечо.

— Да, да, видел! Привет, Аарон. Я его встретил у лестничного прохода. Должно быть, он поднялся в зал заседаний, — с тревогой в голосе ответил Александр.

— Спасибо!

Он развернулся и побежал к лестнице. Доктор что-то пытался ему сказать, но в суматохе Аарон не расслышал ни слова. Поднимаясь по ступенькам, он почувствовал на лице дыхание прохладного вечернего ветра. На верхних этажах не работал свет, оборванные электрические провода искрились и издавали едва слышное шипение. С потрескавшихся стен осыпалась штукатурка. Самые широкие и глубокие трещины напоминали каньоны с отвесными склонами.

7

Аарон ворвался в зал заседаний. Сквозняк ударил в лицо, снаружи слышались громкие крики людей и беспрерывные выстрелы из бластеров и турелей. Часть северной стены зала обрушилась и повалила одну из четырёх массивных колонн. Под ней обездвижено лежал Уильям. По уголкам губ изо рта текла кровь. Он моргал, но после каждого хлопка веки становились тяжелее. Сын бросился к нему и нежно обнял лицо.

— Нет, нет, нет! Отец, нет! Пожалуйста, не надо. Не оставляй меня, пожалуйста, только не это, — молил Аарон со слезами на глазах.

Уильям молчал. Дыхание замедлялось. Последняя искра жизнь медленно угасала в магическом свете аметистовых глаз. Из последних сил он протянул камень рун Аарону. Он молча принял его и крепко сжал, испуганно посмотрев на отца. Огонь потух, глаза медленно смыкались.

— Я люблю тебя, Аарон, — шёпотом произнёс Уильям.

На лице застыла безжизненная гримаса. Плоть обмякла, сердце больше не качало кровь по сосудам, а неуловимые нейроны прекратили движение. Он умер.

— Папа, папа. Как же так? — тихо спросил Аарон. — Я всё исправлю, обязательно всё исправлю, — завопил он. — Они поплатятся, кто бы они ни были, они поплатятся, — лихорадочно стуча зубами, закончил он.

В тени мраморной колонны напротив показался силуэт, отдалённо напоминающий человека. Два ярко-красных огонька на месте глазных яблок наблюдали за происходящим. Аарон заметил существо и испуганно отпрянул назад. Но внутри всё кипело, жажда мести перевешивала чашу весов. И он без раздумий пустил силу пространственной энергии в бой. Ослепляющий луч столкнулся с неизведанным.

— Умри, умри, ублюдок! — не останавливаясь, злобно кричал Аарон.

Он почувствовал болезненный жар и прекратил, предрекая увидеть обуглившийся труп существа из другого мира. Дыхание внезапно перехватило, руки задрожали, а лицо застыло в напряжении, как у восковой куклы. Аарон увидел, что напротив вовсе не человек. Металл заменяет плоть, красный и раскалённый, волнами покрывающий тело. Как перья ворона, которые колышутся на ветру. На голове ни ушей, ни рта, ни носа. Истинное лицо существа скрыто под тканью тысячи стальных гибких нитей. Красные и бездушные глаза вспыхнули в гневе.

Существо молниеносно вытянуло демоническую лапу с конусообразными пальцами и сделало один лёгкий взмах, словно отгоняя комара. Аарон потерял равновесие и тяжёлым камнем полетел через весь зал. Разбил телом панорамное бронестекло, осколки впились в мягкую плоть. И полетел вниз, где приземлился на крышу припаркованного Chevrolet и потерял сознание.

Глава 6.