— Спасибо за помощь, друг. А теперь показывай дорогу.

— Говорил же, пешком ходить полезно! — гордо сказал Сэм.

— Ага, пошли уже, — по-дружески раздражённо ответил Аарон.

4

Уильям добрался до цитадели хранителей за полтора часа. Пришлось воспользоваться старым бензиновым Chevrolet, стоявшим в гараже на случай чрезвычайной ситуации. Он ни разу в жизни не водил машину самостоятельно, только проходил краткий курс обучения. И этого оказалось достаточно. Серьёзных трудностей при управлении с автоматической коробкой переключения передач не возникло. Повиляв по проезжей части, он привык к габаритам автомобиля.

Герцог направился в блок изучения и отслеживания аномальных природных явлений. Он ворвался в просторную лабораторию с холодными больничными стенами, вдоль которых располагались рабочие места с личными компьютерами и зонами конструирования электронного оборудования. Работа кипела, люди в белых халатах о чём-то активно совещались, уставившись в потолок. Над головой раскинулась голографическая карта Деона. Красным цветом помечались поражённые здания и заблокированные дороги. Алгоритм строил модель взаимосвязей на основе полученных данных. На одном из экранов проверялась активность пространственного моста.

Уильям подошёл к толпе из трёх человек, поздоровался со всеми и задал вопрос:

— Вы выяснили причины произошедшего?

— И да, и нет. Изучение движения тектонических плит не дало результатов. Никаких сдвигов мы не наблюдали, — вздохнул Пётр Текатон.

— Что же тогда произошло?

— У нас есть одна теория, но она вам вряд ли понравится. Наши приборы зафиксировали странные энергетические всплески. Сначала мы не предали этому должного значения. Но когда вариантов не осталось, проанализировали схему поведения пространственного моста.

— Стоп! Стоп! Хотите сказать, что наше перемещающее устройство как-то связано с этим, — перебил Петра Уильям.

Седовласый мужчина, стоящий слева, улыбнулся и указал пальцем на карту, по которой рассеялись фиолетовые огни.

— Не совсем. Взгляните на очаги воздействия по всему городу. Самый крупный находится в цитадели. Но последний период активности пространственного моста зафиксирован более трёх недель назад. Если устройство сегодня не открывало сингулярность, оно здесь не при чём.

— И вы уже знаете…

— Да, герцог, мы знаем, что пространственный мост не связан с толчками, — закончил седовласый мужчина.

— О какой теории тогда идёт речь?

Объяснять взялся с виду молодой лаборант:

— Все эти очаги, эм, вызваны искривление пространственно-временного континуума. Я, то есть мы… Боюс-сь предположить, но вероятнее всего кто-то извне пытается прорваться в наш мир. Возможно, даж-же из другой точки Вселенной.

— Или из-за её пределов, — добавил Пётр.

— Это звучит как полный бред. То есть все разрушения — это последствия попытки переместить в наш город. Что же произойдёт, если они провернут задуманное?

— В лучшем случае пострадает город, а при наихудшем раскладе нашу планету поглотит чёрная дыра, — взволнованно произнёс Пётр.

— Мы должны им помешать! — громко воскликнул Уильям.

Все люди в лаборатории начали перешептываться. Видимо никто из них не верил в безумную теорию гостей из другого мира. Они даже подумать не могли, что герцог воспримет это всерьёз.

— Мы бессильны. Если они твёрдо намерены пробить брешь сюда, мы не сможем им помешать, — грубо сказал седовласый мужчина.

— Я обязан попытаться. Попробуйте отследить координаты.

— Это нам ничем не поможет. Пространственный мост потеряет стабильность, если мы попытаемся открыть проход в другое измерение или отдалённую точку Вселенной.

— Я отследил координаты. Энергетический след исходит от туда же, куда и приходит, то есть из нашего города, — отметил Пётр.

От беспомощности Уильям схватился за волосы. Никогда ему не приходилось играть роль зверя, загнанного в угол фантомной угрозой. Выхода нет. Город серьёзно пострадал, а противник даже не показался на поле битвы. Он яростно размахнулся и пнул ближний стол, с грохотом сложившийся пополам.

— Вот же дьявол. Ладно, если не можем вступить в бой на их территории, встретимся лицо к лицу на нашей земле. Нужно срочно эвакуировать людей за пределы города.

— Бросьте, герцог. Это всего лишь неподтверждённая гипотеза. Нет смысла устраивать панику раньше времени, — прошептал седовласый мужчина.

Уильям ощутил лёгкую вибрацию. Он настороженно посмотрел по сторонам. Лица сотрудников лаборатории охладели. Глаза у всех тревожно бегали по экранам. Прямая линия на графике скакнула вверх.

— Вторая волна! — вскрикнул кто-то из них.

Здание тряхнуло с такой силой, что все попадали как сбитые кегли. Всего один единственный толчок, магнитуды которого хватило, чтобы обрушить несколько зданий, устоявших после первого землетрясения.

— Кажется, выбора нет. Я начинаю подготовку к эвакуации. Необходимо объявить военное положение, — уверенно сказал Уильям, поднявшись на ноги.

— У нас нет возможности ввести людей в курс дела. Системы коммуникации и электроснабжения вышли из строя. На восстановление понадобится не меньше шести часов. Бригады уже на месте, — сообщил Пётр.

— Совсем никого не предупредить? Как же генераторные подстанции?

— Сейчас задействована одна из пятнадцати. Остальные неисправны. Энергия есть только в центральном районе, — обеспокоено ответил Пётр.

— Объявите о введении военного положения и немедленной эвакуации населения из города. Предупредим, кого сможем.

В оглушительном вое сирен раздался громкий голос диктора: «Внимание! Внимание! В городе объявлено военное положение. Население должно немедленно собрать вещи первой необходимости и покинуть зону боевых действий. Не паникуйте и действуйте без промедлений. Это не учебная тревога». Так продолжалось на протяжении следующих нескольких часов.

5

Аарон и Сэм почти три часа блуждали по городу. Они столкнулись с очередным заваленным переулком. Многотонные груды строительных материалов в очередной раз отрезали им путь. Они присели на скамейку со столиком под зонтиком, чтобы передохнуть и подкрепиться бургерами, купленными втридорога в торговой палатке. Особо предприимчивые умники решили обогатиться за счёт горя людей.

— Чёртов лабиринт! — проворчал Сэм.

— Ты говорил, что у нас осталось всего несколько вариантов.

— Так и есть, Арни. Если мы не пройдём через улицу Возрождения, считай, весь проделанный путь будет напрасной тратой времени. Нам придётся идти в обход.

— И сколько это займёт?

— Не знаю. Точно не меньше трёх часов. Мы как белка в колесе. Движение есть, а продвижения нет.

Аарон невольно улыбнулся. Ему было приятно находиться в компании друга. Он не чувствовал себя одиноким или потерянным. Сэм всегда готов поддержать разговор или вытащить его из передряги. Как в тот раз, когда они бежали марш-бросок на двадцать километров. Инструктор в тот день был не в духе и пригрозил, что последние пятеро неудачников будут мыть туалеты весь следующий месяц. На половине пути Аарон подвернул ногу. Позади бежавший Сэм без разговоров остановился и помог добраться до финиша. Да, они пришли последними и наказания не избежали, но Сэм совсем не злился в отличие от Аарона, который высказал недовольство инструктору о незаслуженном наказании для друга, за что получил ещё месяц сверху.

— Сэм,