мост. Ещё на этапе первых испытаний стабильность перемещающего устройства подвергалась сомнениям. Но этот вариант герцог сразу отмёл. Сейчас камень находится в одной комнате с ним. Но если кто-то украл его? Полный бред. Даже в таком случае использовать камень рун не получится. Для активации портала необходимо быть владельцем ДНК-ключа. Это два человека в мире: он и его сын.

Ладони вспотели. Волоски на руках встали дыбом. Навязчивые мысли о предательстве пытались сковать разум. Аарон свихнулся из-за смерти матери? Уже второй матери. И решил расплатиться болью за боль. Даже Уильям тяжело переживал потерю дорогой Ло, а что чувствовал ещё неокрепший духом сын, возможно, обладавший необъяснимыми сверхспособностями? Было сложно представить. Каждый справляется с потерей по-своему. «Нет, нет, нет!» — мысленно воскликнул он.

Наконец-то толчки прекратились. Замок не обрушился, что радовало, хотя здание и построено довольно давно. Пострадали лишь окна и домашняя утварь. Уильям выполз из-под кровати. В глаза бросилась винтажная люстра из хрусталя, которая лежала на кровати, свалившись набок. Мягкий матрас ничем не помог. Хрусталь вдребезги, как и каждая люминесцентная лампочка. Оборванные провода торчали из уцелевшего металлического каркаса.

Всего за несколько минут спальня превратилась в свалку. Или скорее в заброшенное жилище, куда забрались мародёры и навели порядок в собственном стиле. Но ничего не украли? Уильям бросился к сейфу в стене. Подобрал код из пяти цифр. Толстая дверца распахнулась. Всё перевёрнуто вверх дном. Глаз Уильяма судорожно дёрнулся. Тревожные мысли не отпускали. Он порылся среди бумаг и наткнулся на камень. На месте. Значит явление вызвано движением тектонических плит.

В городе раздавались истошные крики людей, пугающие хлопки падающих бетонных сооружений. Сирены не замолкали. Спасательные службы, противопожарные службы, органы правопорядка, медицинская помощь. Все были на взводе.

Уильям забрал камень из сейфа, накинул верхнюю одежду и покинул спальню. Он отправился на поиски ответов. Связаться с кем-либо по местным каналам не удалось. Видимо, системы коммуникации повреждены.

3

Аарон лежал без сознания на сиденье сферомобиля. За секунды до сокрушительных подземных толчков навигационное оборудование автомобилей вышло из строя. Перебои в энергосистеме привели к отключению искусственного интеллекта и отказу тормозных систем. Предусмотренная инженерами защита не сработала. И машина на полной скорости влетела в грузовой магнитный поезд, пересекающий улицу. Однако рама автомобиля обладала не только впечатляющим запасом прочности, но и была сконструирована таким образом, чтобы при столкновении с препятствием она проявляла амортизирующие свойства.

Аарон видел сон.

Над Деоном сгустили тёмные тучи пепла, плотными клубами спускавшиеся с вершины мифического вулкана Кроатон. Из жерла по каменным и бугристым склонам стекала жуткая чёрная магма, под плотными слоями которой густились лужи жидкого пламени. Смог безраздельно и беспощадно властвовал в городе, сковав его в смертельных объятьях. С каждым вдохом люди падали замертво, мучительно задыхаясь в облаках пепла. Мёртвые тела подхватывала жгучая лава, прожигала кожу и затекала внутрь, превращая тела в обезображенные останки. И весь ужас спрятался под толстым слоем чёрного льда. Извержение прекратилось. Туман рассеялся. Лёд треснул, а затем из своих могил, словно феникс из пепла, восстали мертвецы.

И тут он резко проснулся. Испуганное лицо побледнело. Он ничего не понимал, точнее не мог отличить реальность от сна. На самом ли деле он попал в аварию. Или это хитроумные игры его подсознания. Тело ломило от тупой боли. Значит, не сон.

Внезапно в щель между дверью и корпусом просочилась сплюснутый металлический наконечник монтировки. Инструмент сработал в качестве рычага, и дверь вывалилась наружу.

Послышался обеспокоенный голос:

— Арни? Друг, ты жив? Давай руку.

Лицо расплылось в улыбке. Он потянулся к руке Сэма Рэндона — крепко сложенного молодого парня. Одного взгляда достаточно, чтобы сказать, что он проводил много времени в тренажёрном зале и тягал железо. Щёки украшали крохотные кратеры от иссохших прыщей. Словно после мини-бомбардировки. На переносице висели очки с широкими линзами в чёрной оправе. Это лучший друг Аарона, с которым они общаются с самого детства. И потому вместе записались на курсы военной подготовки.

Аарон выбрался из разбитого автомобиля. Он склонился, уперевшись руками в колени. Ни единой капли крови или переломанной кости, но как же сильно пульсирует боль, накатываясь волной за волной. Когда он расшевелился, понял, что трещит только голова. Нет. Раскалывается, как грецкий орех под натиском молотка. Или даже наковальни, сброшенной с десятого этажа.

— Что произошло? Я ничего не понимаю, — он обратился к Сэму, продолжая держаться за голову не в силах осмотреться по сторонам.

— Настоящий армагеддон! — воскликнул Сэм, но вовремя заметил раздражительную реакцию друга на громкий звук и сбавил голос. — Здания разрушаются, электроника не работает, а земля тряслась так, казалось, сейчас уйдёт из-под ног.

— Землетрясение? — настороженно спросил Аарон.

— Да, точно! Так и называется, а я слово нужное подобрать не могу.

— Ладно. Мне нужно идти.

Он перешёл в полусогнутое состояние, голова закружилась, но отступать нельзя. Нужно идти. Он осторожно поднял глаза. И не узнал собственный дом. Всё изменилось. Полыхали пожары, дымились дома, бетонные стены с выкорчеванной арматурой пластом накрывали друг друга. Глубоко под обломками лежали погибшие люди или те, кому не повезло оказаться в смертельной ловушке. На тротуаре сидели пыльные люди с выпученными остекленевшими глазами. Они потеряли всё: семью, дом и рассудок.

На плечо Аарона легла рука.

— Постой, я пойду с тобой. Не могу оставить тебя в таком состоянии. Даже не думай меня переубеждать, Арни.

— Хорошо. Я не против, но похоже нам придётся искать обходные пути. Большинство дорог заблокированы.

— Я отлично ориентируюсь. Думаю, разберёмся. Будет легче, если узнаем, какие улицы пострадали. Мой компьютер не работает, проверь свой.

Аарон посмотрел на предплечье. На потухшем экране не было ничего, кроме его отражения. Когда он уже хотел отвернуться, вспыхнули два синих огонька. На миг Аарон ощутил на себе чужой взгляд с другой стороны непроницаемого стекла. Из тёмных глубин тайного мира. И искры потухли, оставив странное послевкусие тревоги и пустоты. А когда он поднял голову, резюмировав другу о неисправности компьютера, забыл об этом странном явлении, как и о том сне, что видел в машине.

— Раз не работает, значит, будем двигаться наугад. Только не говори, что знаешь короткую дорогу. И главный вопрос: куда мы пойдём?

— Сейчас лучшим вариантом будет найти моего отца. Мы должны попасть в цитадель хранителей. Надеюсь, здание выдержало встряску.

— Ты уверен, что твой отец не дома? — спросил Сэм.

— После такого? Сомневаюсь в этом.

— Ладно. Попробуем пройти через Небесный квартал, — сказал Сэм, осмотревшись по сторонам. — Если Красная улица не пострадала, доберёмся до центра за полтора