на концах и моих терний. На данный момент выигрывали тернии, но будет ли продолжаться такая тенденция — непонятно, а оказаться в одном водоеме со стремным тентаклиевым монстром мне совершенно не хотелось. Так что я спешно уронил туда еще три заряженных терновых стрелы и, подумав, добавил семя энта. Потому что ну их нафиг, такие веселушки!

Как оказалось, перестраховался я не зря, потому что за то время, что желудь энта опускался на дно и формировал вместилище для посланника Природы, из пятна, окруженного к тому моменту уже шестью терниями, вывалилось нечто, похожее на клубок черных щупалец и пастей, и начало довольно шустро пересиливать мои творения. Однако ненадолго — сверху как раз упало… эм… деревце в форме осьминога? В общем, тоже что-то тентаклиевое, но уже деревянное. И началась легендарная битва тентаклиевых монстров!

«Ну нафиг», — булькнул я и поспешил наверх, по ментальному каналу скинув подпитку и управление терниями на энта, которому отдал последний приказ об убийстве черной щупальцевой дряни.

«Что там, что там?» — тут же среагировала Эри.

«То, что приличным девушкам видеть не рекомендуется», — нервно хохотнул я, оглянувшись через плечо. Вроде бы энт справляется. И это хорошо. — «Выныриваю в воздушный карман. Не отвлекайте».

Карман в верхней части сферической комнаты оказался небольшим — буквально сантиметров двадцать в самой высокой точке. Зато там была дыра, ведущая в небольшую комнатку с массивной дверью. Там-то я шустро обтерся куском ткани и оделся. А потом задумался над тем, давать ли девчатам сейчас команду на перенос, или же сначала разведать ситуацию дальше. Заглянув через дыру обратно в комнату с водой, увидел как энт, излучающий самые довольные эмоции, додавливает своего противника, который с низким воем распадается на черные хлопья, а дыра, ведущая непонятно куда, начинает медленно закрываться. Задержав взгляд на черноте за этой дырой-порталом, я поежился от не самых приятных ощущений. Особенно когда там мелькнул неясный силуэт с шестью парами алых глаз.

«Действительно, ну нафиг такие аттракционы», — передернул плечами, поплотнее кутаясь в плащ. — «Девочки, я выбрался на сушу, прыгайте ко мне».

Через пару секунд рядом со мной появилась сначала Эри, которая тут же шагнула в сторону двери, а потом одновременно телепортировались Мун и Нина. Причем эльфийка сразу же насторожилась и впилась взглядом в темную гладь воды за нами.

— Вен? — три буквы, но сколько в них эмоций!

— Да там… непонятно все было, — вздохнул я и коротко описал случившееся.

— Теневой портал, — паладин задумчиво постучала пальчиками по рукояти своего молота. — Ладно, если он закрылся, значит все в порядке.

— Опасная штука? — заинтересовался я.

— Я… не слишком хорошо знаю эту тему, — мне кажется, или Мун смутилась? — Вроде бы есть какое-то отдельное пространство, связанное с тенями, где обитают страшные монстры, которые слишком сильны и опасны, чтобы жить в нашей реальности и их просто «утапливает» в более энергонасыщенные места… — девушка задумалась, после чего слегка тряхнула головой. — Нет, не помню точно. В общем, оно не вылезло, портал закрыт, значит все нормально.

— Угу, — согласно покивал я, сделав зарубку на памяти в ближайшее время поискать информацию по этой… Тени.

— Ну так что, мы входим или как? — задиристо влезла в разговор Эри.

— Входим, — кивнул я, уходя в скрыт.

Эри поправила щит, достала из ножен фалькату и толкнула дверь. Та со скрипом распахнулась настежь, громко бухнувшись об стену, хотя толчок был довольно слабенький — явно какая-то своеобразная система оповещения. Эри с призванным древнем, а за ними и Мун первыми вошли в довольно просторный прямоугольный зал, вдоль стен которого стояли белоснежные красивые колонны, а у дальней стены стояло что-то вроде каменного трона, на котором спокойно восседал крупный красношкурый наг.

По бокам от трона стояли две довольно симпатичные нагини. Ну, если можно назвать симпатичными чешуйчатых четырехруких девушек со змеиным хвостом вместо ног, шипящими змеями вместо волос и впечатляющим набором клыков в растянутой от уха до уха пасти. Наг был вооружен массивным трезубцем, а его подруги в нижней паре рук держали по кинжалу, а в верхней — довольно мощные на вид луки.

«Сисек нет», — резюмировал я, рассматривая обнаженные фигурки девушек-змей. — «Все же змеиные сиськи — это миф».

«Вееен», — подозрительно протянула Эри, тем не менее не спускавшая глаз с противника.

«Да ладно, это я так… немножко мужской грусти прорвалось».

«После Подземелья я тебя пожалею», — с довольно игривыми нотками по ментальной связи передала Мун, вызвав у меня короткий ступор.

«После задания ты меня пожалеешь», — тряхнув головой, уточнил я. — «А если раньше, то уважаемая Эрешкигаль может… возмутиться».

«Да, действительно так», — с некоторой грустью и даже раздражением согласилась эльфийка.

«Ну, наболтались?» — хмыкнула Нина. — «Может, уже начнем? И почему эти змеиные морды не двигаются?»

«Ждут когда мы подойдем?» — предположил я. — «Ловушка?»

«Вполне возможно», — согласилась Мун. — «Тогда держим позицию. Вен, начинай».

Вместо ответа я призвал аркебузу, зарядил в неё два пулевых патрона и прицелился. Расстояние метров тридцать. Не промахнусь.

БАХ!

Левая нагиня дернулась за мгновение до выстрела, явно что-то почуяв и попытавшись уйти с траектории атаки, но пуля оказалась быстрее и змеедева лишилась части скальпа и четверти мозгов.

БАХ!

Вторая отделалась полегче — ей разворотило правое плечо. Тем не менее, она уже не боец.

БАХ!

А вот это уже не я! Это рванувший вперед красный наг врезался в щит Эри и протащил её пару метров по полу, чуть не выкинув за дверь. Впрочем, на этом его успехи кончились: светящийся молот нашего паладина со всей дури обрушился на спину нага, буквально вбивая того в пол под громкий хруст ломаемых костей, а мой крис по самую рукоять вошел ему в глаз.

Пару раз конвульсивно дернувшись, монстр расслабленно затих, а я ощутил, как… нечто перетекло через кинжал и… улетучилось куда-то… куда явно не хотело.

Кажется, я только что совершил жертвоприношение…

Глава 28

— Нашла! — радостно крикнула Эри, ударом щита проламывая участок пола, под которым обнаружилась лестница вниз. — Мун, помоги!

Паладин с каким-то сомнением посмотрела на свой божественный молот, который явно был создан не для того, чтобы долбить им пол, но в итоге вздохнула и присоединилась к расчистке прохода.

— Уф, я все! — а Нина тем временем наконец оторвалась