величиной бушевали над морем… И корабль человеческий попал случайно в ту бурю и разбился о Мёртвые скалы.

Отрезвило это братьев-драконов, и устроили они временное перемирие, чтобы спасти команду корабля. А там помимо доблестных моряков оказались и девушки человеческие, красоты неописуемой. Плыли они в Арум с дальнего южного континента, чтобы торговлю наладить. Спасли братья девушек. И в награду за милосердие боги помогли им. Они сделали так, что одна из человечек оказалась истинной для принца, который спас её. Таким образом братоубийство было предотвращено. А у принца, женившегося на девушке человеческой сын родился силы магической великой, силу отца и дяди превосходящей. И были века его правительства воистину золотыми для Арума.

И с тех пор привечают в Аруме девушек человеческих, надеясь, что объявится среди них истинная для какого-либо из драконов. Ибо кровь человеческая благоприятна в семье, усиливая драконью магию.»

— Вот те раз! — подумал я. Оказывается! Это я своей силой обязан крови человечки в своих жилах? Интересно. Нужно будет присмотреться! Сын с огромной магией — это круто!

Но что же там с лодками?

Я взялся за вторую книгу, долго листал… Потом третью… Ну конечно, нужные мне сведения нашлись почти в самом конце. И эта легенда была подчеркнута чернилами, словно кто-то хотел выделить.

И написано там было, что если из приглашённых человеческих девушек кто-то не находил свою судьбу, и не хотел остаться, таких с почётом и богатыми дарами сажали в магические лодки, зачарованные от волн, ураганов и непогоды, и отправляли домой. Ибо морской путь гораздо безопаснее пути через горы и ущелья…

Я задумчиво почесал в затылке: а дед-то и тут прав оказался! Интересно, он знал про легенду с истинной из человечек? Надо будет у него спросить, но это позже. Сейчас лучше обмыться и отдохнуть. Фу! Все-таки посиделки в библиотеке крайне утомительны для молодого организма!

Но все же маленькая искра сомнения невольно кольнула. А что если это все подстроено? Что если на самом деле все не так? Один раз отец уже обманул меня. А что дальше?!

Глава 23

Королева София

Лекаря желаете?

Первое, что я услышала, когда переместилась, как чей-то нежный голосок за стенкой молил о чуде.

— А хочется же любви настоящей! Без всей этой пошлости. Просто чтобы рядом было надежное плечо, чтобы настоящий принц, как в сказке!

У меня сложилось такое ощущение, что они все от мала до велика хотят замуж именно за принцев! С принцем проблемы, крошки! Вряд ли мой сын соблазнится человечкой (хотя может и правда чудо случится), а вот князя могу предоставить! Правда придется постараться, чтобы обаять его, да ещё и отодвинуть в сторону достойнейших дракониц… но ведь без труда только пыль садится.

И все-таки не понимаю людей! Как можно жить в таких условиях? Потолок буквально давит, коридор невозможно узкий, два широкоплечих мужчины — таких как мой Лукас — не разойдутся, не толкнув друг друга локтями. И запах! Резко пахло чем-то искусственным и я пошла на голос.

Уютная комната. Не слишком изобильный стол. Нормальному дракону на один укус! Две девицы.

— Которая из вас принца желает?

Вылупились, удивленно хлопают ресницами. Везде одно и то же! Едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Глупые человечки! Постояла, давая им время рассмотреть меня и собраться с мыслями.

— Какой костюм! — восторженно пролепетала та, что была посимпатичнее, — где вы его взяли? — Повернулась к бледной подруге, тараща глаза: — Ты же тоже это видишь?!

Вторая словно не слышала ее, смотрела на меня, будто призрак умершей бабушки явился:

— Как вы вошли? Я запирала дверь, точно помню. У вас ключи?

Вот ведь балаболки! Подпустила строгости:

— Кажется, я задала вопрос!

— Кажется, я тоже, — немедленно среагировала хорошенькая.

Я повернулась к ней с откровенным намерением придушить, с трудом сдержала ярость, стараясь говорить ровно:

— Разумеется, наряд самый модный, других не ношу! — Смерила недовольным взглядом невзрачную: — У меня есть ключи от всех дверей! — прикрыла глаза, дабы не выдать себя вертикальными зрачками, пугать не хочется… пока. Повторяю: — Итак, которая из вас молила о принце?

Ожидаемо отвечает румяная, пышногрудая девица:

— А вы для чего интересуетесь?

— Вопросы здесь задаю я. Так кто из вас просил принца?

Вытаращились как по команде, посмотрели друг на друга, потом опять на меня:

— Вы типа волшебная фея? Желания исполняете? — поинтересовалась румяная.

— Золотая рыбка, — хмыкнула, как я теперь понимаю, хозяйка дома.

Вот же глупые! Повысила голос:

— Отвечайте! Кто? Кому нужен принц?

— Ей! — отвечают хором, показывая друг на друга.

В принципе, я могу и обеих прихватить. Князей свободных ещё полно. На мгновение только задумалась, а пухляшка уже затараторила:

— Послушайте, гражданочка… как вас? Ваше могущество, Тае не простой принц нужен, а с медицинским образованием! Кардиолог!

— Что? — не поверила я своим ушам, поняв лишь половину сказанного.

— Мы вроде как конкретные условия выдвигали. Медик. Лекарь. Знахарь. Ну как ещё объяснить?

Какая, однако, дерзкая. Эта мне нравилась всё больше, пожалуй, и Лукасу такая бы сгодилась, будь она драконицей.

— Есть лекарь, — отвечаю, — только, не принц, а князь.

Девчонка восторженно пискнула и толкнула локтем хмурую подругу:

— Князь! Тай, по-моему, неплохо! — кивнула мне: — По рукам! Берём князя!

— Чем у вас тут воняет? Не чувствую ничего толком…

— Это, между прочим, хорошие духи, — оттопырила губу симпатичная девушка. — Мы просто одинаковым букетом побрызгались.

— Хм… Ладно, там разберёмся. Подружки — даже интересно…. — Подмигнула: — Обе девственницы, надеюсь?

Мой предпочтительный вариант покачала головой со вздохом:

— Фея, вы с Луны свалились? Посмотрите на меня! Могла ли такая очаровашка до двадцати шести лет…

Жаль. Перевела взгляд на вторую претендентку. Та покраснела, рот раскрыла, воздух ловит, будто его тут и нет вовсе, рукой за грудь держится и сипит.

Чувствую: моя клиентка. Знаю, куда тебя отправить, недокормыш!

— Э-э-э… — протянула та, что мне приглянулась, — где вы раньше были? А что, невинность обязательное условие?

Отвечать на глупый вопрос мне совершенно не хотелось. Ни один дракон не польстится на порченый товар! Тем более на человеческую девушку с таким изъяном. Я снова прикрыла веки. Доведут меня эти иномирянки до нервного срыва!

Пухляшка продолжала о чём-то сокрушаться, а я, постепенно успокаиваясь, размышляла. Неужели артефакт привёл меня сюда из-за этой бледной поганки? Открыла глаза, уставилась на девчонку. У той губы дрожат, вот-вот разревётся. Спросила её:

— А ты? — Уже и не нуждалась в ответе, почувствовала.

— Простите, женщина… Мне нельзя так волноваться. Уходите, пожалуйста, — жалобно всхлипнула, потупившись: — Аллочка, проводи гостью.

Аллочка, укоризненно