её ни в чём. Хотя, конечно, было за что, как и сейчас…

Ещё и этот отбор невест. Князья-то женятся, но я не верю, что это каким-либо образом поможет Лукасу повзрослеть и стать готовым для создания семьи. София уверена, что так будет лучше, но почему при этом должны страдать человеческие девушки?

Традиции — это хорошо, но не все и не всегда. Не просто так отборы канули в небытие. Не думаю, что причина была только в появлении Кристального храма. Все эти игрища всегда несли в себе излишнюю жестокость. Хозяин не бьёт собаку просто за то, что она другая. Так почему нужно так относиться к людям? Они другие, но это не значит, что хуже нас.

— Ваше величество, я не вижу физических причин вашего недуга. Всё в норме… — растерянно пожал плечами очередной лекарь, к которому я обратился за советом.

— Почему же тогда я ощущаю такую слабость?

— Не знаю. Быть может, вас что-то тревожит? Иногда переживания накладывают куда больший отпечаток, чем физические недуги. Всё-таки в ваших руках сосредоточена колоссальная власть, ответственность за свой народ также тяготит. Вы не думали передать бразды правления сыну?

— Думал, и не раз. Давайте честно, Астинус, вы считаете, что Лукас справится с управлением? — со вздохом поинтересовался я.

— Откровенно говоря, я верю в него, ваше величество. Да, он редкостный разгильдяй и в некотором роде даже пакостник, не сочтите за оскорбление, но скольких девушек он перепортил?

— Сами ведь дают, не слышал, чтобы он насильничал. Или я чего-то не знаю? — приподнял бровь, смерив его выразительным взглядом.

— Я тоже не слышал, чтобы хоть одна ушла недовольной! — хмыкнул лекарь, но тут же снова посерьезнел и продолжил: — Он достоин престола, достоин стать королём, но для этого ему нужно перестать бунтовать. По сути, всё, что делает ваш сын, он делает назло вам и королеве.

Я тяжело вздохнул. И сам думал об этом не раз. Как только мы переставали его контролировать, всё было хорошо, но это продлилось недолго.

— А чего же, по вашему, ему не хватает, чтобы он перестать бунтовать? — спросил, застегивая камзол.

— Любви. Причём для начала родительской. Без каких-либо условий, без давления, как говорят люди: ему не хватает обычного человеческого тепла и дружеского плеча. Возможно, вам с ним стоит собраться и посидеть, поговорить ни о чём, пожарить мяса на вертеле. Потом, конечно же, ему нужна действительно любящая женщина, которая сумеет растопить лёд в его сердце и усмирит его нрав.

— То есть, вы считаете, София права в том, что устроила отбор? — попытался встать, но почувствовал, как мир перед глазами теряет чёткость, и остался сидеть в кресле.

— Вполне.

— И вы считаете присутствие человечек уместно, Астинус?

— Нет, ваше величество. Я считаю, что вполне хватило бы и дракониц. Но, если рассуждать с медицинской точки зрения, то союз между иномирской девушкой и драконом поможет сделать нашу кровь сильнее. Я читал старинные трактаты и уверен, что пригласить человечек — не самая плохая идея, а вот отправить их в море, как велит традиция… — он говорил предельно честно, не пытаясь юлить или скрыть от меня чего-то. Я бы почувствовал, если бы лекарь не был искренен. И мыслили мы с ним в одном направлении. Нельзя допустить, чтобы девушки пострадали…__ _ __А вот и с его величеством поближе познакомились! Как он вам?(картинка для улыбки и хорошего настроения! Визуализация короля была раньше, а сейчас речь о характере))

Глава 19

Королева София Дар или проклятье?

«Да что ж они все такие упрямые?! — думала я, активируя артефакт, чтобы переместиться к следующей претендентке. — Им такую честь оказывают! Ещё и половины не собрала, а уже замучилась так, словно собственноручно вспахала половину полей в Аруме! Если б я знала, что придётся так напрягаться…»

Впрочем, эту мысль я не додумала, прекрасно понимая, что никогда ни на что и ни на кого не променяла бы Дэвида и Лукаса… Ладно лирическое отступление. Снова сосредоточилась на мигающем кулоне, который, переливаясь разными цветами, словно не мог решить, куда ему меня направить.

Ну же! Я раздражённо тряхнула артефакт…

И оказалась в странном месте. Коридор, белые стены, одинаковые двери… до одури неприятный запах… И эманации…

«Здесь живёт смерть», — это была моя первая мысль.

А потом дверь передо мной резко открылась, и в меня чуть не влетело странное создание… Потенциальная невеста? Я присмотрелась и вздрогнула.

Да, это существо было явно женского пола. Но, если честно, больше напоминало гоблина, чем человека: сутулая, маленького роста, редкие волосёнки еле покрывают череп, слезящиеся блёклые глазки, близко посаженные к крючковатому носу, тонкие бледные губы… и пена слюны в уголках губ. Брр!

— Ой! — неожиданно звонким голосом воскликнул этот человеко-гоблин. — Вы к Генриху? Он говорил, что сегодня ожидает посетителей. Заходите, я сейчас вернусь. Я быстро! Не утомляйте только его сильно!

И это непонятное создание буквально силой втолкнуло меня в комнату, а само мгновенно исчезло за углом в коридоре.

Я огляделась, ожидая наконец увидеть ту, к которой меня перенёс артефакт.

Никого. Это была светлая, но скудно обставленная комната, наполненная теми же эманациями смерти… Здесь умирали.

Я сосредоточила своё внимание на человеке, лежащем на кровати у окна. Что-то словно дёргало меня изнутри.

— Ну что же ты встала, — от кровати неожиданно раздался слабый, но насмешливый голос. — Подойди. Давненько не видел соотечественников.

Я, словно зачарованная, подошла и уставилась на человека, лежащего на кровати.

Человека?.. Нет! Передо мной лежал дракон! Дракон настолько древний, что я даже не могла понять, сколько ему лет… пять сотен? Шесть? Но это точно был дракон.

— Белая… — как мне показалось, слегка разочарованно произнёс он. — Никто из моих так и не отважился…

— Кто ты? — я уставилась на существо, бессильно лежащее передо мной.

— Ну посмотри, — усмехнулся тот. — Посмотри хорошенько. Посмотри правильно! Когда-то меня звали Герион аль Курсайн.

Я отшатнулась в полном изумлении. Не может этого быть! Герри Корсар? Гер Счастливчик? Это он?! Племянник позапрошлого князя Альтаира, буян, авантюрист, пират, пошедший против семьи и устоев, многие десятилетия наводивший страх на побережья обоих морей… Любимец фортуны и невероятно сильный маг… Говорили, он мог прозревать будущее, и именно этим объяснялась его невероятная удача…

Да я же зачитывалась в детстве рассказами о его похождениях и приключениях! Он был легендой!

— Что, узнала? — усмехнулся умирающий.

Да, он умирал, сейчас, перейдя на магическое зрение (как же тяжело колдовать в этом мире без магии!) я чётко это видела. Я смотрела, и мне хотелось