Даже Жека испытал разочарование. Как?! Так быстро?! Ребята с недовольным видом понесли в шкафчик ракетки и шарик.

— Поиграем ещё потом, обязательно поиграем, — благодушно проговорил Пьер и перешёл на официальный тон. — На обед. В столовку. За мной. Шагом… марш!

В столовой Жека ради эксперимента ещё раз сказал «привет, Жадина», на что получил «виделись уже, Стар, не подлизывайся». Жека озадаченно оглянулся на Пьера, он пояснил с усмешкой, — для Жадины вы существуете как явление лишь с момента получения позывных.

— А откуда он знает? — Воскликнул Жека.

— Я сказал, он услышал, он всё слышит. Да, Жадина?

— Да, сержант. — Прогудел аппарат.

— А твой позывной? — Прищурилась Ленка.

— Не положено по субординации, — серьёзно сказал Пьер и вновь обратился к оборудованию. — Ты будешь нас кормить или зубы заговаривать?

— Да сэр, сержант, сэр, буду кормить, сэр! — Прогудел робот и мелодично прозвенел, в окошке раздачи появился первый поднос с тарелками. — Забирайте!

Пьер галантно подтолкнул Ленку в плечо, она подхватил поднос, понесла к ближайшему столику. По субординации следующим должен быть сержант, но он сказал Джону, — теперь ты.

Тот без возражений потянулся к окошку. Когда отошёл, Пьер взглянул на Жеку, — давай.

Жека оглядел поднос, довольно хмыкнул — догадливый и бережливый Жадина жвачку им больше не предлагал. Пошёл к ребятам, только поставил поднос на стол, сержант попросил, — подвинься.

Жека сдвинулся и сообразил, что стоит рядом с рыжим! Нет, тот с Ленкой, а он, Жека, между сержантом и этим террористом контуженным! Пьер это специально подстроил?

— Так будет всегда, — изрёк сержант важно. — Запомнили?

Ребята с кислыми минами кивнули, Пьер улыбнулся, — тогда приятного аппетита!

— И вам того же, — проворчал Жека и опасливо зачерпнул ложкой суп. Не поверил и зачерпнул ещё. Нет, этого не может быть! М-м-м! Благодарность потребовала выражения, он тепло взглянул на Пьера. Рыжий рядом сосредоточенно звякал ложкой, сопел и шмыгал носом, это отчего-то совершенно не раздражало Жеку. Ладно, коли так — пусть будет всегда.

Когда принялись за второе, спагетти с поджаркой, в столовку строем вошли десяток ребят с обручами на шеях. Показался инструктор в таком же мундире, что и Пьер, только гораздо компактнее Пьера, кряжистей. Ребята, с виду сверстники, продолжали маршировать на месте, пока инструктор не скомандовал, — стой! Раз-два! По одному! К кормушке! Жратву! Получить!

Парни стали подходить к окошку раздачи и с подносами располагались за свободными столиками. Кто-то вскрикнул от боли, инструктор прорычал. — Без команды не жрать!

Жека переглянулся с Леной, оглянулся на Джонни и встретил его удивлённый взгляд, все трое воззрились на Пьера. Тот угрюмо не обращал внимания. Наконец, сам инструктор с подносом устроился в гордом одиночестве, проворчал, — жрите!

Только сейчас будто заметил Пьера. — Привет, старина!

— Здорово, Клаус! — Отозвался ровным голосом Пьер.

— Это все твои? — Спросил новый инструктор, видимо, сосчитав Жеку, Ленку и Джона, — поубивал уже половину?

Пьер с усмешкой счёл вопрос риторическим.

— Спасибо тебе, конечно, — продолжал разглагольствовать вояка, — может, кому из охвостья достанется рекрутов. Только им же так и так хана, чего тут разводить?

— Им хана, — согласился Пьер, — а я не собираюсь никого терять.

— Самые крутые, да?! — Издевательски усмехнулся Клаус. — Ну-ну, посмотрим. Кстати, как вас там звать?

Пьер занялся едой, ребята, не зная, как реагировать, переглянулись и последовали его примеру — решили никак не реагировать.

— Я, кажется, задал вопрос! — Повысил голос Клаус.

Пьер грустно вздохнул, заговорил, обращаясь исключительно к своим:

— Ребята. Вон тот, — сержант мотнул челюстью в сторону коллеги, — Клаус, сержант другого звена. Чужие сержанты к вам не имеют никакого отношения. Приказывать вам могу только я или инструкторы во время занятий. Это ясно?

— Так точно, сэр! — Хором ответили ребята, пожирая его благодарными глазами.

— Вот так, Пьер? — Недобро проговорил Клаус. — Да если б тебе не везло по-скотски, эти твои крутые достались бы мне!

— Не злись, старина, — примирительно проговорил сержант, — эти мои крутые не раз спасут твою задницу…

Он улыбнулся со всей задушевностью, — или не спасут. Фирштейн?

— Яволь, замяли, — проворчал Клаус и, наконец, занялся обедом.

Жека невозмутимо продолжил трапезу, использовал наступившую тишину для наблюдений и размышлений. Заметил брошенные украдкой взгляды новеньких. После такого представления не удивительно. Если Пьер лучший, то Клаус второй, проигравший. Но даже проигравший всего лишь второй, его ребятки далеко не худшие. И сказано же, что сюда направляют приговорённых за тяжкие преступления. Сам Пьер тут оказался за грабежи и убийства, эти, скорей всего, тоже. Вот угораздило стать самыми крутыми в таком обществе!

Странно, почему их столько? Пьер говорил, что из восьмидесяти в его потоке сдали семеро, один из десяти, даже меньше немного. Клаус рассчитывает, что в звене останется хотя бы один?! Не, он же в числе лучших, значит, надеется, минимум, на половину… или чуть меньше. То есть на троих. Пьер так и сказал, что не собирается никого терять. А он, Жека, собирается? Ну, рыжего бы он потерял без особых переживаний, а не потеряется — пусть живёт…

— Вы в школе первые, надо вам первым придумать позывные. — Попивая компот, глубокомысленно изрёк Пьер. — Джонни, давай ты будешь Рэд?

— Может, подберём что-нибудь не такое избитое? — Робко возразил рыжий.

Пьер спросил, — свои версии есть?

Джон помотал пламенно рыжей головой. Пьер взглянул на Жеку.

— Контуженный. — Буркнул тот.

Пьер перевёл взгляд на Лену, она охотно поделилась мнением. — Контуженный слишком длинно. Лучше Брут. (bruised с английского «ушибленный».)

— Да, так лучше, — согласился сержант.

Джонни наградил Жеку и Лену взглядами, лишёнными теплоты, но вполне подходящими новому имиджу.

— А тебя как? — Пьер взглянул на Лену.

— Лён, мой игровой ник в «Космофлоте», — сказала она и пояснила специально для сержанта. — Игра такая есть на Сайори.

Спросила Джона, — а ты разве не играл?

— Немного. Ник не придумывал, назвался Джоном. — Грустно вздохнул рыжий. — Папка не поощрял сетевые игрушки. Мы в основном в покер играли или в бильярд.

Жека заметил в глазах сержанта искру интереса. — В американский покер? По-настоящему?

— Ну, а в какой ещё покер играть с родителями в русско-американской колонии?! — Криво усмехнулся Джон. Потупился, шмыгнул носом. — Я последний раз все, что на мороженое мама давала, папе на блефе просадил… — Джонни всхлипнул, — а их потом…