Утащили третьего, маршировали на плацу Жека, Ленка, Джонни и всего один парень из новеньких, четверо отдыхали на коленях, ещё двое маршировал в квадрате. Жека повторял про себя, что выдержит, они лучшие!

Дитрих «сжалился», обращаясь к мученикам в квадрате, — вы на колени, — повернулся к плацу, взмах стеком, — остальные, в квадрат.

Как так, за что? Просто по команде! Так решил инструктор! Не проявляя эмоций, ребята направились на оранжевый пятачок. Жека сразу сообразил, в чём тут дело — повышенная гравитация. Ненамного выше обычной, но после всего ноги стали неподъёмными. Жека в тупом отчаянье, стиснув зубы, следовал за «раз-два»… Пол внезапно бросился навстречу, свет погас.

Чьё-то лицо… Что?

— Очухался? — Улыбнулся парень в медицинском балахоне. — Возвращайся на занятия. У тебя две минуты.

Схватил за шиворот, помог сесть на кушетке. Жека спрыгнул и, на ходу поправляя китель, побежал обратно на плац. Дитрих взмахом стека указал на его место в хвосте колонны. «Раз-два. Раз-два» …

Украдкой огляделся, нет Лены и Джона, ясно… До него вдруг дошло, что народу прибавилось, как минимум, вдвое. Догадался, что пока он валялся в отключке, пригнали новичков. Разозлился. Только подошли, на бедненьких уже смотреть жалко, а они тут до потери сознания уродовались! Стало смешно и действительно жалко ребят. Первое и второе отделения хотя бы успели пообедать, а с ними Пьер вообще нянчился, этим же, похоже, как вытащили из капсул, надели обручи и погнали на плац.

Джон и Ленка вернулись вдвоём, по мановению инструкторского стека заняли места в строю. Регулярно кого-то из квадрата тащили в медблок. «Хоть бы носилки приготовили заранее», — пришла спокойная мысль.

— «Ну, действительно, зачем форму мять?» — Жека проследил, как двое парней подхватили потерявшего сознание товарища один по мышки, другой под колени. — «Надо будет сказать Пьеру».

«Раз-два, раз-два…»

Снова кто-то падает, дёргается на полу, Дитрих командует, — ты и ты, — указал стеком на новенького пацана и на Жеку, — утащите его в медблок».

Ребята принимаются за дело. Хоть тащить парня нелегко, Жека в душе обрадовался перемене. Напарник уже знает, куда нести, пыхтели по дороге без слов. Двери в медблок предупредительно отворились, пострадавшего уложили на кушетку. Бегом обратно, важно не отстать от напарника, вернулись вместе. Взмах инструкторского стека — встать в строй. Снова «раз-два», «раз-два», «раз-два»…

— «Походу, терять сознание здесь обязательный пункт программы, возвращение из медблока — полный цикл. И не факт, что за тренировку он должен быть всего один», — плелись ленивые мысли в пустой Жекиной голове. — «Интересно, это когда-нибудь закончится?»

Жеке действительно стало просто интересно, никаких надежд уже не питал. Он боялся верить в перемену судьбы, когда Дитрих скомандовал, — стой, раз-два. Смирно.

Указал направо стеком. — Первое звено… в одну шеренгу… становись.

Жека, Лена и Джон бегом поспешили на место, замерли, действительно влюблено глядя на Дитриха. Тот вдруг улыбнулся, — дети! За вами пришли! Свободны…

Ребята сорвались, как с низкого старта. В спины уже донёсся голос инструктора. — Второе звено…в одну шеренгу… становись…

В коридоре их встретил Пьер вопросом, — не рехнулись?

Ребята дружно помотали головами.

— Ну, это не к спеху, успеете ещё, — «успокоил» сержант, — пойдём ужинать.

В коридоре встретили потешно спешащего Клауса, Жека подумал, что крепыш бежит за своими. Решился сказать Пьеру, пока не забыл, — надо бы на плац носилки…

— Ты это Дитриху ещё не говорил? — С тревогой обернулся инструктор.

Жека пожал плечами, мол, кто я такой, что-то говорить Дитриху?

— Не вздумай сказать, — продолжил Пьер, — не поймёт. Или того хуже, сам же и будешь постоянно таскать эти носилки.

— Он что, совсем псих? — Удивилась Ленка.

— Это мы психи, а он как раз наоборот, — нехотя пояснил Пьер, спросил вдруг, — вы хорошо его рассмотрели?

— Ещё бы! — Фыркнул Джонни.

— Полностью рассмотрели? — Зачем-то переспросил сержант. Не дождавшись ответа, уточнил вкрадчиво, — обратили внимание на шею?

Жека припомнил Дитриха — космический загар и белоснежный подворотничок кителя. Джонни спросил первым, — а мы когда подошьём подворотнички?

— Вам не нужно, — снисходительно сказал Пьер. — У вас обручи.

До Жеки дошёл намёк, Дитрих не носил обруч. Никогда, судя по загару. Ребята, кажется, тоже поняли, примолкли. В задумчивом молчании пришли в столовку. Только получили ужин, расположились, на кормёжку притащилось второе звено. Так же строем, строго по команде, только вместо Клауса командовал какой-то рослый паренёк, сам инструктор на него одобрительно поглядывал. Жека припомнил, как тащил его в медблок — конечно, он из второго звена потерял сознание последним и всего один раз. Наверное, его так наградили, что ж — у каждого сержанта свои методы.

— И что не так с Дитрихом? — невинным тоном поинтересовалась Лена.

— Это наёмный специалист, не пилот, — коротко пояснил Пьер, всем своим видом показывая, что не желает развивать тему.

Ребята с виду сочли сказанное достаточным, уныло поковырялись в тарелках, украдкой поглядывая на сержанта. Он не вынес взглядов, скупо развил мысль. — Это чужой.

Ленка поперхнулась, Жека предупредительно похлопал её по спине, Джон спросил с придыханием, — правда?!

Пьер криво улыбнулся. — Ну да, существо из другого мира. Из настоящего мира людей без ошейников. Любить его незачем, но и ненавидеть лишнее.

Повторил безразлично, — просто чужой. Пока запомните, поймёте потом.

Предложение Пьера поиграть после ужина восторгов не вызвало, однако тон не предполагал возражений. Не то, что Жека боялся разрядов боли, просто тон был командирский. Он же скаут, боец «Космофлота», понимает, что в любой игре командира нужно слушать только потому, что командир и всё. Происходящее представлялось ему игрой, квестом, который нужно пройти во что бы то ни стало.

Юное сознание отказывалось верить в реальность происходящего, так много невероятных чудес за столь короткое время не может, не должно случаться с нормальным парнем! Он ничем этого не заслужил! Значит, всё это понарошку, искать логику бессмысленно, просто решаем задачи и преодолеваем препятствия. Что командир сказал? В теннис — значит, в теннис.

Пьер снова играл двумя руками, ставил ребят парами вперемешку до первого гола. Жека сразу нащупал смысл — им же вместе драться, даже с рыжим. С Джоном, как это ни странно, легко сложилось взаимодействие — то ли Жека угадывал, что должен сделать напарник, то ли контуженный каким-то образом читал мысли. И ведь действительно как контуженный, Джон играл нестандартно, смело рисковал, часто сам задавал игру на короткий момент и тут же уходил в тень.