не было, я бы даже не требовал, он человек честный, оплачивал бы как мог. Мутная там ситуация была на Голдбалле, в ней так легко не разберешься. Теперь ты знаешь, а там думай, Никола, думай. Но утро вечера мудренее, пошли-ка ко сну.

Николас Ворон, он же «Голд», уснуть не мог. Мысли его кружили, словно ворон, мудрая птица древности, в честь которой он носит фамилию. Решение, пришедшее ему на ум еще при разговоре с Тимом, приобретало очертания. Ник твердо решил не оставаться в стороне, когда-то Тим помог ему, теперь его черед, на том держится мир, считал Николас Ворон. Дороги назад у него не было, Рубикон пройден, воевать против близких он не станет, лучше уж на их стороне.

Война в Нова Орбисе подразумевала в первую очередь возможность сторон рационально использовать эдж, именно как энергию войны. Снабжение боевых кораблей и воинов было первоначальной задачей.

В голове Ника рождался план партизанско-пиратской борьбы. Все, что ему требовалось – корабль с опытным капитаном и командой. С этими мыслями Николас все же забылся.

Ранним утром солидная делегация во главе со счастливым атаманом Тимом выдвинулась из его хутора пешком к Храму Николая Чудотворца, находящемуся в часе пути от хутора. По дороге присоединилось к шествию множество местных жителей и нарочно прибывших друзей семьи Монк.

Утро было солнечным, радостным, благодатным. Храм Николая Чудотворца предстал взору людей во всей своей красе. В этот день был православный праздник, и верующих созывали на богослужение звон и переливы колоколов, от которых дух присутствующих захватывало, и у многих прихожан пошли мурашки по коже. Золотые купола переливались на солнце.

На улице и в притворе остались близкие.

Люба бережно передала младенца Семна Нику. Тим, Нина и Ник с младенцем прошли к кафедре, где их встретил священнослужитель.

Ник передал младенца Батюшке, тот произнес молитву за крещаемого, окрестил его трижды крестным знаменем.

Ник и Нина отреклись от Диавола. Прочитали молитву Символ Веры.

Батюшка попросил Бога освятить воду в купели и, отогнав от нее Диавола, сделал трижды знамение креста рукой, и освященным елеем. Трижды погрузил младенца, при этом произносил: «Крещается раб Божий Симеона».

После чего на крещенного возложили белую одежду и крест. Батюшка помазал крещенного святым миром. На этом святое таинство было окончено.

После этого крестили Дэна, Крестным отцом и матерью ему согласились стать Тим и Люба. Дэн был вне себя от радости, он переменился. Ника это поразило, он считал его братом.

Выждав момент Ник решился подойти к священнослужителю, чинов их он не знал. Добротный бородатый мужчина в черной рясе с массивной цепью и крестом на груди. Его голос был басистым, а вид – внушительным. Ник описал ему свои видения, тот внимательно слушал, попеременно хмуря черные брови, то поднимая их вверх.

- То воля Божия, - начал он, - указывает тебе путь истинный, а что именно, то ты сам понять должен.

На этом он и остановился.

После крещений все разошлись, и Ник с Дэном решили посетить ярмарку. На ней была все также знакомая атмосфера празднества, но лица более задумчивые, казаки же, охранявшие мероприятие, были явно на стороже.

- Дэн, похоже, война намечается, - сказал Ник.

- Знаю, Голд, знаю, такой мир вряд ли кто-то оставит в покое, - печально произнес он.

- Да, но это только начало, уже ввели эмбарго для регионов. Царице выставили требования.

- Хм… Что-то мне подсказывает, что они их не выполнят. И ты в стороне не останешься.

- Ты прямо прорицатель.

- Голд, я пас, но если тебе что надо, ты можешь на меня положиться.

- Спасибо, друг! Я хочу нанять пиратов, – искренне произнес Ник. Дэн рассмеялся.

- Ты авантюрист, я с самого начала это увидел.

- Это еще не все, Дэн, я тоже хочу тут быть, – Ник был предельно серьезен, – прятаться в стороне, не пойми где я не собираюсь, а за Правительство против близких я тем более не пойду.

Дэн долго смотрел на него, произносил он слова четко и медленно.

- Это твой выбор, Голд, пусть Бог тебе поможет, – с этими словами он крепко пожал руку Нику.

Большим казачьим кругом, по сути, являлись заседания Думы – главного органа управления Царицы. Дюжина атаманов, в двое больше есаулов и сорок депутатов собрания. Обсуждения и дебаты чуть ли не дошли до драки. Казаки единогласно призывали писать письмо Сегуну о том, что день у вас такой же, как у нас, потому пусть поцелует в…

Никто другого не ожидал. Один старый атаман долго выспрашивал, почему это мы будем сепараторами, и из кого и что мы будем выбивать. Его успокоили, сказав дословно: «Из супостатов, батька, выбивать дурь будем», - ответ его устроил, он согласился.

Депутаты собрания к единому решению не пришли. Решили связаться с представительством на Земле-II. Для этого требовалось время, так как те однозначного ответа так же не давали. Политическая обстановка для Царицы была тяжелой, реваншистское настроение среди несостоявшихся много лет назад поселенцев Царицы все еще преобладало. Представители же Царицы в Объединённом Правительстве, судя по всему, имели далеко идущие планы на управление планетой без автономии космических казаков. Казаки не стали ждать, на своем «Малом кругу» объявили мобилизацию на планете.

Дэн согласился полететь с Николасом на Голдбалл, где планировалось купить корабль, ему было любопытно посмотреть на «золотую глыбу» – родину Ника.

Отправились они на следующий же день после крещения Семна и Дэна. Решили не терять времени понапрасну. После долгих споров подобревшая старуха все же сделала жест, допускающий их на яхту. Дэн был чрезвычайно горд, а посещение ярмарки оставило в нем ощущение попадания в детство. Если бы Ник его не остановил, он бы прокатился на всех без исключения аттракционах.

Николас Ворон не узнал Голдбалл. Это был совершенно другой мир. При прибытии их яхты к полностью набитому кораблями космопорту к ним ломанулась до зубов вооруженная толпа.

Из яхты их фактически выкинули, наставив оружие. Дэн, будучи не робкого десятка заметно нервничал, да и Ник не отставал.

- Так, мы это, как там его? – начал явно не блещущий умом головорез.

- Таможня! – подсказал второй гений.

- Короче, лодку мы… забираем, - Первый, видимо, хотел сказать «конфискуем», но не смог, - а с вами сейчас осмотр-досмотр проводить будем, у нас тут это…

-