Скорость "Шарнхорста" упала из-за повреждений в носовом котельном отделении, а это позволило эсминцам 2-го соединения атаковать его. Атака была проведена между 18 ч 40 мин и 19 ч 00 мин, дистанция торпедных залпов колебалась от 1650 до 3200 м. Всего эсминцы выпустили 28 торпед, из них 4 попали в цель: одна в носовую часть линкора с правого борта, вторая – около миделя, а третья и четвертая – в левый борт у носа и у кормы.

В 19 ч 01 мин "Дюк оф Йорк" и "Ямайка" снова открыли огонь с дистанции 9500 м. Немецкий линкор ответил огнем из кормовой башни и уцелевших орудии вспомогательного калибра. Скорость хода "Шарнхорста" упала до 10 узлов, а через 5 минут замолчала и его кормовая башня, продолжали стрелять лишь несколько 150-мм орудий.

В 19 ч 30 мин "Дюк оф Йорк" прекратил огонь с тем, чтобы легкие корабли англичан могли приблизиться к противнику. В "Шарнхорст" попали еще 2 торпеды с "Ямайки", 3 – с эсминца "Маскетир" и 2 – с эсминца "Вираго". В 19 ч 45 мин немецкий линкор взорвался и затонул. Из 1840 человек его команды было спасено только 36.

Повреждения на линкоре "Дюк оф Йорк" были невелики: 280-мм снаряд пробил основание грот-мачты, разрушил одну из ее опор, но не взорвался. Снаряд калибра 150-мм повредил фок-мачту.

Операции по уничтожению германских линкоров "Бисмарк" и "Шарнхорст" в их заключительной фазе в какой-то мере напоминали артиллерийские бои надводных кораблей, столь характерные для первой мировой войны (существенное различие: в потоплении "Бисмарка" большую роль сыграла британская торпедоносная авиация, в потоплении "Шарнхорста" воздушные силы не участвовали).

В целом же в войне на море 1939-1945 гг. роль авиации была не просто большой, а во многих случаях – решающей. Яркий пример того-трагическая судьба британского линкора "Принс оф Уэлс" и линейного крейсера "Рипалс".

На линейном корабле "Принс оф Уэлс" во время "охоты на "Бисмарка"". Май 1941 г.

К концу 1941 г. японская агрессия на Дальнем Востоке казалась предрешенным делом. Ожидалось нападение японцев на Сингапур и Гонконг – важные военные базы Великобритании. Поскольку в сентябре 1941 г. США начали перебрасывать свою авиацию и боевые корабли в Исландию (операция "Индиго"), англичане сочли возможным отправить на Дальний Восток линкор "Принс оф Уэлс" и линейный крейсер "Рипалс". 2 декабря 1941 г. британские корабли под командованием адмирала Тома Филлипса прибыли в Сингапур.

По замыслу Адмиралтейства они должны были стать ядром Дальневосточного флота Великобритании. Уже через 5 дней японцы напали на Пирл-Харбор и начали высадку своих войск в Сиаме (Тайланде) и Малайе (Малайзии). С целью срыва этой десантной операции английское командование решило использовать надводные корабли.

Соединение "Z" составили "Принс оф Уэлс", "Рипалс" и четыре эсминца: "Электра", "Экспресс", "Вэмпайр" и "Тенедос". Командующий соединением адмирал Филлипс просил командующего военно-воздушными силами Великобритании на Дальнем Востоке вице-маршала авиации Палфилда прикрыть его корабли истребителями. Английские военно-воздушные силы в этом регионе насчитывали 158 самолетов в строю и 88 в резерве, среди них были и истребители "Буффало", вполне пригодные для прикрытия кораблей. Однако Палфильд отказал в выделении самолетов прикрытия, видимо, пытаясь сохранить авиацию для обороны Сингапура. Это обстоятельство в дальнейшем сыграло роковую роль.

8 декабря в 17 ч 35 мин соединение "Z" покинуло Сингапур, намереваясь перехватить десант японцев у Сингоры на северо-восточном побережье Малайи. Эскадра шла на север весь день 9 декабря. В 15 ч 15 мин английские корабли были обнаружены японской подводной лодкой I-65, командир которой донес о них на береговой командный пункт. На доразведку были высланы японские торпедоносцы, но японские летчики приняли британские корабли за свои силы прикрытия десанта, не сблизились с ними для опознания и не сообщили в свой штаб.

Однако японские самолеты видели с английских кораблей. Адмирал Т. Филлипс решил, что фактор внезапности утрачен и операцию следует прекратить. В 18 ч 34 мин эсминец "Тенедос", на котором кончалось топливо, был отослан в Сингапур, а остальные корабли продолжали идти на Сингору, чтобы дезориентировать неприятеля. Когда же стемнело, соединение "Z" повернуло на юг, к Сингапуру. Вскоре после полуночи Т. Филлипс получил сообщение, что японцы высаживаются в Куантане, всего в 10 милях севернее Сингапура.

В 00 ч 50 мин 10 декабря соединение "Z" взяло курс на юго-запад к Куантану. В 02 ч 20 мин британские корабли были обнаружены японской подводной лодкой I-56, которая сообщила в свой штаб их состав, курс и скорость. Получив эти данные, японцы направили в указанный район 98 самолетов: 10 разведчиков, 61 торпедоносец и 27 бомбардировщиков, планируя нанести удар на рассвете.

В 08 ч 00 мин британские корабли подошли к Куантану, но никаких сил вторжения там не обнаружили. Адмирал Т. Филлипс решил поискать их северо-восточнее, предположив, что японский десант еще не подошел к своей цели (в действительности его просто не было).

В 08 ч 30 мин эсминец "Тенедос" сообщил, что по пути в Сингапур его атаковали японские самолеты. Но Т. Филлипс не запросил истребительное прикрытие. Он считал, что его корабли находятся за пределами зоны действия японской авиации берегового базирования и надеялся на собственные зенитные огневые средства. На линкоре "Принс оф Уэлс" и линейном крейсере "Рипалс" имелось 36 зенитных пушек калибром 114 и 133 мм, 16 трехствольных и четырехствольных 40-мм автоматов, 20 пулеметов. Потеряв более двух часов на поиски несуществующего десанта, соединение "Z" направилось в Сингапур.

С помощью радаров первые японские самолеты были обнаружены с английских кораблей в 10 ч 30 мин. В это время они шли курсом 95° со скоростью 20 узлов, на них была объявлена воздушная тревога. Море было спокойным, видимость – отличной. Вскоре показались 9 бомбардировщиков, которые атаковали корабли в сомкнутом строю с высоты около 3000 м. Британские корабли увеличили скорость хода до 25 узлов. В 11 ч 13 мин "Принс оф Уэлс" открыл огонь из 133-мм зенитных орудий, вскоре заговорили и зенитки "Рипалса". Японские самолеты пролетели мимо флагманского корабля и сбросили по 250-кг бомбе на "Рипалс". Одна из бомб попала в ангар, на линейном крейсере начался пожар.